巍峨的太行山，南北向绵延于晋冀边界，古时有“天下之脊”、“东西之巨防”之称，阻隔东西方之间的交通。它同横亘中原南部的秦岭一样，产生多少重关险隘！井陉关就是太行山的一个要隘。
　　 井陉关位于今河北省井陉县西面太行山“井陉”之口，因此得名。古人谓其地四面高平，中部低下如井，因称井陉。实际上，“井陉”是太行山内一条隘道。《吕氏春秋》、《淮南子》称“井陉”为天下九塞之一，所以它自古著名。最初汉朝在此口置关，称石研关，它与南面的壶关、天井关合称“上党三关”（因与上党郡连界）。后来改名土门关。唐以后称土门关或井陉关不一，明清时都称井陉关。《述征记》谓“井陉”为太行八陉中第五陉。（1.太行山自北而南，由山麓全山脊，险峻不可攀越。古人谓独有八处相通微径，称为八陉。它们是：1.轵关陉，2.太行陉，3.白陉，4.滏口陉，5.井陉，6.飞狐陉，7.蒲阴陉，8.军都陉。）
　　 太行山由北向南迤逦而来，层峦叠岭，几无间断，平均海拔在150O米以上，到了这里山势更高。由于太行山为褶皱断块山，东麓有大断层切过，因此东坡特别陡峻，如同秦岭北坡一样，难以攀登，成为晋冀之间交通的大阻。好在太行山内部也有许多断裂带，一些沿断层谷发育的河流，由西向东，穿过山脊，注入华北平原，它们为太行山东西两方交往提供了天然孔道。著名的“井陉”就是这样一条孔道。那里有滹沱河支流绵河（也称桃河）横穿断裂谷流出，其沿河隘道使是“井陉”，即太行第五陉。由“井陉”东出，可直达古代河北重镇真定州（今河北正定），入华北平原；西出，上山西高原，通晋中政治中心太原，并可转入关中地区。这条通道把太行山东西两方及广大地区连结起来，大大方便了北方的交通。“井陉”两边石壁峭狭，车不能方轨，骑不能并行，险厌难行，但古代晋冀间或北方有战争，东西两方行军多取道于此。特别这里是古代政治中心，关中地区通向河北的驿道所经，这条驿道在真定州与太行山东麓南北大驿道相接，北通蓟燕及辽东。这更增强了“井陉”的重要地位。
　　 并陉关背负太行，遥对华北平原，扼晋冀交通咽喉，战略地位十分重要，为军事上所必争。
　　 由于“井陉”之重要，所以历史上这里战争频繁。重大的战争首先有战国时期秦、赵之战。秦王政时，秦国已相当强大，秦十五年（前232），秦军分数路伐赵，一军从太原出，攻取了赵的“井陉”，进至番吾（今河北灵寿西南），与赵将李牧的部队相遇，双方展开大战。当时赵国还是七雄中较强的一国，秦军力不能支，战败逃归。史称此战后数年秦军不敢再攻赵。隔了三年秦乘赵国内有灾难，又大举出兵攻赵。秦大将王翦率军攻井陉，赵军战败。秦军即由此长驱直进赵都城邯郸城下。赵分兵数路阻击秦军，秦军屡战不能胜。
　　 王翦乃用离间计，使赵王夺了大将李牧的兵权，赵军不战自弱，最后秦军攻破邯郸，赵国亡。
　　 在秦末楚汉战争之际，这里演出过战争史上极辉煌的一幕，就是汉王刘邦的军队与赵军之战。公元前204年，刘邦向韩信、张耳东下井陉击赵（其时赵已复国）。赵聚兵“井陉”口以阻汉军。汉军暂屯于“井陉”西口军城（即后来的娘子关）。当时，赵军在数量和质量上都优于汉军，况且地形也对赵军有利。谋士李左车向统帅陈余建议：“韩信乘胜远征，其锋不可挡。今井陉之道，车不得方轨，骑不得成列，看来粮草必在其后，如能一方面出奇兵从间道绝其辎重，一方面深沟高垒，坚守不与战，使其求战不得，后退无路，而野又无所掠，那时乘机出击，必可打败韩信、张耳的军队。”不想陈余轻敌，不听劝告，又不严守井陉，坚决主战，韩信迅速挑选二千轻骑，半夜从小路迂回到赵军大营侧翼，隐伏待击。
　　 次晨，韩信和张耳率主力出井陉口，并在绵河东岸摆下“背水阵”，引诱赵军出击。果然，赵军倾巢而出，追击汉军。汉军伏兵乘虚抢占了赵军营寨。赵军见此大乱。汉军乘势前后夹击，大败赵军。杀了陈余，还擒了赵王。这一仗是战争史上又一次以少胜多，以弱胜强的有名战例。它为刘邦从背后牵制项羽的军队，最后消灭项羽起了很大的作用。
　　 唐天宝末年，安禄山造反，派养子安忠志屯军土门，又使其将李钦凑守“井陉”口，以防唐军西来。后来唐将李光弼、郭子仪先后出“井陉”，屡败叛军。
　　 北宋末年，宋将种师闵与金将斡离不激战于井陉，被金兵所败，斡离不遂入天威军，陷真定城。接着长驱南下，攻取宋京开封。
　　 古代井陉关虽然常被战争烟云笼罩，可是井陉县这个地方是个自然风光秀丽的地方。井陉县东有著名的苍岩山，风景秀丽迷人。石灰岩构成的峰峦层层起伏，危崖峭壁，重林苍郁，殿阁楼台掩映于山麓古木之间，透出宁静、雅致和庄严。从山脚沿涧入山，一路上怪石嶙峋，树根盘结交错，奇姿异态，宛如盆景。山上有福庆寺，相传为隋炀帝长女南阳公主出家为尼处。石磴道三百六十余级通达寺前。
　　 门悬一副深具禅味的金字对联：“宝殿无灯凭月照，山门不锁待云封。”门前峭立石壁，飞架三孔石桥，上建桥楼殿。从下仰望天空，仅露一线。昔人有诗云：“千丈虹桥望入微，天光云彩共楼飞。”叹为奇景。山上还有苍山书院、藏经楼、公主祠等建筑及岩关锁翠、风泉漱玉、阴崖石乳等十六景。瀑布清泉，飞珠散玉，禅房古刹，碑碣夹道，步步引人入胜，享有“五岳奇秀揽一山，太行群峰唯苍岩”的盛名。游览此处，令人心旷神怡。
　　 现在石家庄至太原的石太铁路和冀晋公路干线都经过“井陉”或其附近，这里仍是联结太行山东西两方，河北和山西高原中部的交通要冲之地。