蔡元培（1868－1940）号孑民，绍兴人，清光绪进士、翰林院编修，1917年起，任北大校长十年有半。于楹联一道，有精辟见解

　　当时教学设对课。蔡元培说：“对课与现在的造句法相近……先生出上联，学生想出下联来。不但名词要对名词，静词要对静词，动词要对动词；而且，每一种词里面，又要取其品性相近的。这一种功课，不但是作文的开始，也是作诗的基础。”蔡氏尝有赠刘复教授诗，其中一联云：“赏音莫泥（去声）骊黄马；佐斗宁参内外蛇。”上比用的是九方皋相马的故事，相马只看看长像，听听声音，不必拘泥它的毛色是黄是黑（骊———纯黑色）。下比用《左传》“内蛇与外蛇斗于郑南门”的典故，并化用了“佐斗者伤”的成语（佐———帮助）。典雅工切，不落俗套。当年蔡氏办学循“思想自由、兼容并包”原则，为近代新思想启蒙先驱，“五四”后，蒿目时艰，却又遁身出国，此联可为生平写照。

　　蔡氏一生所作联语甚多，大多平易浑成，不用僻典，切人贴事。杨昌济先生生前在北大教伦理学，与蔡氏私交甚笃，1920年杨逝世，蔡挽以联云：“言有物，行有伦，论人格可称君子；学不厌，诲不倦，惜本校失此良师。”知人论世，言简意赅，无一浮词。大处着墨，雅俗共赏。蔡氏于辛亥革命后，曾一度出任南京临时政府教育总长，与湖南湘阴范源濂（1876—1927）共事，范任教育部次长，后接任总长。范逝世，蔡氏挽以联云：“教育专家，犹忆十六年前推诚共事；科学先进，岂惟数百社友痛惜斯人。”按：范氏曾任1915年成立于美国的中国科学社董事，做了大量普及科学的工作。该社所办《科学》、《科学画报》、《科学季刊》，在学界影响甚大，故下联及之。

　　蔡氏挽鲁迅联云：“著述最谨严，非徒中国小说史；遗言太沉痛，莫作空头文学家。”蔡掌北大时，曾聘鲁迅讲中国小说史与文艺理论。又鲁迅曾说：“孩子长大，倘无才能，可寻点小事情过活，万不可去做空头文学家或美术家。”全联寥寥数语，从学术着眼，提纲挈领，以简驭繁，针对性极强，可见作者胆识。又挽新诗人徐志摩云：“谈论是诗，举动是诗，毕生行径都是诗，诗的意味渗透了，随遇自有乐土；乘船可死，驱车可死，斗室坐卧也可死，死于飞机偶然耳，不必视为畏途。”蔡氏在中国近代史上，第一个提出以美学代替宗教，第一个倡导以白话文取代文言文。他用自己的创作实践，兑现了自己的诺言，联语亦直白可爱。又挽孙中山先生联云：“是中国自由神，三民五权，推翻历史数千年专制之局；愿吾侪后死者，齐心协力，完成先生一二件未竟之功。”蔡氏为同盟会员，追随孙中山革命，孙逝世，有多少话要讲，上联用：“自由神”三字谥先生，下联以一二件未竟功勖来者，朴实无华，通俗流畅，少许胜多许。颜之推曾引沈约的话说：“文章当从三易：易见事，一也；易识字，二也；易读诵，三也。”蔡氏联作，庶乎近之。