刘文典这个北大的老人物这些年远不如其他人幸运风光。幸好，北大百年，庆典规模空前，他从箱子底被挖了出来，就这样，刘文典又带着一脸的不驯跳入了我们的视线，一位北大校友甚至在他的名前加了一个"国宝级校之大老"的修饰语，令人为之侧目。

　　说刘文典是"国宝"，当然首指他的学问，大概也包括他的个性。刘文典字叔雅，早年以《淮南鸿烈集解》成名，不到三十岁就被北大聘去了，周作人在描述北大五位卯字号 ( 第四级 ) 的名人时说刘文典"其状貌甚为滑稽，口多微词，凡词连段祺瑞的时候，辄日："我们的老中堂......。"以下便是极不雅驯的话语，牵连到"太夫人"等人的身上去。如此看来，刘文典用的大概是"国骂"了。张中行先生说刘文典提到段祺瑞总有不敬之词，指的就是这些。

　　刘文典怪逸横出之名还得自于他任安徽大学校长时，曾当面指斥蒋介石是新军阀，说你管你的军队，我管我的大学，咱们两不相干，惹得蒋总司令火冒八丈，当面骂我不说还要限制我的权力，这种人算是活腻了 ! 差点儿把他拉出去枪毙了帐。后来虽经人说情还是被关了几天。

　　刘文典特立独行，胆儿大是因为艺高叫学问撑的，北大许渊冲教授曾引征一篇清华学生的《教授印象记》对西南联大时期的刘文典有精彩的描写：刘文典"是一位憔悴可怕的人物。看啊，四角式的平头罩上寸把长的黑发，清瘦的脸孔安着一对没有精神的眼睛，两颧高耸，双颊深入；长头高举兮如望空之孤鹤，肌肤瘦黄兮似僻谷之老衲；......状貌如此，声音呢 ? 既尖锐兮又无力，初如饥鼠兮终类寒猿。"他讲曹丕《典论·论文》，一边讲一边抽烟，一支接着一支，旁征博引，一小时只讲了一句。据张中行先生回忆，刘文典讲课时，大学者吴宓也前去听讲，总是坐在最后一排，刘文典也不睁眼，讲到自己会心得意之处就睁开眼向后看，问"雨僧兄以为何如 ? '吴宓像学生一样站起来恭恭敬敬"一面点头一面回答：‘高见甚是，高见甚是，惹得全场为之暗笑。

　　刘文典自己讲文学，但是却轻视作家，他在课堂上公开讲："陈寅恪才是真正的教授，他该拿四百块钱，我该拿四十块钱，沈从文只该拿四块钱。"许渊冲教授回忆，一次跑空袭警报，刘文典看到沈从文也在后面跑就转身说："我跑是为了保存国粹，学生跑是为了保留下一代的希望。可是该死的，你干嘛跑 ! "令人哭笑不得。刘文典的"不讲道理"是可见一斑了。张中行先生也曾记述此事，但没有点出沈从文的名字，只说是一位新文学作家。因此，刘文典是国宝又是个"活宝"，多有生活中之可气、可乐之事，甚至有可玩赏之趣。当然对于刘文典这样的人物我们断不能取把玩之意，如此恐亵渎前贤及其身具的狂气与真气，对其言行适乎于"品'，因此，"活宝"是说他是一个活动的宝贝或活活是一个宝贝，但不是玩物。