《西周文明论集》是一部值得向关注中国古代历史文化研究的读者推荐的好书。
在这部书里，诸多专家学者对西周这一重要历史时期，从历史学、考古学、古文字学、年代学等等学科的角度，进行了深入的考察，讨论了一系列前沿性的学术问题，读后一定会得到稗益和启发。
周代是我国古代文明达到繁荣昌盛的时期，传统的礼乐制度，以至学术文化，无不在这时定型奠基，从而孔子说：郁郁平文哉，吾从周。古代文明的高峰出现于东周，即春秋战国时代，但东周的种种都可溯源到西周，不了解西周，对于东周的认识难免陷于肤浅。况且东周的文化固然光辉多彩，就国家政治而言，则是西周归于衰落分裂的结果，因而当时很多有识之士以恢复西周局面作为职志。理解东周礼崩乐坏形势之所以形成，追本求源，还必须找到西周。
我常说，研究古代和观看空间一样，越远所能获得的信息越少，形象越觉模糊。现在大家认识古代，有通过文献栽籍和考古工作这样两条途径。一般称有较多文献记载可以凭依的时代为历史时期，没有文献记载，只能依靠考古的时代为史前时期。很多人知道，近年外国有些学者，把史前时期与历史时期之间文献记载不足、需要大量考古工作补充的时代，叫做原史时期。如果把这一观念移用于中国古代，原史时期应该在什么时候起讫，是很需要斟酌的问题。比较简单的想法，是将夏商周三代都划归这个时期，但东周文献已经很多，例如《春秋》经传记事系统详明，其纪年有曰食纪录征验，是外国原史时期罕有的。西周的情况则不相同，虽有《诗》、《书》、《易》等文献，究竟史缺有间，作为原史时期的发达阶段是适当的。
因此，我们要探索上古历史文化的秘蕴，最好是由西周着手。西周与东周相衔接，所以研究者可以从东周，特别是春秋时的种种材料出发，以上溯到西周，这样可以避免凭空揣测的弊病。试以历法为例，在《尚书》和金文中保留有不少西周的历曰，涉及的问题，如所谓月相，即初吉、既生霸、既望、既死霸等，久已成为疑难，但初吉等在春秋仍有孑遗，两者历法总应有一定的共同点。以对春秋历法的认识上推，就不会对西周，尤其西周晚期的历法有太大的误解。
这种上溯的方法还可进一步推广。在对西周的历史文化和各项考古学、古文字学成果有较多了解之后，也就得到了上溯到殷商的可靠基础。自18四年甲骨文发现鉴定以来，殷商的研究吸引了广大学者群，出现了大量论述著作。其中商周文化的异同问题，一直为学术界所关注。无论大家怎样看，要深入探讨殷商的历史文化，不能不凭借西周的研究。尤其值得注意的是，近年的各方面研究表明，商周文化间的共同性恐怕超过差异性，也就是说因大于革。假如这一观点不错，研究西周所能为研究殷商提供的助力便更大了。
以上所说西周历史文化研究的重要，读者不难从这部《西周文明论集》的许多文章中体认出采。有的论文综论西周社会制度或文化发展，有的论文专研一国一族，甚至历史、考古、器物、文字的特殊课题，然而大多以古代历史文化的整体作为背景，上及夏商，下到东周，都有密切的关涉。《论集》把几篇论及殷商的论作列于书尾，也是可以理解的。
最近，西周历史、考古的研究有很引人注目的进展，今年初陕西眉县杨家村西周青铜器窖藏的发现，在金文中证实了西周王朝的整个世系，也唤起大家对西周的更大兴趣。相信西周历史文化的研究，在近期将有更明显的进步。
2003年11月15日 |
