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中古时期，士林中流行一种雅器，名曰麈尾。这一微小之物，凝聚了清谈文化的绮丽与辉煌，昭示着士人的倜傥和风流，具有极其深厚的文化内蕴。可惜明季以前，学林中人很少予以关注。有清学术发达。乾嘉之际，著名学者赵翼在《廿二史札记》卷八"清谈用麈尾"条中指出："六朝人清谈，必用麈尾。……亦有不必谈而亦用之者。……盖初以谈玄用之，相习成俗，遂为名流雅器，虽不谈亦常执持耳。"赵氏率先揭示了麈尾与清谈文化的关系，极富创见。至民国时代，王伊同先生在《五朝门第》第八章的两篇附录里，对有关麈尾的史料加以梳理，并略作阐发。嗣后，贺昌群先生作《世说新语札记》（以下简称为"贺札"）。此文从中古时代的文化背景出发，结合东瀛之实物遗存与我国石窟之造像以及壁画之摹绘，初步考察了麈尾的形制特点与日常功用。这两位学者的著述，显示了彼时中国学人所特有的高远阔大的眼界、睿敏深沉的思辩和雄深雅健的风格，极为引人入胜。八十年代初，白化文先生著文（《麈尾与魏晋名士清谈》，以下简称为"白文"）向文史爱好者介绍麈尾，详明而严谨，亦足资研究者借鉴。笔者深受诸家之启迪，在此拟作进一步发挥。
1．麈与麈尾
古人所谓麈，是偶蹄目鹿科动物驼鹿和麋鹿的统称。古今学人对麈的解释，皆不出此二义。
麈为驼鹿（Moose）说。《汉语大词典》"麈"字条第一义项：
鹿类。亦名驼鹿。俗称四不象。《逸周书·王会》："西面者正北方稷慎大麈。"孔晁注："稷慎，肃慎也。贡麈，似鹿。"……徐珂《清稗类抄·动物·麈》："麈，亦称驼鹿，满洲语谓之堪达罕，一作堪达汉，产于宁古塔、乌苏里江等处之沮洳也。其头类鹿，脚类牛，尾类驴，颈背类骆驼。而观其全体，皆不完全相似，故俗称四不象。"（第12册，页1290）
关于麈为驼鹿，古人有多种表述方式。或云"似鹿而大"，如《汉书》卷二八下《地理志第八下》："粤地……山多麈……。"唐·颜师古注："麈似鹿而大。"又宋·陆佃《埤雅·释兽篇》："麈兽似鹿而大。"或云"鹿之大者"，如清·陈元龙《格致镜原》卷五八引《释藏指归》："鹿之大者曰麈。"或云"大鹿"，如宋·罗愿《尔雅翼》卷二○："麈，大鹿也。"而《山海经》卷五《中山经》所描述的麈，皆是驼鹿：
又东北二百里，曰纶山，其兽多闾、麈。……又东北一百四十里，曰崃山，……其阴多麋、麈。
关于驼鹿之形态，《中国动物图谱》（页107）描述道：
驼鹿是最大型的鹿，最大者体重可达500公斤，体长2米余，肩高达1米余。头大而长，颈短，躯体粗大，四肢长。……尾短。
在哈尔滨市动物园驼鹿卷栏前的"驼鹿"标牌上，有这样的文字说明：
学名：Alces alces
产于我国东北大小兴安岭以及亚、欧、北美三洲的北部森林和湖泊的北温带寒冷地区，多住在针叶林、混交林及水源充足的地方。耐寒怕热，喜欢浸在水中，并吃水里的植物。……
《黑龙江志稿》卷一五《物产志》"驼鹿"条引《竹叶亭杂记》：
麈，即今之"四不象"，名驼鹿……。
又引《黑龙江外纪》：
堪达汉，鹿类，背上、项上仿佛骆驼。沈存中《笔谈》："北方有驼鹿。"即此。境内诸山皆有之。毛苍黄，体高大，重二千近，性极驯，向水行尤速。……。
这些材料告诉我们，驼鹿是一种短尾的寒带动物，所以身居南方温暖地区的人见到它们的机会不会很多。汉·史游《急就章》卷四："麋麀麖麈皮给履。"颜师古注："麈似鹿，尾大而一角。谈说者饰其尾，而执之以为仪。"显然他是将驼鹿尾当成麈尾了。贺札之观点与此相同，而新版《辞源》亦将"麈尾"释为"驼鹿尾"（详后），凡此皆误甚。
麈为麋鹿（David's deer）说。《纬略》卷二："麋之大者曰麈。""麋之大者"，即成年的麋鹿。又《说文》："麈，麋属。从鹿，主声。"段玉裁注："乾隆三十一年，纯皇帝目验御园麈角于冬至皆解，而麋角不解，敕改时宪书麋角解之麋为麈。臣因知今所谓麈，正古所谓麋也。《吴都赋注》云：'旄麈有尾，故翦之。'"关于麋鹿的情况，《中国动物图谱》（页106）描述道：
麋鹿为我国特产……是一种珍贵的兽类……麋鹿被称为四不象，是由于它的头似马，身似驴，蹄似牛，角似鹿。体长约2米，尾长60?75厘米，肩高1米余……尾生有长束毛，尾端超过后肢的踝关节……毛色灰棕……尾末端束毛黑褐色。夏毛稀疏，呈红棕色。目前已无野生的麋鹿……。
在北京市动物园麋鹿卷栏前的标牌上有这样的文字说明：
学名：Elaphurus davidianus
曾分布于我国辽宁、华北、黄河以及长江下游，野生种早在1千年前灭绝。麋鹿原生活于沼泽地区，群居，性喜水，喜游泳，常在溪中戏水。角似鹿，颈似骆驼，踢似牛，身似驴，但又都不象，故又名"四不象"。以青草、树叶和各种水生植物为食。
这些材料说明，麋鹿是一种尾长、喜水的温带动物。因此，麈尾用麋鹿之尾制成，这一点当系铁案无疑。麋鹿原是我国特有的一种鹿科动物。1998年10月2日《光明日报》第3版发表了一篇题为《东山湖：动物喜欢的动物园》的署名文章，文章说：
1865年北京近郊的南苑出现了一位高鼻子蓝眼睛的洋人，此人叫大卫，法国传教士。这个普通传教士生命里的辉煌就在这一天铸就，他马上就要名扬世界了。不过使他扬名的不是传教而是一种动物。南苑是清皇朝的皇家猎场，这里有许多动物。大卫突然发现了一种与众不同的"怪物"，其头类马，蹄似牛，角如鹿，尾若驴，这种中国特有的动物，老百姓叫它为"四不象"，将它当作吉祥物。这位上帝的使者对中国民间的吉祥物产生了浓厚的兴趣，竟忍不住偷捕了一对去，运到了巴黎，"四不象"也被赋予了新的洋名字"大卫" ?传教士将自己的名字和这可爱的生灵结合。于是灵长类动物大卫将鹿科类动物大卫在巴黎公开展出，世界为之轰动。鹿科类动物"大卫"名扬世界之日，便是"四不象"蒙受灾难之时：……八国联军攻陷北京后，侵略者直奔南苑，"四不象"马上蒙受灭顶之灾，健壮的全被捕获装车运走，其余杀戮一空，产于中国长于中国的麋鹿从此在中国灭绝了。一个多世纪过去了，被"俘虏"到国外的麋鹿绝大多数已经灭绝，惟有养在英国贝福特公爵的乌邦寺内的麋鹿侥幸得以存活，至今共有千余头。中华人民共和国成立后英国政府曾向我国赠送了4对，1985年后我国野生动物协会又通过外交途径先后引进了60多只，分养在北京南苑、江苏省大丰林场和湖北省石首的天鹅洲?有记载楚国时当地有麋鹿。
这段文字将我国麋鹿的情况介绍得很清楚。麋鹿既为我国之特产，麈尾之发源地当然也就是我国。北京动物园卷栏前的文字说明称麋鹿"野生种早在1千年前灭绝"，此说值得注意。一千年前，约当五代之末、北宋之初。野生麋鹿之绝种，与此前的滥捕滥杀肯定有关系。《汉书》卷八七下《扬雄传》：
明年，上将大夸胡人以多禽兽，秋，命右扶风发民入南山，西自褒斜，东至弘农，南敺汉中，张罗罔罝罘，捕……麋鹿，载以槛车，输长杨射熊馆。……
又《世说新语·排调》九：
荀鸣鹤、陆士龙二人未相识，俱会张茂先坐。……陆曰："既开青云，睹白雉：何不张尔弓，布尔矢？"荀答曰："本谓云龙骙骙，定是山鹿野麋；兽弱弩强，是以发迟。"……
可见在汉、晋之间，猎麋是蔚然成风的，这与当时士林名流雅重麈尾不无关系。逮至初唐时期，此风未尝稍衰。陈子昂《麈尾赋》云：
……此仙都之灵兽，固何负而罹殃？始居幽山之薮，食乎丰草之乡。不害物以利己，不营利以同方。何忘情以委代，而任性之不忘？卒罹纲以见逼，爱庖丁而惟伤。岂不以斯尾之有用，而杀身于此堂？为君雕俎之羞，厕君金盘之实，承主人之嘉庆，对象筵与宝瑟。虽信美于兹辰，讵同欢于畴昔？……（《全唐文》卷二0九）
唐人不仅用其尾，而且食其肉，如此则麋鹿自然难免毁灭的厄运了。
在中古时期，麋鹿主要分布于吴（今江浙）、楚（今湘鄂）一带。《艺文类聚》卷六九引陈·徐陵《麈尾铭》：
入贡宜吴，出先陪楚。
在蜀中地区也有分布。晋·常璩《华阳国志》卷三《蜀志》一四：
郪县……宜君山出麋，尾特好，入贡。
"宜君"句，《太平御览》卷七0三引作"宜君山出麈尾"。此种异文的产生，实由于麈即是麋。陈子昂《麈尾赋》："神既不能自智，圣亦不能自知。况林栖而谷走，及山鹿与野麋？"唐·张祜《游天台山》诗："空崖绝凡路，痴立麋与麈。"（《全唐诗》卷五一0）"山鹿"和"野麋"，"麋"与"麈"，皆互文见义，而实际上都是指麋鹿。
2．麈尾的源流
麈尾究竟起源于何时，古代文献中无明确的记载。刘宋·张悦所写的《瑇瑁麈尾铭》云："移珍西陆，贲藻南濆。姚古流制，铄道飞文。"（（《渊鉴类函》卷三七九引。《艺文类聚》卷六九引文无此二句））"姚"，通"遥"。《荀子·荣辱》："其功德姚远矣。"唐·杨倞注："姚与遥同。"故"姚古"即"遥古"，谓远古时代即有麈尾之制也。案"姚古"之"姚"，亦可作姓氏解。相传虞舜生于姚墟，因以为姓，见《史记》卷一《五帝本纪》注引唐·张守节《史记正义》。"姚古流制"，谓虞舜始创麈尾之制而流传于后世。如此解释亦通。《陆机集》卷四《羽扇赋》：
昔楚襄王会于章台之上，山西与河右诸侯在焉。大夫宋玉、唐勒侍，皆操白鹤之羽为扇，诸侯掩麈尾而笑。
此系托寄之词，然以张悦之说观之，未必全属子虚。关于麈尾之信实记录，出现于东汉时期。《北堂书抄》卷一三四引李尤《麈尾铭》：
撝成德柄，言为训辞。鉴彼逸傲，念兹在兹。
依李氏所言，麈尾之柄象征着至高无上的道德，持之以发言遣词，则具有教化之功用，故而可以烛照、警示那些放纵、倨傲之徒。《后汉书》卷八0上《文苑列传·李尤》：
李尤字伯仁，广汉雒人也。少以文章显。和帝时，侍中贾逵荐尤有相如、杨雄之风，召诣东观，受诏作赋，拜兰台令史。稍迁，安帝时为谏议大夫，受诏与谒者仆射刘珍等俱撰《汉记》。……顺帝立，迁乐安相。年八十三卒。所著诗、赋、铭、诔、颂、《七叹》《哀典》凡二十八篇。
又《华阳国志》卷一0中《广汉士女》：
……侍中贾荐尤有相如、杨雄之才。明帝召诣东观，作……《百二十铭》……，帝善之，拜谏大夫，乐安相。（《华阳国志校补图注》，页564）
常氏所言与范晔颇为不同。明帝刘庄系光武帝之子，公元57～75年在位。常氏之言属实，《百二十铭》当作于这一时期。这组作品之佚文留存到现在的，凡八十四篇（见《全后汉文》卷二0）。从其总体情况看，李氏将当时上流社会的各种事物，无论巨细，皆笔之于铭。而细味《麈尾铭》之文意，可知麈尾为东汉贵族知识分子，特别是那些讲授儒家经典的学者所常用。在李尤生活的时代，麈尾代表着传统的道德规范和伦理思想，与后来中古士人手中的麈尾具有完全不同的文化意义。汉代麈尾的主要产地可能是著名的皇家园林上林苑。《文选》卷八司马相如《上林赋》：
其南则隆冬生长，涌水跃波，其兽则……沉牛麈麋。
可见最迟在汉代，麈尾便已为知识分子所使用，只是流行的范围还比较狭窄。三国时期，麈尾开始见重于士人。盛唐画家阎立本的传世作品《历代帝王像卷》所描绘的吴主孙权，即手持一柄麈尾（《中国绘画史图录》，上册，页21）。晚唐画家孙位的《高逸图》作为《竹林七贤图》的残卷，极可能是顾恺之七贤图画本的嫡传（参见承名世先生《论孙位á高逸图?的故实及其与顾恺之画风的关系》），画中之阮籍亦手执麈尾（《中国绘画史图录》，上册，页50）。1972年6月1日至29日发掘的嘉峪关西晋壁画墓四号墓后室南壁有一幅"麈尾与便面"壁画（《嘉峪关壁画墓发掘报告》，图版五六，2）。但贺昌群先生认为"谈士用麈尾，从史传来看，始于王、乐"。王衍、乐广是西晋人。王衍是王戎的从弟。王戎与阮籍统属"竹林七贤"。《晋书·王戎传》：
阮籍与浑为友。戎年十五，随浑在郎舍。戎少籍二十岁，而籍与之交。籍每适浑，俄顷辄去，过视戎，良久然后出。谓浑曰："浚冲请赏，非卿伦也。共卿言，不如共阿戎谈。"
阮籍因王戎，自然也会间接地影响于王衍。而王衍与王导为同族兄弟，平素颇多往还：
王夷甫尝属族人事，经时未行。遇于一处饮燕，因语之曰："近属尊事，那得不行?"族人大怒，便举樏掷其面。夷甫都无言，盥洗毕，牵王丞相臂，与共载去。……（《世说新语·雅量》八）
又同书《容止》八：
王夷甫容貌整丽，妙于谈玄，恒捉白玉柄麈尾，与手都无分别。
他的这一嗜好自然也会对王导发生影响。中古时代，琅邪王氏一族的清谈名士皆执麈尾，确实是渊源有目的。
隋唐时期，麈尾仍在文士间流行。在敦煌石窟第四二0西龛外北侧有一幅隋代壁画《维摩变》（《敦煌》，页93）画中的维摩，手执麈尾，虽清羸有示病之容，而精神矍铄，颇具博学善辩，练达空灵的名士风采。麈尾是唐人雅集的常备之物。陈子昂《麈尾赋·序》云：
甲子岁，天子在洛阳。时余始解褐，与秘书省正字，太子司直宗秦客置酒于金谷亭，大集宾客。酒酣，共赋座上食、物，命余为麈尾赋焉。（《全唐文》卷二0九）
白居易《斋居偶作》诗曰：
童子装炉火，行添一炷香。老翁持麈尾，坐拂半张床。（《白居易集》卷三七）
乐天暮年在香山寺修身念佛，拂动的麈尾显示了他的闲静、超旷与优稚。晚唐之际，陆龟蒙亦作《麈尾赋》，赋中有云：
……於戏！世路欹斜，藏讹掩瑕。阳矜庄而静默，暗奔竞而喧哗。贞襟枳棘，奥旨泥沙。虽然绝代清谈客，致此聊同王谢家。（《全唐文》卷八00）
痛感于世风的颓败，这位天随子对晋人追慕不已，而一柄麈尾在手，便仿佛可以和王、谢诸人比肩并踵了。
麈尾在宋代已不多见。南宋的谢翱写过一篇《玉麈尾》诗：
客持麈尾柄，色夺环与玦。尘心随影祛，一片若行雪。神兽潜空山，何年探灵穴。忽失落人手，遂为谈者悦。……（《晞发集》卷六）
这支白玉柄麈尾，美如流风回雪，温润、雅洁，令人神往。元、明、清三朝，麈尾亦常见于文人的吟咏：
借居士蒲团坐禅，对幽人松麈谈玄。（张可久《折桂令·游龙源寺》，《全元散曲》，上册，页774）
日长秋馆罢抽豪，自在闲庭落麈毛。（李东阳《廷韶文敬联句见寄叠前韵一首》，《怀麓堂集》卷一四）
从来名士夸江左，挥麈今登拜将台。（孔尚任《桃花扇·修礼》）
此类诗句，多为中古旧典之翻板，并非麈尾存于目前而形于歌吟。值得注意的是《红楼梦》中的两段文字：
贾母素日吃饭,皆有小丫鬟在旁边,拿着漱盂麈尾巾帕之物。如今鸳鸯是不当这差的了,今日鸳鸯偏接过麈尾来拂着。（第四十回"史太君两宴大观园，金鸳鸯三宣牙牌令"）
只见妙玉头带妙常冠，身上穿一件月白素绸袄，外罩一件水田青缎镶边长背心，拴着秋香色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙，手执麈尾、念珠，跟着一个待儿，飘飘曳曳的走来。（第一0九回"候芳魂五儿承错爱，还孽债迎女返真元"）
毫无疑问，曹雪芹是亲眼见过麈尾的。这可能是麈尾之实物在中国古典文献中的最后的露影现形。红楼一梦，万事成空，漂亮的麈尾随着惨遭厄运的美人走入了无何有之乡。《红楼梦》这部世界大悲剧也为优雅的麈尾划了一个永恒的句号！
3．麈尾的种类与形制
从颜色上看，麈尾主要有黑、白两种。《北堂书抄》卷一三三晋·许询《黑麈尾铭》：
卑尊有宗，贵贱无始。器以通显，废兴非已。伟质软蔚，岑条梳理。
《太平御览》卷七0三引许询《白麈尾铭》：
蔚蔚秀格，伟伟奇姿。荏弱软润，云散雪霏。
又刘义庆《幽明录》（页7）"甄冲"条：
社公下，隐漆几，坐白旃坐褥，玉唾壶，以玳瑁为手巾笼，捉白麈尾。
这两种麈尾都很漂亮，而白麈尾更为奇妙。麋鹿"尾末端长束毛黑褐色"（见前引《中国动物图谱》），因而黑麈尾最为常见。白麈尾可能取材于罕见的天生白麋（子烨案：动物界存在着白化现象。如金丝猴色本金黄，而报载云南发现白金丝猴；鳄鱼一般是黑褐色，在美国却发现了白色的鳄鱼，见《短吻鳄和普通鳄鱼》，页26；美国作家赫尔曼·麦尔维尔在其著名的小说《白鲸》中，叙述了船长亚哈走遍世界，寻找一只使他丧失一条腿的白化抹香鲸莫比·迪克，而与之同归于尽的故事），故极其珍贵。如敦煌石窟第二二0窟东壁南侧的维摩像，维摩即手持瑇瑁柄白麈尾。（《敦煌》，页102）《艺文类聚》卷六九引南朝宋·张悦《瑇瑁麈尾铭》："凝华淡景，摇彩争云。夷心似镜，色象斯分。"生动地描绘了白麈尾的绝世之美。
麈尾长约尺余，由固定着两排麋鹿尾毛的轴杆和把柄相接而成，其做工十分精美。徐陵《麈尾铭》："爰有妙物，穷兹巧制。员上天形，平下地势。靡靡丝垂，绵绵缕细。"而古人对麈尾柄的制作最为考究。由于造柄材料的不同，便产生了风采各异的麈尾。有白玉柄麈尾。王夷甫所持者即是（见本文页31所引《世说新语·容止》八）。六朝人崇尚洁白、光润之美：
楷风神高迈，容仪俊爽，……时人谓之"玉人"。（《晋书》卷三五《裴楷传》）
潘安仁、夏侯湛并有美容，喜同行，时人谓之连璧。（《世说新语·容止》九）
（萧纲）手执玉如意，不相分辨。眄睐则目光烛人。（《南史》卷八《梁本纪下》）
故王衍有此偏嗜。有犀柄麈尾。《世说新语·伤逝》一○：
王长史病笃，寝卧灯下，转麈尾视之，叹曰："如此人，曾不得四十！"及亡，刘尹临殡，以犀柄麈尾著柩中，因恸绝。
犀牛角乃自然之宝。晋人用以装饰麈尾，不仅取其珍奇、豪贵，也有谈锋犀利、所向披靡的寓意（案战国时魏人公孙衍，以谈说显名，号曰犀首，见本文页49所引《资治通鉴》）。有竹柄麈尾。《南齐书》卷五四《吴苞传》：
宋泰始中，过江聚徒教学。冠黄葛巾，竹麈尾，蔬食二十余年。
中古文人是爱竹成癖的。他们或以竹废礼："王子猷尝行过吴中，见一士大夫家极有好竹，主已知子猷当往，乃洒扫施设，在听事坐相待。王肩舆径造竹下，讽啸良久，主已失望，犹冀还当通。遂直欲出门。主人大不堪，……。"（《世说新语·简傲》一六）或以竹托身："乐成张廌者，隐居顷志。家有苦竹数十顷，在竹中为屋，常居其中。王右军闻而造之，廌逃避竹中，不与相见。郡号为'竹中高士'。"（晋·郑缉之《永嘉郡记》，《历代笔记小说集成》，第1册，页520）而皆为侪流所推尊，故戴凯之著《竹谱》一书。因之，竹柄麈尾便凝结了崇尚自然、复归田园的人文精神和时代主题。以上三种麈尾的实物已无遗存。今日本奈良正仓院藏有另外四种麈尾。《正仓院御物棚别目录》南仓阶上一○八号载："柿柄麈尾一枚，瑇瑁麈尾一枚，漆柄麈尾一枚，金铜麈尾一枚。"（转引自贺札）案傅芸子《正仓院考古记》四《三仓之概观》（页64~65）：
"西棚"所陈皆系宗教品物，……麈尾有四柄，此即魏晋人清谈所挥之麈，其形如羽扇，柄之左右傅以麈尾之毫，绝不似今之马尾拂麈。此种麈尾，恒于魏齐维摩说法造像中见之，最初者当始于云冈石窟魏献文帝时代（公元四六六-四七O）造营之第五洞洞内后室中央大塔二层四面中央之维摩，厥后龙门滨阳洞中洞正面上部右面之维摩，天龙山第三洞东壁南端之维摩，又瑞典西伦（O．Siren）氏《中国雕刻》（Chinese Sculpture）集中所载北魏正始元年（公元五0四），孝昌三年（公元五二七），北齐天保八年（公元五五O）诸石刻中之维摩所持麈尾，几无不与正仓院所陈者同形，不过依时代关系，形式略有变化，然皆作扇形也。陈品中有"柿柄麈尾"，柄柿本质，牙装剥落，尾毫尚存少许，今陈黑漆函中，可想见其原形。"漆柄麈尾"，牙装；"金铜柄麈尾"，铜柄，毫皆不存；"玳瑁柄麈尾"，柄端紫檀质，毫亦所存无多。按晋时庾亮有诘康法畅麈尾过丽之逸事，可见自晋以来，麈尾已尚华丽，正仓院诸具，犹存其风。又阎立本《历代帝王图卷》中之吴主孙权所持之麈，与陈品之华饰略同，亦一良证。
它们可能是唐代的遗物（但是也不排除唐人收藏的六朝古物的可能），足以显现中古麈尾的原貌。
中古的麈尾也有个别变种。《梁书》卷五一《处士列传·张孝秀》：
孝秀性通率，不好浮华，常冠谷皮巾，蹑蒲履，手执并榈皮麈尾。
"并榈"，指棕榈树。并榈皮麈尾是用包在棕榈树干外面的叶鞘的红褐色纤维（棕毛）制成的。这种独特的麈尾，五代时期仍然流行。在敦煌石窟第九十八窟东壁门北的五代《维摩诘经变图》中，维摩于床帐之内横握白玉柄栟榈皮麈尾，凭几而坐。（《中国壁画全集》，《敦煌》九《五代·北宋》，页8）这种麈尾既以棕毛为主要原料，则是有麈尾之名，而无麈尾之实了。
麈尾不是拂尘。《太平御览》卷七0三引《晋书》：
武帝泰康四年，有司奏先帝旧物，麻绳为细拂，以明俭约。
及秦嘉妇《与嘉书》：
今奉旄牛尾拂一枚，可拂尘垢。
又《宋书》卷三《武帝纪下》：
孝武大明中，坏上所居阴室，于其处起玉烛殿，与群臣观之。床头有土鄣，壁上挂葛灯笼、麻绳拂。
可见古人自未将拂尘与麈尾视为一物。新版《辞源》（页3556）："古以驼鹿尾为拂尘，因称拂尘为麈尾，或省作麈。"新版《辞海》（缩印本，页2065）释"麈尾"："拂尘。魏晋人清谈时常执的一种拂子，用麈的尾毛制成。"《汉语大字典》（缩印本，页1964）释"麈"之第二义项："古书上指尾巴可以做拂尘的鹿一类动物。"《汉语大词典》（第十二册，页1290）释"麈尾"："古人闲谈时执以驱虫、掸尘的一种工具。"凡此诸说，皆误甚。
麈尾也不是扇子。中古名士常执扇。《晋书》卷六八《顾荣传》：
属广陵相陈敏反，南渡江……荣废桥敛舟于南岸，敏率万余人出，不获济，荣麾以羽扇，其众溃散。……
同书卷九五《艺术列传·吴猛》：
……因还豫章，江波甚急，猛不假舟楫，以白羽扇画水而渡，观者异之。
又《世说新语·轻诋》二四刘孝标注引《续晋阳秋》：
（谢）安乡人有罢中宿县诣安者，安问其归资，答曰："岭南凋敝，唯有五万蒲葵扇，又以非时为滞货。"安乃取其中者捉之。于是京师士庶竞慕而服焉，……
但执扇之习惯，与清谈无关。
尽管如此，麈尾兼有拂尘和扇子的功用。《艺文类聚》卷六九引王导《麈尾铭》："勿谓质卑，御于君子。拂秽清暑，虚心以俟。"而许询《黑麈尾铭》"体随手运，散飙清起"，以及徐陵《麈尾铭》"拂静尘暑"，所表达的意思都与王导相同。但是，兼有拂、扇之功能者，未必就是麈尾。《南齐书》卷二六《陈显达传》：
……显达谓其子曰："麈尾扇是王、谢家[物]，汝不须捉此自逐。"
案"麈尾扇"句，《南史》卷四五《陈显达传》无"扇"字，"是"上有"绳拂"二字，李延寿当有所本。但麈尾与麈尾扇自是二物。《南齐书》卷四一《张融传》：
融年弱冠，道士同郡陆修静以白鹭羽麈尾扇遗融，曰："此既异物，以奉异人。"
"麈尾扇"是拂、扇合一的东西。其拂的部分用麋鹿尾毛制成。它是道教徒的法物。在中国道教协会辑录的《道教神仙画集》中，有一幅描绘太清道德天尊的作品（页7）。该天尊即手持麈尾扇，而"五方五老天君"（页21）和"三茅真君"（页97）也拿着同样的东西。这部画集所著录的，都是明清人的作品。画家们的描绘当然是有依据的。在今天台北故宫博物院，藏有南宋著名画家马麟所绘的一幅《静听松风图》。据罗宗真先生《道家学者陶弘景有关遗物、遗迹的考证》一文介绍，该画"绘陶弘景依树听涛，悠然自得，左下角有一侍者童子执扇，画主人身旁置一柄麈尾，为中古士大夫常用清谈用具，亦为道家手携之宠物"。案陶弘景《真诰》卷四：
保命告云："许子遂能委形冥化，从张镇南之夜解也，所以养魂太阴，藏魄于地，四灵守精，五老保藏，复十六年，殆睹我于东华矣。既适潜畅，莫觉不真。"
此下有旧注曰：
许子即是掾也。按张系师为镇南将军，建安二十一年亡，葬邺东。后四十四年，至魏甘露四年，遇水棺开，见尸如生，出著床上，因举麈尾覆面，大笑咤又亡，仍更殡葬其外。书事迹略如此。
《真诰》是陶弘景编纂的一部道教原始文献集，此条注释当出自他的手笔。据此可知，中古之道徒，也很重视麈尾。罗先生称麈尾"为道家手携之宠物"，极为中肯。实际上，中古之道家用麈尾，已经不只是为清谈之需了，在很大程度上，它已经成了道家名士的装饰品。由此可知，马麟的《静听松风图》确乎是有所依据的，正如南京西善桥南朝大墓出土的砖画《竹林七贤与荣启期》一样。案《旧唐书》卷二九《音乐志》："阮咸，亦秦琵琶也，而项长过于今制，列十有三柱。武太后时，蜀人蒯朗于古墓中得之，晋《竹林七贤图》所弹与此类，因谓之阮咸。"陶弘景乃熠耀中古、人人宗仰之大名流，如果说当时的画家没有给他画过像，那简直是天方夜谈，只是中古的文献亡逸太多，导致了我们今天在此问题上的茫然。不过，据笔者在南京博物院的观察，在南朝帝王陵寝的画像砖（南京博物院展出的系仿制品）上常常绘有麈尾，而执麈尾者也清一色是道徒。这无疑向我们透露了关于道徒与麈尾之关系的文化信息。
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