第四章　正类春蚕，自缠缚

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    严万顺本姓石，生父就是石天明。解放战争时，部队转移，石天明将儿子交当地严姓百姓收养，从此杳无音讯。严万顺是在严家父母相继去世前才得知自己并非严家嫡亲，生父石天明生死不明。十年前，严万顺由部队转业到地方，被分配到金州市级机关工作。接到通知，他着实高兴了一阵，激动得几天没困着觉。等报到上班，他分到机关大院收发室工作，属行政处，心顿时凉了半截。一个月收发干下来，实在觉得无聊。每天上午邮差送来的几大邮包，严万顺他们将机关大院部门征订的几千份报刊和信件，分拣放入每个报刊信件橱窗格内。每天下午将收到的机关大院欲寄出的所有信件集中起来，送解邮电局，通常都由严万顺送。因收发室里另有两人是老头和老妇女。

    简单的重复，今日复明日。忙归忙，但枯燥无味。外人看他走进市级机关大门，还有点羡慕。哪晓得，同在机关大院子里，工作还有区别。同样的收发，在部委办局叫秘书，而他不是，只是办事员（严万顺想想也真有点来气，堂堂副连级，高中文化，做这种老头、老妇女干的事，真浪费青春，埋没人才）。

    他常做梦，梦中自己做了大官，梦醒后仍是收发员（像昔日庄周做梦变成了蝴蝶，梦醒之后又变了庄周）。

    幸好，严万顺找到了打发无聊日子的方法，集邮。每天收到几百封信中，总可觅到不少好邮票。在分拣时，就当面讨。公函上的好邮票一般都能当时拿到。私人信件，管收发的同志能作主的，也让他揭下来。不出半年，严万顺已拥有五本集邮薄。其中五分之一，是部委办局收发秘书，留心收集后，与他套近乎送的，里面有少量珍邮。业余时间，他通过跑集邮市场，串换邮票、走访亲戚朋友，居然收藏到一批珍贵邮票。他在父亲的抽屉里找到十几张文革邮票，当时忘了使用，新的，还有四方连。

    这天上午，严万顺发现国外寄给倪杰市长的信上，有两张外国邮票，是他首次见识。当向政府办管收发的小唐要时，唐秘书面有难色说，不行，倪市长的公子集邮呢。

    哦，能不能带我到倪市长家，跟倪公子交流交流？严万顺像吸了鸦片，顿时来精神。当晚，小唐带严万顺到了倪市长家。踏上门坎的一刹那，严万顺有点惧怕，牙齿发抖，好容易才镇静下来（想想真滑稽，自己居然踏进了市长的家门，在这之前，还可望而不可及）。倪市长不在家，他有两个子女，女儿在外地工作，儿子倪欣读高中，跟严万顺的儿子严光同校同级不同班。倪欣正在做作业，与小唐熟识。小唐有时给他爸送信，有时还给他邮票。倪欣听说唐叔叔带来了集邮朋友，顿时来了精神。小唐介绍了双方后，托辞有事先走了。

    倪欣与严万顺坐下来互看集邮簿。

    严万顺只带了一本集邮簿，来之前作一番精心拣选，特意放了三张文革邮票，以示品位。但没将珍邮全带来，要细水长流，为以后进出倪杰市长家留后路。

    倪欣集的外国邮票多，当然都来自他老头子。倪欣拿出一张蓝军邮，邮票上端是麦穗圆圈中有八一五角星，中间有"军人贴用"四个字，下端写"中国人民邮政，８００圆。"严万顺看看邮票无啥特别，票面是蓝的。

    倪欣说，这张蓝军邮票是５０年代发行的，国内仅存几十张，是邮中极品，在国外集价已上万。

    上万？一张邮票值万把块？严万顺听来简单真是天方夜潭。

    倪欣对集邮很懂行，说起来头头是道。严万顺顿时觉得矮了半截（自己的集邮知识，只配跟他拎草鞋）。

    严叔叔，我拿这两张外国邮票，换你一张文革邮票，好么？倪欣对严万顺的三张文革邮票爱不释手，问。

    这是什么国家的？严万顺对外国邮票不识。洋文看不懂，花花绿绿的，差不多摸样。

    这张是英国女王伊里莎白的纪念邮票。喏，这张是新加坡老纪特邮票。倪欣熟门熟门介绍。

    集邮对严万顺来说，只是玩玩而已，藉以打发无聊日子。他晓得文革邮票值价，在国内售价已以数百元计（只要能与倪市长牵上头，别说串换邮票，就是白白奉送也乐意。当然要慢慢地送，否则今后上门无由头）。他装着很肉痛的样子，挑了一张"无产阶级文化大革命全面胜利万岁"邮票（他知道倪公子相中的就是这张）笑道，我蚀本了，换就换！

    倪欣拿到手喜逗逗的，用摄子将邮票挟起，小心翼翼地将它装入小塑料邮票袋内，夹入集邮薄。

    严万顺临走时吊他胃口道，我还有好几张文革邮票呢，你想看么？

    好，你明晚再来！倪欣热情邀请，客气送他。

    第二天晚，严万顺将一张"全国山河一片红"邮票珍品，爽快地送倪欣。倪欣当时高兴得手握拳头，跳起来，像外国球员踢进了足球那副激动相。

    以后，严万顺每次上倪市长家，看到市长就叫一声，便钻到倪欣的房间。每次都换一张文革邮票给倪欣，自己是明蚀本的。倪欣十分高兴，同严万顺混得极熟，巴不得他天天上门换邮票。

    周末，严万顺挑出几张珍贵邮票和五张文革邮票，留作后用。带上四本集邮薄，每本中特意放上一张文革珍邮，上倪家。他与倪欣闲聊了一会，将集邮薄递给倪欣，漫不经心地说，喏，全送你，我不集邮了。

    真的？那太感谢了。倪欣简直认为这是芝麻开门，天方夜谭。

    过了一会，严万顺咂嘴道，小倪啊，你跟你爸说说，把我调到市府办公室好吗？

    好，我来说。倪欣一口答应，还沉浸在意外收获的欣喜之中。

    一星期后，市府办公室派人到行政处考察严万顺。行政处的头和收发室的人，对严万顺无好感，不安份！大事做不来，小事又不做。到处树敌。人太奸。但他们对来考察的同志说了不少严万顺的好话，缺点变成了优点，优点变成了特点（心里都巴不得他早点离开清静。送灶家老爷上天的话说了一塌坊）。

    月底前，严万顺一下子进入首脑机关，在市政府办公室秘书科上班。平常留心收集邮票，再不是集邮，是送给倪欣的。他每星期总要上一两次市长家，与市长加深感情。

    七八年后，严万顺看到一篇报道文章，"全国山河一片红"邮票、"无产阶级文化大革命全面胜利万岁"邮票，在国外售价以数十万元计。在"１９９４北京邮品拍卖"上，底价７万元的"全国山河一片红"以７．６万元价格拍出。他懊恼肉痛了好几天，当年如果那些邮票不送给倪欣的话，估猜自己也是个几十万元户了。不过人都非神仙孔明，谁能预测未来？

    有得必有失，有失必有得，得在失中，失在得中。

    欢迎"颜市长"，什么风把您老人家吹来了！严万顺一走进小会议室，张开双臂，就像迎接刚下飞机的外国元首，朝颜明奔去。

    我们来看看严乡长哦。颜明从沙发上站起来握住严万顺的手，摇一阵放开。严万顺又握住小车司机小宋的手，笑道，宋司长，欢迎！

    颜明是倪市长的跟班秘书，小宋是倪杰市长的专车司机，严万顺原在市府办公室，都跟着基层领导和私下称呼市长、副市长的跟班秘书为"某市长"，当然这是戏称，带引号的。称小车司机为司长。颜明小严万顺头廿岁，是个还未结婚的小伙子，称他老人家，当然也是嚼白蛆（容易使人产生联想的是，一把年纪的老臣，称三岁的小孩为皇上，有趣发噱）。

    乡镇干部，对市里、县里来的干部，不论职务高低，年龄大小，一律统称首长、领导。这也方便，省得记姓名之烦。严万顺开始还不习惯，但不久就很快改口，运用自如了。

    "颜市长"您怎么亲自下乡下！严万顺敬烟坐定后，又是一句客套废话（现在时兴对领导做的事，哪怕是本职工作，统统冠以"亲自"，比如，亲自作报告，亲自视察，亲自协调，亲自调研，延伸下去就是亲自吃饭，亲自大小便。工人可以亲自工作，农民可以亲自种田，运动员可以亲自举重，夫妻可以亲自睡觉。当然这是亲自的未来趋势）。

    喏，倪市长到省里去开两天会，刚好有空闲。颜明说。

    哦，你没亲自去？

    主任亲自去了。

    难得空闲，难得还想到我们下级。严万顺亲自给客人的茶杯一一添水。乡里怎么样？颜明没话找话。

    还好，混混。严万顺哂笑（在市政府办公室工作名声好听，但在乡政府当头经济实惠）。

    闲聊几分钟后，严万顺从会议室角橱里拿出两副扑克牌，对在场的副乡长和乡秘书说，你们先陪首长学学"文件"，切磋切磋。他又对颜明和小宋抱拳作揖，我还有点事去忙一下，过会陪首长吃饭。

    严万顺在市府办，从秘书科副科长直接提升科长有难度，经倪市长关照，到东乡当乡长。乡长是市里的正科级，县里的正局级，绕弯子提拔。每当市委、市政府的人下乡，不管职位大小，严万顺只要在乡里，都迎候陪吃饭，临走时，每人送上一份纪念品，大多是乡镇企业吃穿用产品，有时来而无备，就送条把高档香烟（当然这其中有讲究，真正市领导来了，你当面送纪念品，等于出他洋相。只要将东西交给随行秘书或驾驶员就行了）。这样，在市里落得个严万顺这个人不错，够朋友的好名声，（当然，这话前半句是领导的印象，后半句是其他人的口碑）。

    东乡是茶乡，绿茶远近有名。其中华山村的茶叶特别名贵，七八十年前获过南洋劝业会的金奖（也许是南朝乐府民歌《华山畿》神助的缘故）。颜明他们拣在茶叶刚采撷时下乡，无外乎想弄点新茶。严万顺感到为难的是，今年春寒茶树冒青晚，明前茶特别精贵，市面上每斤８００元。全乡到现在拢共才五斤翠芽，要过了清明就好办得多。好歹严万顺见心，已关照华山茶场承包人陆建业，明前翠芽一律由乡政府专控，由他集中调度。

    酒席上，地上爬的，水中游的，天上飞的，都吃过了，老酒喝掉三瓶（中国公款吃喝一年要吃掉６０艘航空母舰，只要省吃一只航母，就足够"希望工程"助学解困）。比起豪吃豪宴，严万顺他们只是小巫见大巫，小意思。

    送行时，严万顺递给颜明的塑料袋，里面放一两装小铁盒幸福翠芽。关照道，这里一共三斤翠芽，倪市长和刘秘书长各一斤。您老人家和司长每人半斤。实在太少，拿不出手。等过了清明后，再补。

    你客气了，太客气了。颜明和小宋同声道谢。他们原本只想弄一两盒尝个新鲜，现一下子每人进帐五盒共半斤，已很知足。

    严万顺又送颜明和小宋每人一套不锈钢餐具，笑道，还有点小纪念品，替我们乡镇企业宣传宣传产品，不成敬意。

    （领导专车司机与领导最贴心，是领导心腹，领导的大事小事都有底，且消息灵通）别人往往贻慢司机，严万顺喜欢将司机与秘书一视同仁，放在同等档次考虑。

    倪杰市长调省当副省长，新市长从外市到任。省里任命曹汉林为市委副书记，副市长代市长（领导在一个地方，一个部门不可能做一辈子，总要换防挪窝，能者上，这是规律）。

    严万顺当了八个月乡长，又调回市府办当副主任。他真舍不得倪市长走，他同倪市长感情很投入，这花费多少时间。可现在对新市长，一切得从头开始，感情得重新投入。像是演完一场戏，又重新开演另一场。 办公室这地方，是铁打的营盘，流水的兵，适者生存。大自然的规律在办公室特别显现。每换一任领导，办公室上下都要不安一次，骚动一次，像魔方得重新组合（每个人都想接近新领导，都想取悦新领导，只是有人做在明处，有人做在暗处，有人做得出，有人做不出。像三宫六院的嫔妃，在争宠，在献媚，人人都想得到天子的宠爱。密切联系领导，这是现代干部与过去干部的明显区别。别看有的领导煞有介事，一本正经，骨子里他跟办公室的人一样，也想接近他的上级，取悦他的上级。坐标定位不一样。取悦上级，还是取信百姓，这是衡量为官者好坏的准则）。接近领导，服务领导不是件容易的事，得放下架子，丢掉自尊心。那天一早出好太阳，到中午下起小雨来（这天也像当官者的脸，说变就变）。曹代市长下楼去机关食堂用餐，没带雨伞，朝雨天张望。随后的严万顺看出新市长的迟疑，不失时机地替曹市长打伞。伞是保险公司送的广告伞，新的，弹簧极好，嘭地一声弹开，将曹市长吓一跳。他抬头看看伞，回头看看严万顺，扭头看看周围的部下，将手一推，说不要伞，就钻进雨中，跨大脚步，一跳跳像只铃羊。结果出乎严万顺的意料，他先是尬尴，后是脸红，再后来是生气（其实我办公室副主任替你打伞，是我跌份，又不折你市长身份。我都不怕难堪，你市长嫌什么难堪。要不看你市长，鬼替你打伞）。不过，严万顺的气来得快，消得快，跟领导不能生气，跟领导生气的人不会有出息。小人不记大小人过。

    不久，经市人大常委会讨论通过，曹汉林去掉了代字，正式任市长。

    为领导服务就要替领导办实事，要让领导有新鲜的感觉。替新市长换办公桌凳，一般新任领导不喜欢用前任领导的东西。严万顺动煞脑筋，才想出来。半年前，更新市长、副市长办公桌凳，也是严万顺一手操办的。原来市府领导的办公桌是国民党省政府遗留下的老货。用了几十年，油漆剥落，木痕皆现。货色倒是好的，不裂缝，不走形，辟实得很，但不雅观新潮。老藤椅也已修理了几次，藤皮已被汗迹渍透，失去了原色。

    严万顺跑前颠后，到美美家具公司订做办公桌凳。办公椅是沙发式，柳桉木框架。一络匀的清水漆。家具公司是中外合资企业，端木总经理是香港人，长相是典型的马来人种，粤语港腔。一口咬定十套办公桌椅成本价三万元。

    就两万吧，优惠优惠。严万顺像上街买菜，讨价还价（办公经费有限，财政拨款难要）。

    你开什么玩笑喔，三万块已是跳楼价啦。端木摊摊手，咂咂嘴。

    我们市政府的，再优惠点罗。严万顺学港腔，仍在缠牛皮糖（这香港老板真小器，要我们厂家，有些厂长奉送都可以，还怕巴结不上呢）。

    市政府也不能叫我赔本哦。端木说完，起身离开。

    严万顺最后找了该公司的主管局，局长出面打了几次招呼，端木总算又减掉一万块。县官不如现管。

    市长、副市长更新的办公桌凳后，大部分市府领导表示示意，认为严万顺会办事。替换下来的桌凳油漆整新后，依次给正副秘书长、正副主任。秘书长、主任换下来的办公桌凳分给各科室。皆大喜欢。严万顺着实神气一阵。

    美美家具公司的家具质量一流。这次替曹汉林市长换新办公桌凳，严万顺自然又去找端木总经理。

    严主任哪，又有什么贵干呐。端木边握手边说。

    选办公桌椅，要挑最高档的。一套，市长用。严万顺这次不想当乞丐求爹爹拜奶奶的（他找了爿厂家赞助一万元。这两位厂长才当选市十佳企业家，听严万顺要赞助放血，便慷慨解囊。当今社会，企业家找市场，也要找市长，行得春风收夏雨嘛）。

    严万顺在端木总经理的陪同下，到成品库篓里挑花，像唐伯虎点秋香一样，挑选了一张１米宽２米长的经理桌。远观像凯迪拉克豪华轿车的车身，通体漆黑，表面滴滑，光鉴照人。每只抽屉都带滑轮轨道的，推进拉出的很滑爽。内壁磨砂很光滑。严万顺连拣了十几张，总算找中一张表面边角没一点擦痕的。那把细程度，比自家挑家具还认真十分。

    顾客都要像你呵，我就别做生意啦。端木在一旁哂笑。

    严万顺相中与经理桌匹配的老板椅，不锈钢骨架，软档的海绵由羊皮嵌包。他扒着皮细看半天，问是真羊皮么？

    当然是真的罗。端木说。

    严万顺往上一坐一转，像跳舞中打旋子。又踮脚左右移动，滑轮来回自如，像溜旱冰。

    好潇洒呵，好威风哪，端木像黄婆卖瓜。

    经理桌和老板椅两样加起来，一万一千元。

    严万顺掏出一张一万元的支票，给端木经理，就算个整数一万！

    端木呵呵直笑，肚里转念，市长能用本公司的产品，也是荣耀，免掉的零头一千块，权当作广告。

    严万顺亲自押车，生怕碰撞坏桌椅。又雇了四名力资，好容易搬上三楼市府。

    第二天一上班，严万顺叫办公室的小年轻，将经理桌和老板椅搬至市长办公室外的走廊。他走进去对新市长说，曹市长，打扰一下，替您换下办公桌。

    换办公桌？这办公桌不是新的么，换什么！坐着正在看文件的曹市长有点莫名其妙。

    曹市长您来看看么，外面的办公桌好一点。严万顺抓抓头皮说。

    曹市长老大不情愿地站起来，走到门口瞥一眼，低语道，有什么好，像棺材，不换！

    严万顺像头浇盆凉水，暗暗叫苦，真是吃力不讨好。他再看看，不禁佩服市长的英明，市长的明眼（那黑漆漆的经理桌是像口棺材，怎么当时没看出来） 。

    经理桌和老板椅最终被闲放在仓库里吃灰，市长不要，九个副市长给谁都摆不平，只好闲放。严万顺暗自叹气，伴君如伴虎，新市长是难侍候的主。

    严万顺从刘旭秘书长谈话中，得知曹市长对他不太满意。不过这无关紧要，他有本事将每任领导服侍好，只是时间问题。

    这天一上班，刘旭秘书长就打电话叫严万顺来他办公室。

    严万顺虽然与刘旭秘书长关系不一般，但正而八经地找谈话还不多见，平常亲聊的多，严万顺是刘秘书长家的常客，大门直进直出。

    你要注意影响呐，办事情不要想当然，不要打着领导的旗号，这是领导最忌讳的。刘旭秘书长虽是批评，但语气缓缓。

    严万顺感到委曲，平时替领导办实事，自己没从中揩油。就是到部门基层化缘弄钱，也是为领导为办公室。

    对基层的同志，对部门的领导，客气点，不要么五喝六的。办公室是政府形象的窗口，我们在领导身边工作，更要注意。刘旭秘书长边说，手指边叩击办公桌面，像金芭蕾的电视广告中的手指。

    严万顺猜想准是袁东告的状。那天上午，严万顺正巧在市府值班室，看见一陌生面孔，长得像土豆的人，穿过值班室，直往市府领导办公室闯，以为是找市长上访的，便大声喝道，干什么！直往里面冲！

    那人止步回头，眼睛乜斜着。

    瞪什么眼，你给我出来。严万顺看对方长得小头关目，武大郎自身材，就喉咙放大一点。

    嘿嘿，市政府用你这种人，真是吓脱了眼。那人冷笑道，扭头离开。

    几分钟后，严万顺才知道，来人是市乡工局副局长袁东，是市长招来开会的。这边曹市长见其他人到了，就缺袁东没来，亲自打了电话。袁东说，我按时来了，你们市府办公室的门难进呐，严万顺不让我进！

    哦，有这事？曹市长说。

    你要叫办公室的同志学田家英，不要学李连英！

    接着，办公室打了两次电话，袁东就不来。

    之后，严万顺听人告诉，袁东骂他政治小丑，奸臣。对奸臣、忠臣，严万顺自有看法。（历史上的奸臣，如严嵩、秦侩等，在当朝是处处维护领导威信，与领导保持一致的。而历史上的忠臣，如魏征、岳飞等，在当朝是处处与领导唱反调，专门挑领导毛病的。那么当今听领导话，与上级保持一致，回到历史上，不就成了奸臣。而专门顶杠领导，与领导不保持一致的，回到历史上，不又成为忠臣了么。现在影视，大骂奸臣，难道要倡导人们去与领导作对？）

    刘旭秘书长批评人，不喜欢听解释，更不喜欢辩解。

    严万顺摸准他的脾气，只是嗯嗯地点头。

    你要注意搞好关系。新领导有新领导的工作方法，你要尽快适应。刘秘书长刹住要说下去的话头（昨天，曹市长专门找他谈了严万顺的事，火冒冒的。要刘秘书长整顿办公室作风，找严万顺谈话）。

    严万顺平时在市政府只买两个人帐，一个市长，再一个秘书长。把这两人弄好了，即使副市长、副秘书长对他有看法，也不怕。现在他在考虑的是怎样消除曹市长的不满意。想当初，刘秘书长才调来，对他亦不满意，还说过狠话，严万顺这种人，不会办文，不会办事，又不会办会，是怎么弄进办公室的（南郭滥竽充数理应受责，但制造出滥竽充数之局面的宣王又该怎样呢？严万顺是倪市长弄进来的，难道指责倪市长不成）。

    一个月后，刘旭秘书长下车扭了脚，严万顺陪他上医院，背着他一会儿上这楼，一会儿上那楼，透视、拍片，外科转到骨科，名家转到专家（严万顺平生只有一次背人的经历，那是十几年前，爷爷上街被自行车撞坏了脚。他背爷爷医院上石膏，从医院背回家，邻里说他真孝顺）。现在他背着刘旭秘书长进出医院，就像当年背爷爷那样小心，那样投入，那样汗出屁股。服侍了一个星期，刘秘书长气冒冒烟没有了。

    （大丈夫能屈能伸，龙门能跳，狗洞要钻。当年韩信忍受胯下之辱，才能成得大声。千穿万穿，马屁功不穿！）严万顺有点小乐胃，办公室的人，会办文办事办会，平时逞能，关键时刻冲不出。这种背领导做灰孙子的事不愿做，做不出，怕难堪，怕闲话。严万顺不怕，他做得出，做得自然，做得出色，恰到好处，感情投入全在刀口上。一下子转变了刘秘书长的看法，原来受冷落的严万顺，便热络起来。

    现在提拔干部大都是伯乐相马型，如果领导本身就是二百五，那么他相中的不是歪脚马，就是瞎马驴子。大凡领导，不喜欢与自己泥汤泥水的人。都喜欢围着自己转，与自己贴肉贴心的人。你整天转着领导转，马屁拍足了，功夫用够了，实事办多了，感情就到位。领导回报的办法，是提升你做官，而这正是你所期待指望的。别怪领导没重用你，不必自叹不得志。你只能怪自己，对领导没贴靠上去，没有放下自尊性，去做常人不原做的事。

    世界就是由天才、蠢才、奴才三种人组成的。全是天才，这个世界不得安宁，全是蠢才，这个世界一团糟；全是奴才，这个世界毫无生气。天才离不开蠢才，奴才离不开天才。先有天才，还是先有奴才。这个问题就像先有鸡，还是先有蛋那样难答。连乾隆皇帝都搞不清，他有一首《鸡卵诗》曰："无鸡卵不生，无卵鸡不成。循环谁为始？倩彼鸡卵评。"

    在天才的领导面前，严万顺情愿做一把奴才，扮演灰孙子的角色。他坚信从奴隶到将军有一个过程，媳妇熬成婆不需要十年。功夫不负有心人。

    两个月后，严万顺终于改变了曹市长对他的不佳印象，这完全是曹市长夫人给了他是马是骡拉出来溜一溜的机会（机遇对人很重要，人人都有机遇，关键看你能不能把握得住。拿破仑因为没有把握机遇，在滑铁泸惨败）。

    曹市长夫人姬霞颈生瘰数个，两腋生恶核三个，大腿患一毒疮，一作痛痒。百余日后，日渐发大，形大如斗，按之如石，皮现青筋，常作抽痛。经治数人皆曰瘤。

    瘤有恶性良性，恶性即癌。生癌还了得，曹市长紧张兮兮。

    姬霞有点怪癖，平生最怕打针，怕检查，不愿看西医。只相信中医。曹市长在外别人都听人的，回家后他得听老婆的，拿她没法。

    好男人总是怕老婆的。文化层次和职务越高的男人往往怕老婆。怕老婆是社会文明的一种标志。常言道，男人管世界，女人管男人。男人通过征服世界去征服女人，女人通过征服男人去征服世界。男人与女人，一对永远的矛盾，一种永恒的存在，一个永久的话题。

    曹市长事业性极强，日理万机，无法脱身，去陪夫人看慢郎中。严万顺得知后，陪姬霞用一个月时间，看遍市内中医名家，并不见效。

    姬霞比严万顺大几岁，开始听４０来岁的严万顺开口闭口地叫她姬阿姨，脸红，火烧，扎耳朵，不习惯，后来叫多不怪了。

    严万顺看病历上写"瘰"两字，像落入云里雾里。

    夜里找来不少医药书，查后才得知，瘰是结核杆菌侵入淋巴结，发生核块的病，多在颈部。他暗地里吓一跳，如果是恶性的，那不就是淋巴癌了么。

    严万顺好不容易打听到省城有个退休老中医能治这病。第二天，他动用公爵王高级轿车去省城请医生。这辆公爵王刚配给市长不久，上级有文件规定，市级领导一律改乘国产车。于是市四套斑子正职领导换乘奥迪，副职领导换桑塔纳。购买新车花掉４２０多万，硬吃掉市财政一块（对此，曹市长还有点看法，认为这是花钱买廉政，但上级的三令五申不能违背）。弄得市民议论纷纷，说市领导又换了新车。中小学老师意见最大，说市里补发教师调资没钱，买车倒有钱。

    曹市长的公爵王闲放车库，用于接待外宾。

    车是小宋开的，倪市长调走后，他替曹市长开车，当了市府办公室车队的副队长。严万顺和小宋的关系是哥俩好。他们先上省政府，找倪副省长写张便条，像拿了道金牌，直奔黄老先生住处。

    黄老先生已九十岁，在家每天坐堂半天，搭脉看苔口述，由儿子开处方，自己概不出诊，就是天皇老子生病了也不出诊。严万顺递给黄老先生一张倪副省长的手谕，悄悄带上５０００块红包，心里无数，是不是烫心肺，打得倒对方。黄老先生听严万顺与他扯上相同籍贯，又是代表市长上门请的，终于答应，但一口咬定，只出诊一次，今后病人上门就诊。严万顺许愿接送黄老来回，一路护着，像供老祖宗。黄老先生坐在带空调的公爵王高级轿车里，快活像佬小。他久不出远门，平时在省城以步代行，散散心，不坐车。

    黄老先生在市涉外宾馆的总统套间下榻，严万顺又驱车接来姬霞。 黄老先生号脉看苔，又在颈部两腋按按，摇头道，不是瘤。

    真的？姬霞原来还死样怪气的，一下子活出来了。

    瘤乃软者，世无石硬之瘤也。此是石疽，明症也。黄老先生两眼炯炯，捋着下巴的雪白长须，语气缓缓。

    可治吗？严万顺问后懊恼，偷看姬霞没多心反感。

    初起时皆可消。日久发大，上现筋纹。虽按之如石，其根下已成脓矣。如偶作一抽之痛，乃是有脓之症也。上现青筋者，其内已作黄浆可治，黄老先生停顿一会，又说。如上现小块，高低如石岩者，三百日后，主发大痛，不溃而死。如现红筋者，内已通血海不治。倘生斑点，即自溃之症，溃而放血，三日内毙。黄老先生左一个不治，右一个死的，弄得姬霞和严万顺紧张兮兮。

    他呷口茶，又说。今患所现青筋，医其至软为半功，溃后脓变，脓厚可冀收功也。外以活商陆掏涂，内服阳和汤。

    阳和汤。熟地一两。真鹿角胶三钱。上肉桂、甘草各一钱。炮姜、麻黄各五分。

    黄老先生对药量习惯用老称，不习惯写克。写好处方后特地关照。此方水煎，服后再饮好酒数杯，谨戒房事。服十八剂后再来找我。

    晚上，曹汉林设宴款待黄老先生，姬霞、严万顺、市中医院长、小宋作陪。黄老先生不忌嘴，样样都吃一点，胃口蛮好。主人担心他年老无约摸，吃坏。席间，严万顺将处方交给旁坐的中医院长，低语道，处方中的各味药要出全，并提供活商陆。

    严万顺当晚陪睡，就寝黄老先生套间的另一室，服侍周到。第二天，黄老先生执意回省城，严万顺护送回朝，随车顺带送黄老的不少本地土特产品。

    姬霞按时外涂捣烂的活商陆，早晚内服阳和汤。十日则止一抽痛。服了１剂，里外作痒，１６剂顶软。１８剂通患软，其颈项的瘰块，两腋的恶核，尽行消散，一无形迹。只剩石疽。立起内脓袋下。

    第十九天大早，严万顺带上公爵王轿车，接送姬霞去省城黄老先生处就诊。

    严主任，这些天真麻烦你了。车行半途，坐后座的姬霞感激道。

    哦，姬阿姨可别这么说，这是我应做的工作。坐前排的严万顺扭转头说。

    你真是热心人，唉，我家老曹要有你一半就好了。姬霞感叹。

    曹市长整天忙大事呢。姬阿姨，不怕你笑话，我对老婆郁金香也没这样。

    严万顺笑了，姬霞也一阵朗笑。

    严万顺他们在省城开了宾馆，索性住下。吃住一切由省会城市办公厅安排。市长携夫人专门看望姬霞，办公厅派一副主任搞接待，忙前忙后。

    黄老先生令姬霞服参一钱，就在经络之处，先两银针刺穿，后以刀阔其口，以纸钉塞入孔内。次日两次流水斗许，用千金托里散加熟地生芪各一两煎服。连进十剂，收功痊愈。打道回府。

    曹市长对严万顺说了一番感谢话，他们之间有了半小时的亲切交谈。曹汉林没有了市长架子，像平常人一样与严万顺说笑。严万顺终于服务到位了，从此进出曹市长家毫无顾忌。姬霞对他十分热络，曹市长不在家时，她陪他嚼白蛆。办公室另一副主任看不惯，不满意，私下放风，这有什么稀奇，如果都像严万顺放下手头工作，为领导服务，那办公室就要关门歇伙。

    对此，严万顺付之一笑，领导就是服务，服务就是工作。为领导服务是职责。

    办公室耐得寂寞、沉得住气的部分同志私下交谈，像严万顺这号人，活得也太累，一个人，一个星期有四五个晚上，穿梭领导家门，联络感情，还要低三下四说许多违心话。跑到官了，也不值！

    你们认为不值，严万顺认为值，人各有志。这也是现实中不会出现人人都去跑官的缘故。否则，领导家非塞满、门坎非踏易不可。

    （跑官的人永远是少数，但又常常受宠得势。正因为此，整个世界才平衡，人们心理才不平衡。）