1913年，晚清著名的“四公子”之一的吴保初因中风逝世，葬于上海静安寺路侧。其长婿章士钊请章太炎、康有为为之撰墓表、墓志，本来还想请康有为再为之书丹，康则谓：“寐叟健在，某岂敢为？”（见王森然《近现代名家评传》）后由康有为撰写墓志，沈曾植书丹，珠联璧合，传为书坛佳话。“四公子”中，有两位是大家非常熟悉的，他们分别是：戊戌六君子之一的谭嗣同与文坛圣手陈三立；另外两位是：丁惠康、吴保初，就鲜为人知了。“四公子”中惟独陈三立享大年，其余三位均以悲惨告终：谭嗣同被戮杀于北京菜市口，丁惠康呕血而亡，吴保初穷至无钱买药叫号而绝。

　　吴保初(1869一1913)，字彦复，又字君遂，号瘿公、婴公、北山，人称北山先生，安徽庐江人。其父吴长庆(1833一1884) ，字筱轩，是李鸿章手下的著名将领。清咸丰五年(1855年)率乡团练参与镇压太平军。咸丰十一年(1861年)以率部下500人组成庆字营。同治元年(1862年)随李鸿章到上海镇压太平军。后回安徽募兵，并与太平军作战于庐江。光绪元年(1875年)授直隶正定镇总兵，后晋浙江提督。1882年奉命率部到朝鲜汉城平定兵变，助朝建军，救灾恤民。1884年回国病故，谥武壮。

　　吴保初少时，就随父亲征战南北。其父平时喜欢结交文人，吴保初得以从小有机会与贤士大夫游，深得大家的器重。吴长庆在金州驻兵时，得大病。年仅16岁的吴保初渡海看望父亲，并“刲膺肉以疗”。（见章太炎《清故刑部主事吴君墓表》）他的孝举感动了许多人，其父病卒后，时为直隶总督的李鸿章向朝廷上报其事，褒奖吴保初，授主事，补刑部山东司主事，后改任贵州司。他的任职时间约在1886年至1897年，时沈曾植也正在刑部任职（1889年后，沈改任总理各国事务衙门章京），两人的交往即始于此。1899年，沈曾植应张之洞之邀，北上武昌帮助张氏创办两湖书院。仕途失意的吴保初也来到武昌，常到沈氏的双梧阁谈诗论艺。沈曾植有一诗记述，曰：“吴郎意气狎龙虎，未惜屈曲居世间。云鳞东西偶舒卷，仕已去来非等闲。落叶声乾旅怀积，锦衾梦冷丽情闲。藏书万卷足归隐，江汉风尘凋玉颜。”

　　吴保初在刑部任上时，“勤于吏职”，（见章太炎《清故刑部主事吴君墓表》）“持律守正，尝平反裕董氏之大狱”，（见康有为《吴彦复墓志》）名震一时。吴保初虽官拜仅六品，却在晚清维新变革潮流中做了两件了不起的大事，即两次上书朝廷，痛陈时弊，请求变法。第一次是在光绪二十三年(1897年)，甲午战败，他应诏上书奏《陈时事疏》，倡导变法维新，被时为刑部尚书的刚毅压下，后在上海报纸发表。第二次上书是在1901年，也就是庚子“义和拳”大起，八国联军入侵，清政府蒙辱签定《辛丑和约》以后，他又入京上《请还政疏》，恳请慈禧太后归政于光绪皇帝，其书“辞指切直，当事忌之”。（见章太炎《清故刑部主事吴君墓表》）幸好，他这次上书没有招致杀身之祸，一方面是清政府自戊戌变法之后，已是风雨飘摇，无暇顾及；另一方面，李鸿章暗中保护也是至关重要的。不然的话，就会像谭嗣同那样喋血菜市口了。

　　吴保初一生慷慨，仗义行侠，轻财好施，喜交天下豪杰。康有为在墓志记道：“母王太夫人遗财丰溢，君散以养士恤孤，舍田千亩为义塾恤族。”1889年，15岁的梁启超中举人，留在京师活动，与吴保初认识。吴保初对这位誉为“神通”的小举人非常欣赏，并把他引见给京师中的重要人物。自是，梁启超便扬名闻京城，大家视为“奇人”。可以说吴保初对梁启超是有知遇之恩的。两人的友谊自始至终都是非常真挚的，吴氏逝世后，梁有诗挽曰：“君遂之节如其才，呼天不应归去来，海枯石烂诗魂哀，吁嗟吾国其无雷。”此外，他与“戊戌六君子”都有很深的交情。变法失败，他南归写《哭六君子诗》，称：“圣朝不杀士，尼父吊三仁。西市诸君子，东林旧党人”，把“六君子”比作“东林旧党人”，还四处奔走为“六君子”伸冤。后在上海《苏报》案中，他竭力保护入狱的章太炎。

　　张謇早年随袁世凯入吴长庆的淮军，与吴保初结交，情谊很深。吴逝世后，张謇写有《吴彦复哀词》： “十年寥落吴公子，家国艰辛不自由。世论推归南部党，诗才寄与北山楼。金银散客贫能壮，莺燕离巢说尚愁。万事分明一杯水，逍遥今看海鲲游。”吴保初工诗文，善书法，著有《北山楼集》。书法追摹褚赵，妩媚蕴藉如其人。与吴昌硕、罗振玉亦常来往，据王个簃在《苦铁印选序》中回忆，吴昌硕一共为吴保初刻了二十余方印章，现藏于南通博物馆。上海博物馆还藏有一方吴昌硕刻的“合肥龚心铭并弟心钊庐江吴保初安吉吴俊同时鉴定金石之印”。罗振玉亦曾为吴保初治印两方，均为汉制白文，分别是：吴保初印与吴君遂。

　　吴保初很有魏晋风度。他虽为名门之后，最后却“贫至无法买药，叫号而绝”。袁世凯为直隶总督时，曾招吴保初入津门，并劝他入京复仕。袁世凯曾是吴长庆的手下，又是吴长庆的义子，吴保初完全有理由享受这一待遇。但当他来到天津后，发现袁世凯的用心只是怜悯他，“月致常廪，而约不得议政事”，（见章太炎《清故刑部主事吴君墓表》）这样苛刻的条件让吴保初无法接受，致使他心情抑郁，遂南归，隐居上海，杜门谢交游，而贫益甚。他曾自述：“丈夫饿死寻常事，何必千金卖自由”，“终是直钩无所获，不如归去抱空山”，士大夫的气节跃然纸上。

来源：书画国际