陈中凡教授是国内外著名的教育家和学者。他先后执教于北京大学、中山大学、暨南大学、南京大学等十几所高等学校，桃李满天下，为祖国培养了大批人才。在学术研究上他涉猎广泛，著述颇丰，且善于做开创性、探索性的工作。主要专著有：《古书读校法》、《诸子书目》、《经学通论》、《诸子通谊》、《书目举要补正》、《中国文学批评史》、《中国韵文通论》、《周秦文学》、《汉魏六朝文学》、《民主与教育》、《中国民主思想发展史》、《汉魏六朝散文选》、《怎样指导读者阅读古典文学》等。其中《中国文学批评史》一书，于 1927 年由商务印书馆出版。日本当代著名汉学家青木正儿在其《中国文学概说》中将此书列于选读书目之一。后来郭绍虞、朱东润、刘大杰等人在这方面的论著才相继问世。足见陈先生的著述在学术界有深远的影响。

　　陈先生原名钟凡， 1888 年 9 月 29 日出生于江苏省盐城县上冈镇七里庵乡的一个书香门第。所以学人多敬称他为“盐城陈子”。父亲陈玉冠是晚清秀才、廪生，于经史文诗造诣极深。叔父陈玉澍字惕庵，晚清举人。曾先后师事黄玄同、王先谦诸大家。陈中凡幼时聪明睿智，性情敦厚，读书勤奋，常过目而不忘，深得父亲和叔父的喜爱，玉澍公又亲为其执教。家学之渊源，治学又严谨，使得少睥时代的陈中凡在乡里已负才名。后来，玉澍公应邀来南京两江师范学堂任教。陈中凡也在 1907 年来南京报考，以优异的成绩被录取在该校就读。当时国内知名学者李梅庵、缪筱珊、陈三立、方履中等人也在两江师范学堂授业。陈中凡如饥似渴，聆听教诲，博采众长，遂使眼界大开。 1911 年，武昌起义爆发，各省纷纷响应。陈中凡和其它爱国学生一样，毅然剪掉头上的辫子，以表示拥护辛亥革命。就在此时，“辫帅”张勋张牙舞爪、梦想复辟，还扬言要捕杀头上没有辫子的人，更加激发民众的愤怒。是时，柏文蔚率领的江浙联军向镇江方面进发，陈中凡星夜赶去镇江。这位文弱书生遂投笔从戎，后随军参与光复南京之役。

　　1913 年，政局已较稳定。陈中凡求知心切，又风尘仆仆的赶到北京，考入北京大学预科。第二年转入文科学习哲学，兼学文学。因陈中凡的功力深厚，又勤于思考，深得经学大师刘师培的赏识。此时陈独秀正在北京主编《青年杂志》（后改名《新青年》），提倡新思想、新文化，青年学生都为之倾倒。陈中凡也常在课余前去求教。 1916 年，陈独秀被聘为北京大学教授，师生感情越发诚笃了。不久，陈独秀兼任北京大学文科学长（这相当于后来的文学院院长之职）。陈独秀不仅深谙旧学，又力主对古典文学要“取其精华，舍其糟粕”。这一思想对陈中凡的影响是极大的。一直到 1942 年，陈独秀病故，他们之间的学术交往才中止。

　　1917 年，陈中凡在北京大学毕业后，因学业优良被留在北京大学附设国史编撰处任职。不久，又兼课于北京女子高等师范。今天台湾声誉卓著的苏雪林教授（自号绿漪女士），就是他在这个时期的授业女弟子之一。 1921 年秋，陈中凡应聘南下，任南京东南大学国文系教授兼系主任。不久，便在南京香铺营定居下来。 1924 年的暑假，陈中凡与鲁迅先生在西安见面。当时，陕西省教育厅和西北大学为活跃学术气氛，提高西北地区的文化水平，在西安举办暑期学校，聘请全著名学者为之讲学。陈中凡是以南京东南大学国文系教授的身份应邀去西安的，并在 1924 年 7 月 9 日晚见到鲁迅先生，还同宿在耀武大旅馆。直到 1976 年，陈中凡应《西北大学学报》之约，撰写了《鲁迅到西北大学片断》一文。这是陈先生生前最后一篇回忆鲁迅的文字了。

　　1928 年春，陈中凡应邀到上海任暨南大学中文系教授兼文学院院长。他不仅孜孜于学业，还广罗俊彦。曾先后约请李达、邓初民、洪深等专家到校任课。

　　陈先生在教授生涯中，兢兢业业、循循善诱，深受学生爱戴。课余之暇，也雅好琴曲书画、诗词唱酬。据缪含同志回忆：“ 1936 年暑期，陈老应工余联欢社邀请演出昆剧《贵妃醉酒》，先严欣然携我偕往香铺营文化会堂观赏。演出颇为精彩。作为蜚声国内外的著名学者，平素庄严儒雅，竟然粉墨登场，在红氍毹上扮演风流皇帝李隆基，演技娴熟。若非先严从旁揭示，无从分辨庐山真面。演出后，一时士林传为佳话。”

　　抗战期间，他积极拥护中国共产党提出的抗日民族统一战线，热情支持国统区的民主斗争，并公开宣称平生“三不”主义：即一不做官，二不参加党派，三不接受官方津贴。表现了一个正直爱国的知识分子的觉悟和良心。解放后，他才由陈敏之、李相符等同志的介绍加入中国民主同盟。他还热情的参加党所领导的各项政治活动和社会活动。为了满足广大文学爱好者的要求，陈中凡教授利用星期天休假，在南京市工人文化宫举办文学讲座。郑山尊、赖少其、孔罗荪等同志创办的艺人讲习班，陈先生也在戏曲理论方面做了很多辅导。他还力图运用马列主义的观点和方法，来不断刷新科研成绩。从 1956 年到“文革”前，他先后在《光明日报》、《文学评论》、《文学遗产》等报刊上发表了《红楼梦作者曹雪芹的世界观和创作方法》、《论纪君祥的〈赵氏孤儿〉杂剧》、《梁辰鱼〈浣纱记〉改编本前言》、《元好问及其丧乱诗》、《高明〈琵琶记〉评价的商榷》、《论〈吴越春秋〉为晋汉间说部及其在艺术上的成就》、《元曲研究的成就及其存在的问题》、《关于〈西厢记〉的创作时代及其作者》，《关于（西厢记）杂剧的作者问题》、《有关古代历史剧的几种看法》、《再谈〈西厢记〉的作者问题》、《汤显祖〈牡丹亭〉简论》、《从隋唐大曲试探当时歌舞戏的形成》、《继承古典文学遗产必须采取革命的批判态度》等文章。陈先生撰写的有关古典小说和戏曲方面的论文，在推动我国古典文学的研究上，发挥了积极的作用。建国以后直到六十年代，他还为国家培养了许多学有成就的研究生，如吴新雷、董健、姚克夫等同志。

　　党的十一届三中全会以后，陈先生虽已九十高龄，暮年夕照，但党和国家新的面貌、新的希望，燃起他极大的政治热情，坚持参加社会活动。他曾担任过全国政协委员、民盟中央委员、江苏省政协副主席、民盟江苏省主委、江苏省文史馆代馆长、江苏省人民代表、江苏省民间文学工作者协会名誉主席等职。

　　陈中凡教授于 1982 年 7 月 22 日在南京逝世，终年 94 岁。