本书共分四讲，第一讲概述了传统诗学的兴发感动的美学特质，即“赋比兴”之说。接下来三讲分别对陶渊明、杜甫、李商隐三家的一些诗例，进行了实践的评析。在评析中作者强调的是这三位诗人在诗歌的写作过程中，对物象之选择与掌握，以及其心意之投注与运行的几种不同的方式。作者更加注重的是在不同的表述方式中，诗人如何传达了他们兴发感动的作用。

　　阮籍流传下来的87首诗中，其中有85首题名“咏怀”，这是一个乱世诗人的悲苦写照。阮籍是中国文学史上继建安文学之后正始文学时代的诗人。当时正处于魏晋之交，社会上一群文士从外表上看放浪、恣纵、旷达、不守礼法，而在他们的内心深处有一份内在的悲哀和痛苦。阮籍的诗寄托深远，而其志气狂放、纵逸，幽微、深隐，蕴藉深厚，在痛苦无人可诉的时候，把零乱、悲苦的内心感情用诗文表现出来。