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　　施耐庵，杭州人，生平不详。

　　《水浒传》是我国古典四大名著之一，取材于北宋末年宋江起义的故事。宋代说书人采之作为话本素材，篇目有《青面兽》、《花和尚》和《武行者》等。现存最早的写水浒故事的作品是《大宋宣和遗事》。施耐庵把在不同地区流传的故事汇集起来，进行选择、加工、再创造，写成了这部史诗般的《水浒传》。书中围绕“官逼民反”这一线索展开情节，表现了一群不堪暴政欺压的“好汉”揭杆而起，聚义水泊梁山，直至接受招安致使起义失败的全过程，深刻揭露了封建社会的黑暗和腐朽，歌颂了诸多英雄人物的反抗精神和侠义行为，也歌颂了他们超群的武艺和高尚的品格。

　　《水浒传》使用的是以口语为基础，经过加工提炼的文学语言，明快、准确、生动，极富性格化和表现力，明代李贽由衷赞叹《水浒传》文字妙绝千古，“如鲁智深、李逵、武松、阮小七、石秀、呼延灼、刘唐等众人，都是急性的，刻画来各有派头，各有光景，各有家数，各有身分，一毫不差，半些不混。读者自有分辨，不必具其姓名，一睹事实，就各某人某人也。”金圣叹更是将《水浒传》列为才子必读书，“别一部书，看过一遍即休，独有《水浒传》，只是百看不厌，无非为他把108个人性格都写出来。《水浒传》写108个人的性格，真是108样。若别一部书，任他写一千个人，也只是一样，便只写得两个人，也只是一样。”

　　天下之乐，第一莫若读书；读书之乐，第一莫若读《水浒》。其线条粗犷，不事雕琢，甚至略有仓猝，但读来有如深山大泽吹来的一股雄风，使人顿生凛然荡胸之感。这是农民起义的伟大画卷，一个刚毅、蛮勇、有力量、有血性的世界。

　　《水浒传》版本比较复杂，大致分为简本和繁本两个系统。简本文字简略，细节描写少；繁本描写细致生动，文学性较强。一般认为，嘉靖时郭勋刊刻的武定板《水浒传》比较接近原本。今天所能见到的比较早又比较完整的是天都外臣序本，一百卷。明末金圣叹“腰斩《水浒》”，将120回本删去大聚义后的内容，改作成70回本，入清以后最为流行。建国后，陆续整理出版过70回本及120回本、100回本等繁本，并影印过100回本和简本《水浒志传评林》。通行本有人民文学出版社1997年版。