《吕氏春秋》、《淮南子》都称天下九塞，句注其一。可见句注早以险要著名。古句注就是雁门．雁门关位于此。“雁门”名称的由来，据明《永乐大典·太原志》称；“代山（即雁门山）高峻，鸟飞不越，中有一缺，其形如门，鸿雁往来……因以名焉。”大约在汉武帝初年已置关，以防匈奴。至北魏建都平城（今山西大同）时重新建关，就称雁门关。其时是为了防南，不是防北。隋唐时称西陉关，后复名雁门关（另说雁门关由其西侧的西陉上同名关迁此）。历经各代迄乎明初，这关已倾颓殆尽。明洪武七年（1374）在旧址上重建关城，并筑“内长城”与其西面的宁武、偏头两关相连，总称“晋北三关”，亦称“外三关”（与北京西面太行山上长城“内三关”相对而言），以防北西蒙古势力侵扰。经嘉靖年间增修，于万历年间复筑门楼。以后大概再未有修建。
　　 雁门关关城踞于雁门山雁门之口，距山西省代县西北的20公里。城周长1公里余，墙高2丈（约合今4米余）。
　　 石座砖身，形势雄固。有关门三座，即东门、西门和西门外的一座南北向小北门。北门门额石匾刻“雁门关”三个大字，其两侧镶嵌砖镌联语：“三关冲要无双地，九塞尊崇第一关。”现仅残存部分关城及三座关门。
　　 雁门关是“外三关”中最大的一关。附近峰峦错耸，峭壑阴森，中有路，盘旋幽曲，穿关城而过，异常险要。古时防备十分严密。关下的雁门山北麓，还建有新旧广武二城，为山外防御据点。旧城建于辽金时，东西长约300米，南北长约5O0米，有三座城门。现存城墙尚完好。新城与关城同时建，紧贴雁门关北口，依山修建，周长1.5公里，一半坐落在半山坡，一半修在山前洪积扇上。北门外又筑有北关，此外，关外还筑大石墙三道，小石墙二十五道，隘口十八个，以增强防御力量。明代内长城横于关北，彼此钩连，形成严固的防御体系。今明长城仅存遗迹。
　　 雁门关的重要性在于它是古时塞外北方民族入侵内部的渠道，所以，自古为边防戍守要地。雁门山是山西吕梁山脉北支云中山向晋东北延伸的部分，东与恒山相接，略呈东西走向横亘于晋北大同盆地与晋中忻代盆地之间，海拔15O0米以上，构成南北之巨防。而它又是断块山，峭拔险峻，难以攀越，这更增强了山北山南的隔离性，以致山北地区在历史上长期为汉族统治势力所不及，而为北方诸民族所占据。雁门关北通晋北重镇大同，远至蒙古高原，南通晋中重镇太原，可转达古代政治中心区中原和关中，战略地位十分重要。
　　 雁门关是历史上著名的古战场。从早期的匈奴、鲜卑、突厥，到后来的契丹、女真和蒙古等北方游牧民族都先后与汉王朝在此进行过许多次战争。
　　 早在战国后期，蒙古高原上的匈奴已经相当强大，赵国大将李牧曾多年驻守雁门，以防匈奴。匈奴单于曾率1O万余骑攻打雁门。李牧利用有利地形与匈奴决战，结果大败匈奴。
　　 西汉前期，匈奴屡屡来犯，汉武帝曾先后（前129——前119）派李广、卫育、霍去病率骑兵1万至数万出雁门关，北击匈奴。除李广兵败外，其他都获大胜。
　　 西晋末年，中原板荡，北方的鲜卑族拓跋氏乘机率部南徙，到达雁门，雁门山成为拓跋魏与西晋的边界，双方屡次发生冲突。
　　 隋代，北方的突厥渐见强大。大业十一年（615），隋炀帝巡视北塞，到了雁门，被数十万突厥兵包围，突厥兵急攻雁门关。后赖吏部尚书樊子盖设计送出诏书，募兵来救，始得脱险。
　　 到了北宋，雁门关的战事更为频繁。当时雁门山——恒山一带是宋与辽的分界，辽多次向宋进攻。宋抗辽名将杨继业及其后代多年与辽作战，主要就在雁门关内外。杨家将镇守边关，对遏止辽军想从幽州南下取宋，起到了牵制作用。宋对辽的战争是生死存亡之战，战争很激烈，也极艰苦。陆游曾有诗云：“全师出雁塞，百战运龙韬。”“夜沙风破肉，攻垒雪平壕。”今日读来，心绪犹不禁为所震撼！
　　 在抗日战争中，八路军第12O师曾辗转眼门关与日寇作战。1937年10月，第716团在雁门关以南伏击南北对开的日军汽车约500辆，经3小时激战，歼灭日军5OO余人。八路军曾几度占领雁门关，切断敌人的南北运输线。
　　 古老、雄伟和风云激荡的雁门关，今日莅临犹难禁激情飞动，感慨万千！雁门关内至今尚存李牧祠旧址，有碑石数通，记载李牧率兵屡胜匈奴的事迹。关上原有宋杨继业父子塑像，今已毁。雁门关北面远处，在起伏的群山之间有一片方圆10公里的平滩地，据说就是杨家将与辽血战的金沙滩。据记载，其他原有村庄田野，树木草丛，由于历代战火的破坏，今已是一片覆沙的荒滩。另外，在代县城东10公里鹿帝涧村，有杨家祠堂。古代州是杨继业故里，因杨继业破辽有功，后为乡人所奉祀。元代，杨家十七世孙奉旨建祠，明清间又重修。现存祠内建筑及塑像，大部分为明代遗物。正殿有杨继业及佘太君坐像，八子彩塑分列两侧。祠内有“宗祖图”碑一通，铭刻杨继业后裔世系。大殿前竖有鹿蹄石一块，形状奇特，镌刻秀美。相传杨继业第十四世孙杨友镇守代州时，一日外出打猎，射中一梅花鹿，鹿带箭而逃。杨友即随后尾追，到鹿蹄涧，鹿忽钻入地下，经挖掘，得一方石，上刻梅花鹿带箭，并踏有蹄印。后移于祠内存放。鹿蹄涧村即由此得名。
　　 在雁门关南的代县城内有“雁门第一楼”，它正面对雁门关，并是拱卫这关的首座高楼，故有此称。它是我国现存的最大一座木结构古楼，为北方文物中的一绝。这楼与雁门关在明初同期初建，后毁于火，成化十二年重建。清代续有维修。楼通高40米，宽7间，深5间，周有围廊。楼底下为券洞台基，上为三层四檐歇山顶，最上层挂着两块巨匾，南面一块书“声闻四达”，北面一块书“威镇三关”，形势雄伟。登高远望，北面勾注山莽莽苍苍，雁门关蹲伏于勾注山下恰像一头野兽，南面的五台山高入云霄，滹沱河在脚下从东北向西南流去，蜿蜒如带。山川美景，令人陶醉。
　　 雁门关是可贵的古代军事文化遗迹，并具有游览价值，近年已吸引不少游客来参观游赏。今山西省有关部门准备修复这座雄关，辟为旅游区。现在从大同通省城太原的公路线经过雁门关。这条公路是晋北至晋中的最便捷道路，故这里仍具有交通上的重要性。