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　　吴承恩（约1500～约1582），字汝忠，号射阳山人，先世江苏涟水人，后徙淮安山阳（今江苏淮安）。科举屡遭挫折，嘉靖中补贡生，后任浙江长兴县丞，耻为五斗米折腰，拂袖归，潜心著述，晚年作《西游记》，另有《射阳先生存稿》、《禹鼎志》等。

　　《西游记》是我国古典四大名著之一，讲述唐僧师徒四人西行取经的故事，源出玄奘《大唐西域记》。吴承恩在历代有关诗话和杂剧的基础上，将此传统题材重新加以改造，再创作而为一部具有现实意义的神话小说。全书共100回，由众多独立的取经小故事串连而成，正是“过了这座山，又逢那个洞”，高潮迭起，悬念层出，让人欲罢不能。小说的主人公虽是唐僧，但最富于魅力和光彩的形象却无疑是孙悟空，他闹天宫，闯地府，笑傲世间，斩妖魔，除凶怪，无畏艰险，他的神通广大，他的反叛不羁，他的忠肝义胆，他的勇往直前，千载之下犹令人神往。猪八戒则是与孙悟空相反互补的另一个生动形象，他又贪又馋又懒又色，几乎凝聚了所有的人性弱点，每一个人都能从他身上或多或少地看到自己的影子。《西游记》融儒释道于一炉，藉优美典雅的文字，展现出一个瑰丽恢宏的世界，天宫，魔域，人间，佛境，交相辉映，有鹅毛飘不起的流沙河，有飞鸟过不去的火焰山，有金刚冲不破的盘丝洞，有男子忘不了的女儿国。如此奇幻，却又如此亲切，只因这本就是世俗凡情。《西游记》不愧为我国古典浪漫主义文学的高峰。

　　现存《西游记》最早的刊本是明万历二十年金陵世德堂《新刻出像官版大字西游记》，20卷，100回。随后有万历三十一年清白堂扬闽斋刊本（藏日本内阁文库）。又有明崇祯刊刻《李卓吾先生批评西游记》100回本。清代有康熙丙子（1696）刊本《西游真诠》及乾隆戊辰（1748）晋省书业公记刊本《新说西游记》等。今有人民文学出版社1980年版。