燕国是公元前11世纪周王朝分封的诸侯国之一，姬姓，开国君主是召公奭，建都于蓟（今北京城西南隅）。燕昭王时又建新都于武阳（今河北易县东南），是为下郡。燕国位于今河北省北部和辽宁西端，幅员广阔，南与齐国、赵国相接，北与东胡等游牧民族毗邻。据历史文献记载，为了防御邻国的进攻，燕国共筑有两道长城，一道是南长城，一道是北。
关于燕南长城，见《史记．张仪列传》秦相张仪游说燕昭王时语。张仪说："今大王不事秦，秦下甲云中、九原，驱赵而攻燕，则易水、长城非大王所有也。"张仪所说的长城指的就是燕南长城。从上面引文推断，燕南长城修建时间，应在燕昭王以前。因为张仪说燕，当在燕昭王初年。燕南长城的走径，据《水经注》、《元和郡县图志》等文献记载，起于今河北省易县西北太行山下，经易县南境，入徐水、安新北境至雄县东北，折向南经文安至大城县西境，止于子牙河。
燕国北长城修建时间史籍没有明确记载。《史记．匈奴列传》说："燕有贤将秦开为质于胡，胡甚信之。归而袭破走东胡，东胡却千余里。与荆轲刺秦王秦舞阳者，开之孙也。燕也筑长城，自造阳至襄平，置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。"这条长城就是燕国的北长城，筑于秦开归燕之后。以秦开与秦舞阳的祖孙关系，并以荆轲刺秦王的年代上推，燕筑北长城"不在燕王喜时，就在孝王末年。"这是战国时期最后修的一道长城。至于长城的走向，据专家考察，西起于今河北省张家口、宣化，向东北行，进入内蒙古境多伦、独石，经河北省围场之北，东行，过内蒙古赤峰、敖汉旗，人辽宁省朝阳，越医无闾山，跨辽河，折而南至朝鲜清川江北岸。
