《水经注》，注释《水经》并记述全国河道水系的历史地理专著，四十卷，北宋郦道元注，成书年代尚无定论，当在延昌四年至孝昌三年之间。郦道元，字善长，范阳涿县人，出身官宦世家，后入仕途。道元好学，博览群书。晚年因遭谗言，为雍州刺史杀害。《水经注》沿用《水经》因水证地之法，以河水（黄河）和江水（长江）为主线，依自然地理特点，由南向北分述南北朝时期遍布我国甚至域外的大小河流一千二百五十二条，囊括了人文地理、自然地理和历史资料三方面的内容，引用古文献四百三十余种，采录了许多今已失传的金石碑刻、民间传说、诗词歌赋，具有极高的学术价值。

　　据说郦道元任职期间，以执法威猛严峻著称，甚至曾经因“严酷”免职，以这样的态度治学，其严谨可想而知，此书既是一部严肃的学术著作，也是不可多得的奇文妙作、别开生面的散文作品，其文笔深峭清丽，精妙优美，并且，在实事求是地记述地理历史之际，道元也穿插了多姿多彩的传说故事和风土人情等等，增强了文章的可读性，许多成为脍炙人口、传诵一时的佳作。唐代李白、柳宗元以及宋代的苏轼，都对其十分推崇。苏轼曾说过，“嗟我乐何深，水经亦屡读。”苏子尚且如此喜爱，不妨亲自验证一番。

　　此书注本以清全祖望《七校水经注》、王先谦《合校水经注》及近人杨守敬、熊会贞《水经注疏》最为著名。今有1984年的上海人民出版社的王国维《水经注校》。

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