长城从绣花庙北边的长沟山下往西延伸数公里，向北折转爬上山坡，那山坡的脚下是一道南北走向的峡谷，这个在地方志及现在当地人仍称为“峡口”的峡谷，历史上一直是丝绸之路上的一道天险。唐代著名诗人陈子昂曾有“峡口大漠南，横绝界中国”的诗句。明代张楷写有《石峡口山》一诗：“白沙官道接羌胡，硗确难行是此途。疑过井陉愁马蹶，似经云桟听猿呼。两山影逼天多瞑，五月风高草已枯。明日西行望张掖，一川平似洛阳衢。”可见峡口地处十分险要。
历史上，大概从龙首山与焉支山的数道山口里常有游牧民及盗匪出没，所以峡口城堡兼有三职：其一是作为驻军的兵营，据县志记载，清代，仍设有“峡口营”。“即万一小丑不靖，露首窥伺，而各隘口之雄镇仙堤（山丹之别称）者，仍仡仡然壮震叠之势，而使之匿迹逃窜，不敢犯境。”其二是作为“驿”，司传递邮件之职。其三是“塘”，古代虽然“驿”“塘”二字常常连用，但它们是两层意思：所谓“驿塘之设，即置邮而传命也”（山丹县志）。可知“塘”是“传命”的，查《辞源》，“塘”的意思是：1、紧急军情报告。2、清代等邸报，由京中报房按日将上谕、奏折、宫门抄等汇刊，分送有关方面；各省衙署都有驻京提塘官，按日专门递送，自京至省，驿站设有塘兵，沿途接替。后来发行报纸，改为直寄各地报馆刊登，塘报遂废。就是说，“驿”相当于今天的邮政；“塘”为媒体的前身。
