梁涛
周灵王2年 陈成公29年 楚共王21年 辛卯（公元前570年）
〇老子约生于此时前后 老子，姓李，名耳，字聃。
【文献】《史记·老子韩非列传》：“老子者，楚苦县厉乡仁里人也。姓李氏，名耳，字（伯阳，谥曰）聃。 周守藏室之史也。”东汉郑玄《礼记·曾子问》注：“老聃，古寿考者之号也，与孔子同时。”唐孔颖达《礼记·曾子问疏》引《史记》：“老聃，陈国苦县赖乡曲仁里[人]也。”唐陆德明《经典释文叙录》：“老子，《史记》云：‘字聃。’又云：‘曲里人。’一云：‘陈国相人。’”唐陆德明《老子音义》：“老子，《史记》云：‘字聃。’又云：‘仁里人。’又云：‘陈国相人也。’”
【考辨】老子的姓名，《史记》说是“姓李氏，名耳，字聃。”这给后人带来了许多争论。《正义》引张君相说：“老子者是号，非名。”但近代学者多主张老子姓老。唐兰说：“老聃的老字是他的氏族的名称，因为当时称子的，像孔子、有子、曾子、阳子、墨子、孟子、庄子、惠子以及其余，都是在氏族下面加子字的。”（《老聃的姓名和时代考》，载《古史辨》第四册）那么，司马迁为什么又说他姓李氏呢？高亨说：“老、李一声之转，老子原姓老，后以音同变为李，非有二也。”（《史记老子传笺证》，载《古史辨》第六册）则老子姓老（李），名耳，字聃。又，今本《史记》中有“字伯阳”的说法，但据考证，这是后人“取神仙家书改窜之”，故当删去（见王念孙《史记杂志》、高亨《史记老子传笺证》）。
老子的故里，《史记》说是“楚苦县厉乡曲仁里人也”，为今河南省鹿邑县。而孔颖达《礼记·曾子问疏》引《史记》则说为“陈国苦县赖乡曲仁里人也”。《史记》索隐引《地理志》说：“苦县本属陈，春秋时楚灭陈，而苦又属楚，故云楚苦县。”可见两种说法并不冲突，苦县春秋时属陈地，自古而言，老子为陈人。但是，陈地不久后即并入荆楚，所以说老子为楚苦县人也不为错。又，陆德明《老子音义》说老子为陈国相人，《郡国志》说：“苦，春秋时曰相。”司马彪说：“相今属苦。”可见所谓的苦人、相人，实际和楚人、陈人一样，都是因为古今异名而形成的。此外，又有说老子为宋人的，其根据是《庄子·天运》说孔子“南之沛见老聃”，而沛为宋地，故老子为宋人。但《天运》篇并没有明确说明沛就是老子的故里，所以“宋人说”难以成立。今又有人说相在春秋时为宋地，以证明老子为宋人。孙以楷、甄长松引《水经注》卷二十四：“睢水又东，迳相县故城南，宋共公之所都也。”由此得出结论说：“春秋相城，为老子故里，春秋之时当属宋地。……老子只能是宋之相人。”（《庄子通论》第58页，东方出版社1995年版）但《水经注》所说相县，是秦时所置，汉时为沛郡。它是否就是老子所出生的相，尚有疑问。故其说仍难成立。
老子的生卒，后世颇多异说。或相信他与孔子同时而略长于孔子，或认为他生活在战国时代，或怀疑老子本人是否存在。从《庄子》、《史记》等文献记载来看，孔子曾向老子问礼，说明老子应长于孔子，思想比孔子成熟早。胡适说：“老子比孔子至多不过大二十岁。老子当生于周灵王初年，当西历前570年。”（《中国哲学史大纲》第39页，东方出版社1995年版）此说为大多数学者接受，故从之。
周景王24年 鲁昭公21年 庚辰（公元前521）
〇孔子适周，问礼于老聃 孔子三十一岁时，与鲁人南宫敬叔适周，向老子问礼。老子说：你所说的，已经与人的骨头腐朽了，只有言论还在。况且君子得其时则出来做事，不得其时则蓬累而行。并告戒孔子要去掉“骄气与多欲”。
【文献】《史记·孔子世家》：“鲁南宫敬叔言鲁君曰：‘请与孔子适周。’鲁君与之一乘车，两马，一竖子俱，适周问礼，盖见老子云。辞去，而老子送之曰：‘吾闻富贵者送人以财，仁人者送人以言。吾不能富贵，窃仁人之号，送子以言，曰 “聪明深察而近于死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有已，为人臣者毋以有已。”’ 孔子自周反于鲁，弟子稍益进焉。“《史记·老子韩非例传》：“孔子适周，将问礼于老子。老子曰：‘子所言者，其与人骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。’孔子去，谓弟子曰：‘鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪!’” 定县竹书《儒家者言》：“于大庙右阶之前有铜□，其□如名（铭）其背〈□□□〉〈之为人也，多〉言多过，多事多患也。”《说苑·敬慎》：“孔子之周，观于太庙右阶之前，有金人焉，三缄其口，而铭其背曰：‘古之慎言人也，戒之哉，戒之哉！无多言，多言多败；无多事，多事多患。安乐必戒，无行所悔。勿谓何伤，其祸将长。无谓何害，其祸将大。无谓何残，其祸将然。勿谓莫闻，天妖伺人。荧荧不灭，炎炎奈何。涓涓不壅，将成江河。绵绵不绝，将成网罗。青青不伐，将寻斧柯。诚不能慎之，祸之根也。口是何伤，祸之门也。强梁者不得其死，好胜者必遇其敌。盗怨主人，民害其贵。君子知天下之不可盖也，故后之下人，使人慕之。执雌持下，莫能与之争者。人皆趣彼，我独守此。众人惑惑，我独不徙。内藏我知，不与人论技。我虽尊高，人莫我害。夫江河长百谷者，以其卑下也。天道无亲，长与善人。戒之哉，戒之哉！’孔子顾谓弟子曰：‘记之，此言虽鄙而中事情。《诗》曰：“战战兢兢，如临深渊，如临薄冰。”行身如此，岂以口遇祸哉！’”又见《荀子·宥坐》、《淮南子·道应训》、《说苑·敬慎》、《孔子家语·观周解》、《孔子家语·正论解》、《孔子家语·三恕》，除《说苑》外，皆作鲁桓公庙。《孔子家语·致思》：“孔子曰：季孙之赐我粟千钟，而交益亲，自南宫敬叔之乘我车也，而道加行。故道虽贵，必有时而后重，有势而后行，微夫二子之贶，则丘之道殆将废矣。”《吕氏春秋·仲春纪第二·当染》：“孔子学于老聃、孟苏夔、靖叔。”《韩诗外传·卷五》：“哀公问于子夏曰：‘必学然后可以安国保民乎？’子夏曰：‘不学而能安国保民者，未之有也。’哀公曰：‘然则五帝有师乎？’子夏曰：‘臣闻黄帝学乎大坟，颛顼学乎禄图，帝喾学乎赤松子，尧学乎务成子附，舜学乎尹寿，禹学乎西王国，汤学乎贷乎相，文王学乎锡畴子斯，武王学乎太公，周公学乎虢叔，仲尼学乎老聃。此十一圣人，未遭此师，则功业不能着乎天下，名号不能传乎后世者也。’诗曰：‘不愆不忘，率由旧章。’”又见《新序·杂事第五》，姓名有异。
【考辨】关于孔子问礼于老子的时间，以往有各种不同的说法：（一）在鲁昭公七年，孔子十七岁时。《史记·孔子世家》索隐：“孔子适周，岂访礼之时，即在十七耶？”另外，边韶《老子铭》、郦道元《水经注·渭水》均言“孔子年十七问礼于老子。”近人高亨亦持此说，并举出《左传·昭公七年》有日食的记载，以为旁证（见高亨《关于老子的几个问题》，《社会科学战线》1979年第1期）。（二）在鲁昭公二十四年，孔子年三十四岁时。阎若璩《先圣生卒年月考》说：“《曾子问》，孔子曰：‘昔者吾从老聃助葬于巷党，及堩，日有食之。’唯昭公二十四年夏五月乙未朔，日有食之，见《春秋》，此即孔子从老聃问礼也。”此说为今天大多数学者接受。（三）在定公九年，孔子年五十岁时。《庄子·天运》有“孔子行年五十有一而不闻道，乃南之沛见老聃”的记载，梁玉绳《史记志疑》说：“盖适周问礼，不知何年。……此本阙疑之事。必欲求其年，则《庄子》五十一之说，庶几近之。”（四）在鲁昭公二十一年，孔子三十一岁以前。“因为鲁昭公二十二年（孔子三十二岁），周室已发生内乱，打了五年之久，孔子当然不能于周室两派贵族斗争之时去观光问礼。而鲁昭公二十五年（孔子三十五岁），鲁国也发生内乱，昭公出奔，国内无君，孔子因乱适齐，流亡在外者也有几年，自无‘鲁君与之一车两马’之事。而鲁昭公二十六年，周室王子朝已‘奉周之典籍以奔楚’老子也因之免官归居于陈，孔老自无在周相见之理。”（詹剑峰《老子其人其书及其道论》第31页）（五）在定公十五年，孔子五十七岁时。此说为今人黄方刚提出，他据《曾子问》中“日有食之”的记载以及《左传·定公十五年》有日食的记载，认为：“孔子两见老子，第一次孔子五十岁，第二次孔子五十七岁。”（黄方刚《老子年代之考证》，载《古史辫》第四册）
以上分歧源于文献的不同记载，于是有学者主张，孔子见老子可能不只一次，《世家》、《曾子问》及《庄子》所记载的是不同时间孔子与老子的对话，但以往学者囿于成见，认为孔子与老子只会见过一次，强要把不同资料统一在一起，结果造成混乱。这种看法无疑是有见地的。从文献记录来看，《史记·孔子世家》说孔子“适周问礼”，地点是在周（今河南洛阳）；《礼记·曾子问》说“孔子助葬于巷党”，而巷党一般认为是鲁地；《庄子·天运》说“南之沛”，而沛是宋地（今江苏沛县）。可见，孔子至少在上面三个地方见过老子，《世家》所记只是孔、老会面中的一次，地点是在周，目的是问礼，时间应从詹剑峰之说，为鲁昭公二十一年。另，《世家》记与孔子一同问礼的有南宫敬叔，后人多认为他即孟懿子之子，而南宫敬叔出生于鲁昭公十二年，此时仅九岁，他于昭公二十四年方从孔子学礼（详见“周敬王2年 公元前518年 孟懿子、南宫敬叔学礼于孔子。孔子三十四岁”条），故学者对此多有疑问。但此南宫敬叔未必即是孟懿子之子，有学者就指出“南宫敬叔即南宫滔，字子容者，非孟懿子之子也。”（蒋伯潜《诸子通考》第51页）
周敬王4年 齐景公32年 楚平王13年 乙酉（公元前516年）
〇冬十月，王子朝奉周之典籍以奔楚。老子失官归居 王子朝，“景王之长庶子”。有宠于景王，景王欲立之。景王去世后，先后与继位的长子猛、敬王匄争夺王位，混战达五年之久。今年晋国出兵攻周，王子朝出亡时带走大量周室典籍。负责掌管王室典籍的老子可能因此受到牵连，不久免官回到自己的家乡。
【文献】《左传·昭公二十六年》：“冬十月丙申，王起师于滑。辛丑，在郊，遂次于尸。十一月辛酉，晋师克巩。召伯盈逐王子朝。王子朝及召氏之族、毛铁得、尹氏固、南宫嚚奉周之典籍以奔楚。阴忌奔莒以叛。召伯逆王于尸，及刘子、单子盟。遂军圉泽，次于隄上。癸酉，王入于成周。甲戌，盟于襄宫。晋师使成公般戌周而还。十二月癸未，王入于庄宫。”《史记·老子韩非列传》：“老子修道德，其学以自隐无名为务。居周之久，见周之衰，乃遂去。”
【考辨】詹剑锋说：“老子曾做过周朝图书馆之类的职员或馆长，后来免职或辞职回家（“周之征藏史，有老聃者，免而归居”）。我们在上面曾说到王子朝把周室的典籍带跑到楚国去了，老子所掌管的典籍想必也被带走了，老子因此免官，由此得到了充分的证明；而《史记》谓‘老子见周之衰，乃遂去’，也是可信的。老子既‘免而归居’，自然是回到南方老家，从《庚桑楚》篇南荣趎南见老子，‘七日七夜，至老子之所’可证。”（《老子其人其书及其道论》第51页）詹氏所说可取，今从之。
周敬王6年 鲁昭公28年 丁亥（公元前514年）
〇老子归居，相传与孔子讨论仁义 老子丢官回到家乡不久，孔子再一次前去拜访。孔子与老子就无为而治还是仁义之治展开了论辩。孙以楷、甄长松说：“这次辩论的核心问题是：人性究竟是什么？孔子认为仁义是人的本性，仁义的表现是泛爱无私，但最终的结果还是利己；或者说，以利人开始，换取利己的结局；人与人之间是一种互利关系，这种关系只不过被仁义加以修饰而已。老聃认为这种做法是矫情之举，是绕了一个弯子，最终还是回到个人生存问题上来，亦即归为生养之道；而生养之道最根本的还是自然。因此，老子认为仁义之说实在是迂阔得很，而自然说则直面人生。”（《庄子通论》第61～62页）
【文献】《庄子·天道》：“孔子西[观]藏书于周室，子路谋曰：‘由闻周之征藏史有老聃者，免而归居，夫子欲[观]藏书，则试往因焉。’孔子曰：‘善。’往见老聃，而老聃不许，于是繙十二经以说。老聃中其说，曰：‘大谩，愿闻其要。’孔子曰：‘要在仁义。’老聃曰：‘请问仁义，人之性邪？’孔子曰：‘然。君子不仁则不成，不义则不生。仁义，真人之性也，又将奚为矣？’老聃曰：‘请问何谓仁义？’孔子曰：‘中心物恺，兼爱无私，此仁义之情也。’老聃曰：‘意！几乎后言。夫兼爱，不亦迂乎？无私焉，乃私也。夫子若欲使天下无失其牧乎？则天地固有常矣，日月固有明矣，星辰固有列矣，禽兽固有群矣，树木固有立矣。夫子亦放德而行，循道而趋，已至矣，又何偈偈乎揭仁义，若击鼓而求亡子焉？意！夫子乱人之性也。’”《庄子·天运》：“孔子见老聃而语仁义。老聃曰：‘夫播糠眯目，则天地四方易位矣；蚊虻囋肤，则通昔不寐矣。夫仁义憯然乃愦吾心，乱莫大焉。吾子使天下无失其朴，吾子亦放风而动，总德而立矣，又奚杰杰然揭仁义，若负建鼓而求亡子者邪？夫鹄不日浴而白，乌不日黔而黑。黑白之朴，不足以为辨；名誉之观，不足以为广。泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不若相忘于江湖。’”
【考辨】《天道》篇记子路云：“由闻周之征藏史有老聃者，免而归居”，可知孔子这次拜访老子是在老子免官归居不久，老子免官是在鲁昭公二十六年，公元前516年，估计当在本年前后，暂列于此。这次会面的地点，当在老子的故乡陈苦县厉乡仁里（今河南省鹿邑）。
周敬王9年 鲁昭公31年 庚寅（公元前511年）
〇老子在鲁，孔子从其助葬 老子在沛居住一段时间后，可能在孔子的邀请下，来到了鲁国。老子在鲁期间，孔子曾随老子助葬。在送葬的路上遇到日食，老子让孔子把馆柩放在道路右边，停止哭泣，观察变化，等日食过后继续进行。事后，老子讲解了送葬遇日食要停止行进的道理，使孔子受益非浅。
【文献】《礼记·曾子问》：“曾子问曰：‘葬引至于堩（注：音gèng，道也）日有食之，则有变乎？且不乎？’孔子曰：‘昔者吾从老聃助葬于巷党，及堩，日有食之。老聃曰：“丘，止柩就道右，止哭以听变。”既明反，而后行。曰：“礼也。”反葬而丘问之，曰：“夫柩不可反者也。日有食之，不知其已之迟数，则岂如行哉？”老聃曰：“诸侯朝天子，见日而行，逮日而舍奠。大夫使，见日而行，逮日而舍。夫柩不蚤出，不莫宿，见星而行者，唯罪人与奔父母之丧者乎。日有食之，安知其不星见也？且君子行礼，不以人之亲痁（注：音店diàn，病也）患。”吾闻诸老聃云。’”《礼记·曾子问》：“曾子问曰：‘古者师行，必以迁庙主行乎？’孔子曰：‘……吾闻诸老聃曰“天子崩，国君薨，则祝取群庙之主而藏诸祖庙，礼也。卒哭成事，而后主各反其庙。君去其国，大宰取群庙之主以从，礼也。袷祭于祖，则祝迎四庙之主。主出庙、入庙，必跸”。老聃云。’”《礼记·曾子问》：“曾子问曰：‘下殇土周葬于园，遂舆机而往，途迩故也。今墓远，则其葬也如之何？’孔子曰：‘吾闻诸老聃曰，昔者史佚有子而死，下殇也，墓远，召公谓之曰：“何以不棺敛于宫中？”史佚曰：“吾敢乎哉？”召公言于周公。周公曰：“岂不可！”史佚行之。下殇用棺，衣棺，自史佚始也。’”《礼记·曾子问》：“子夏曰：‘金革之事无辟也者，非欤？’孔子曰：‘吾闻诸老聃曰，昔者鲁公伯禽有为为之也。今以三年之丧从其利者，吾弗知也。’”
【考辨】《曾子问》说“助葬于巷党”，巷党学者多认为是鲁地。刘汝霖《周秦诸子考》说：“巷党不冠以国，必鲁地。因孔子、曾子皆鲁人也。《子罕》：‘达巷党人曰’，按康有为读法，达字联上章，此章只余‘巷党人曰’四字。由此可知，孔子问礼地在鲁国。”“助葬”的时间，前人多有歧说，从事实判断，当在老子失官以后，如果老子以征藏史的身份来鲁国助葬，则不好理解；另外，“助葬”时有日食。据《左传·昭公三十一年》：“十二月辛亥朔，日有食之。”今年正符合这两个条件，故列于此。
周敬王19年 鲁定公9年 庚子（公元前501年）
〇老子居沛，相传孔子往见之 老子在陈居住一段时间后，因为躲避战乱，来到了沛。这时孔子感到自己还没有真正理解道，便前往沛，向老子请教。孙以楷、甄长松说：“这个孔子五十一岁所未闻的道不是普通的社会政治之道，而是自然大道。所以，当老子问孔子是怎样探求道的时候，孔子回答道：‘求之度数。’这个‘度数’并非社会制度名数，而是天体运动的度数（所谓‘大曰逝，逝曰远，远曰反’之类）；孔子又进而回答说‘求之于阴阳’。度数也是阴阳变化之数，所以求之于度数仍不得，才进而求之于阴阳。看来，孔子探求天道的路径并不错，但是还没有达到把握天道的程度。当孔子向老子求问天道的时候，老子告诉说：……道不可献，不可进，不可告，不可与，必需通过内心领悟，才能真正把握天道，内心不悟，强从外入，那是不可取的。老子认为必需帮助孔子问天道之后，很快又把话题转到了仁义问题，指出仁义只是先王住宿过一夜的旅社，并不是永恒的真理；他希望孔子能够顺任自然的变化而不为物欲所滞塞。”（《庄子通论》第63页）
【文献】《庄子·天运》：“孔子行年五十有一而不闻道，乃南之沛见老聃，老聃曰：‘子来乎！吾闻子，北方之贤者也。子亦得道乎？’孔子曰：‘未得也。’老子曰：‘子恶乎求之哉？’曰：‘吾求之度数，五年而未得也。’老子曰：‘子又恶乎求之哉？’曰：‘吾求之于阴阳，十有二年而未得。’老子曰:‘然。使道而可献，则人莫不献之于其君；使道而可进，则人莫不进之于其亲；使道而可以告人，则人莫不告其兄弟；使道而可以与人，则人莫不与其子孙。然而不可者，无它也，中无主而不止，外无正而不行。由中出者，不受于外，圣人不出；由外入者，无主于中，圣人不隐。名，公器也，不可多取。仁义，先王之蘧庐也，止可以一宿而不可久处，觏而多责。古之至人，假道于仁，托宿于义，以游逍遥之虚，食于苟简之田，立于不贷之圃。逍遥，无为也；苟简，易养也；不贷，无出也。古者谓是采真之游。以富为是者，不能让禄；以显为是者，不能让名。亲权者，不能与人柄。操之则慄，舍之则悲，而一无所鉴，以窥其所不休者，是天之戮民也。怨、恩、取、与、谏、教、生、杀八者，正之器也，唯循大变无所湮者为能用之。故曰正者，正也。其心以为不然者，天门弗开矣。’”《庄子·知北游》：“孔子问于老聃曰：‘今日晏闲，敢问至道。’老聃曰：‘汝齐戒，疏瀹而心，澡雪而精神，掊击而知。夫道，窅然难言哉！将为汝言其崖略。夫昭昭生于冥冥，有伦生于无形，精神生于道，形本生于精，而万物以形相生。故九窍者胎生，八窍者卵生。其来无迹，其往无崖，无门无房，四达之皇皇也。邀于此者，四枝强，思虑恂达，耳目聪明。其用心不劳，其应物无方。天不得不高，地不得不广，日月不得不行，万物不得不昌，此其道与！”《庄子·天地》：“夫子问于老聃曰：‘有人治道若相放，可不可，然不然。辨者有言曰：“离坚白若悬宇。”若是则可谓圣人乎？’老聃曰：‘是胥易技系，劳形怵心者也。执狸之狗来田，猿狙之便来藉。丘，予告若，而所不能闻与而所不能言，凡有首有趾无心无耳者众，有形者与无形无状而皆存者尽无。其动止也，其死生也，其废起也，此又非其所以也。有治在人，忘乎物，忘乎天，其名为忘己，忘己之人，是之谓入于天。’”《庄子·天运》：“孔子见老聃归，三日不谈。弟子问曰：‘夫子见老聃，亦将何规哉？’孔子曰：‘吾乃今于是乎见龙。龙，合而成体，散而成章，乘乎云气而养乎阴阳。予口张而不能嗋，予又何规老聃哉！’”《孔子家语·五帝》“季康子问于孔子曰：‘旧闻五帝之名，而不知其实，请问何谓五帝？’孔子曰：‘昔丘也闻诸老聃曰：天有五行，水、火、金、木、土，分时化育，以成万物，其神谓之五帝。古之王者，易代而改号，取法五行，五行更王，终始相生，亦象其义，故其生为明王者，死而配五行。是以太皞配木，炎帝配火，黄帝配土，少皞配金，颛顼配水。’”《孔子家语·执辔》：“子夏问于孔子曰：‘商闻易之生人及万物鸟兽昆虫，各有奇耦气分不同，而凡人莫知其情，唯达德者能原其本焉。天一地二人三，三三为九，九九八十一，一主日，日数十，故人十月而生。八九七十二，偶以从奇，奇主辰，辰为月，月主马，故马十二月而生。七九六十三，三主斗，斗主狗，故狗三月而生。六九五十四，四主时，时主豕，故豕四月而生。五九四十五，五为音，音主猿，故猿五月而生。四九三十六，六主律，律主鹿，故鹿六月而生。三九二十七，七主星，星主虎，故虎七月而生。二九一十八，八主风，风主虫，故虫八月二生。其余各从其类矣。鸟、鱼生于阴而属于阳，故皆卵生。鱼游于水，鸟游于云，故立冬则燕雀入海化为蛤。蚕食而不饮，蝉饮而不食，蜉蝣不饮不食。万物之所以不同，介鳞夏食而冬蛰，龁吞者八窍而卵生，龃嚼者九窍而胎生，四足者无羽翼，戴角者无上齿，无角者前齿者膏，无角无后齿者脂，昼生者类父，夜生者类母。是以至阴主牝，至阳主牡。敢问其然乎？’孔子曰：‘然。吾昔闻老聃亦如女之言。’”
【考辨】《庄子·天运》云：“孔子行年五十有一而不闻道，乃南之沛见老聃。”今年孔子五十一岁，故列于此。
周敬王28年 宋景公25年 鲁哀公3年 己酉（公元前492年）
〇老子居陈，相传孔子拜见老子 孔子在陈国时，可能与居住在陈国的老子见过面。此时孔子对《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》等六经已经有了深入研究，自以为理解了其中的道理，然而他周游各国，讲解先王的道理，阐扬周公、召公的业绩，却没有被一个君主所取用。于是他向老子感叹道：太难了！是这些人难以说服呢？还是道理难以讲明呢？老子则指出《六经》只不过是先王的陈迹，并不是“所以迹”之道；孔子之所以不遇于诸侯，并不是道之不是，而恰恰是因为孔子并没有得道。老子再一次向孔子讲述了本性不可改变，命不可变更，时间不可止留，道不可闭塞的道理。
【文献】《庄子·天运》：“孔子谓老聃曰：‘丘治《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六经，自以为久矣，孰知其故矣，以奸者七十二君，论先王之道而明周、召之迹，一君无所钩用。甚矣夫，人之难说也！道之难明邪？’老子曰：‘幸矣，子之不遇治世之君也！夫六经，先王之陈迹也，岂其所以迹哉！今子之所言，犹迹也。夫迹，履之所出，而迹岂履哉？夫白鶂之相视，眸子不运而风化；虫，雄鸣于上风，雌应于下风而风化。类自为雌雄，故风化。性不可易，命不可变，时不可止，道不可壅。苟得于道，无自而不可；失焉者，无自而可。’孔子不出三月，复见，曰：‘丘得之矣。乌鹊孺，鱼傅沫，细要者化，有弟而兄啼久矣，夫丘不与化为人。不与化为人，安能化人！’老子曰：‘可，丘得之矣。’”《说苑·反质》：“仲尼问老聃曰：‘甚矣，道之于今难行也！吾比执道，委质以求当世之君，而不我受也，道之于今难行也！’老子曰：‘夫说者流于听，言者乱于辞，如此二者，则道不可委也。’”
【考辨】老子失官后一直居住在陈国，所以孔子来陈国时可能拜访过他。孙以楷、甄长松说：“孔子这一段话，表明他已游说很多国君，但不明白为什么六经先王之道、周召之迹不能被各国君主接受，他只能感叹‘人之难说也！’这正是孔子游列国之后即将回鲁的心态。我们说孔子这次会见老子是在公元前486年（鲁哀公九年），就是据此作出的判断。”（《庄子通论》，第66页）孙以楷等认为老子在陈会见孔子，有其可取之处，但认为这次会面是在鲁哀公九年，则有误。孔子今年来到陈国，一年后离开陈国来到蔡国，此后没有再来过陈国（参见“周敬王20年 公元前491年 孔子离开陈国，到蔡国”条），故列于本年。《庄子》的这一段记载，可能有虚夸成分，故只能作传说看待。
周敬王39年 鲁哀公14年 楚惠王8年 庚申（公元前481年）
〇老子出关，著《道德经》上下篇 《道德经》，又名《老子》，春秋末期老子所作。通行本为三国魏王弼注本，分为八十一章，前三十七章为《道经》，后四十四章为《德经》。1973年湖南长沙马王堆汉墓出土帛书《老子》甲、乙本，《德经》在前，《道经》在后。1993年湖北荆门郭店楚墓出土竹简《老子》，整理者分为甲、乙、丙本，共二千零六十四字，约为今本的五分之二，为现存最早的抄本。基本保留了老子的思想。道教奉《道德经》为主要经典，《道藏》中收有各种注疏本五十种。现存注本有西汉河上公《老子章句》、三国魏王弼《老子注》、明焦竑《老子翼》、清魏源《老子本义》等。近人校本有高亨《老子正诂》、朱谦之《老子校释》、马叙伦《老子核诂》等。
【文献】《庄子·天下》：“以本为精，以物为粗，以有积为不足，澹然独与神明居。古之道术有在于是者，关尹、老聃闻其风而悦之。建之以常无有，主之以太一。以濡弱谦下为表，以空虚不毁万物为实。关尹曰：‘在己无居，形物自著。其动若水，其静若镜，其应若响。芴乎若亡，寂乎若清。同焉者和，得焉者失。未尝先人而常随人。’老聃曰：‘知其雄，守其雌，为天下溪；知其白，守其辱，为天下谷。’人皆取先，己独取后。曰受天下之垢。人皆取实，己独取虚。无藏也故有余。其行身也，徐而不费，无为也而笑巧。人皆求福，己独曲全。曰苟免于咎。以深为根，以约为纪。曰坚则毁矣，锐则挫矣。常宽于物，不削于人。虽未至极，关尹、老聃乎，古之博大真人哉！”《史记·老子韩非列传》：“老子……居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇，言道德之意，五千余言，而去。”《汉书·艺文志·诸子略》道家：“《关尹子》九篇。名喜，为关吏，老子过关，喜去吏而从之。”
【考辨】《老子》一书的成书年代，学术界一直存有争论。现代学者的看法主要有三种：一是早出说，认为老子在孔子之前，《老子》一书成书于春秋末年，郭沫若、吕振羽、高亨、张岱年、李学勤等人都持这种见解；二是晚出说，认为《老子》成书于秦汉之间或汉文帝之时，顾颉刚、刘节等人持这种见解；三是早出和晚出之间的战国说，认为《老子》成书于战国时期（又存在战国初期和晚期的差别），王国维、梁启超、冯友兰、侯外庐等人持这种看法（关于《老子》年代的争论，参阅《古史辨》第四册）。七十年代马王堆帛书《老子》的出土，基本否定了《老子》晚出的看法，证明《老子》是秦代以前的作品。九十年代郭店竹简《老子》甲、乙、丙的发现，为《老子》的成书提供重要佐证。据发掘报告，郭店一号楚墓的年代为公元前四世纪中叶至前三世纪初，为战国中期偏晚，有学者推定为公元前三○○年左右。简本的抄写应该比此更早，考虑到古籍的流传有一个过程，《老子》出于春秋老聃的记载基本是可信的。所以有学者认为“简本《老子》的发现，进一步证明了《老子》为老子所著，特别是更证实了《老子》一书的早出。”（王中江《郭店竹简〈老子〉略说》，《中国哲学》第二十辑）目前学术界的分歧集中在简本是一个完整的传本还是一个节本：郭沂认为“简本是一个完整传本”，“今本是后人在简本的基础上进行改造、重编、增订而成的。”今本《老子》的作者是战国时期的太史儋（《楚简〈老子〉与老子公案》，《中国哲学》第二十辑）。但据发掘报告，墓葬在发掘时已数次被盗，竹简有缺失，简本《老子》亦不例外，所以多数学者倾向认为简本并非一个完整的抄本。李学勤先生则认为“荆门郭店楚简《老子》可能系关尹一派传承之本，其中包含了关尹的遗说。”（《荆门郭店楚简所见关尹遗说》，《中国文物报》1998年4月8日）
老子出关时间不可详考，因明年老子去世，故列于本年。
周敬王40年 楚惠王9年 卫庄公1年 辛酉（公元前480年）
〇老子游于秦，不久去世 老子，春秋楚国苦县（今河南鹿邑县）厉乡曲仁里人，姓李，名耳，字聃。道家创始人。做过周朝守藏室之史（管理藏书的史官），孔子曾向他问礼。周衰，西出函谷关，退隐。著有《老子》。提出作为万物根源的“道”，道生于天地之先，处于万物之外，是一种无形体、无匹敌、无所不在的“虚无”。宇宙万物都是由道演化而来，“道生一，一生二，二生三，三生万物。”（《老子·四十二章》）“天下万物生于有，有生于无。”（《老子·四十章》）道“独立而不改，周行而不殆”，是一种客观的存在。认为“道法自然”，否认传统的天命思想，“天地不仁，以万物为刍狗”（《老子·五章》）意识到语言概念和感性经验的局限性，提出“道可道，非常道；名可名，非常名”（《老子·一章》），认为道“视之不见”，“听之不闻”，是不能被感知。主张“塞其兑，闭其门”（《老子·五十二章》），“不行而知，不见而明”（《老子·四十七章》），排除感性经验，不用语言概念，通过“致虚极，守静笃”（《老子·十六章》）的沉思冥想直觉万物。甚至认为“为学日益，为道日损”（《老子·四十八章》），提出“绝圣弃智”，取消人类的人为，回复到婴孩般的纯真状态。认识到事物之间的依存和转化，“祸兮，福之所依；福兮，祸之所伏。”（《老子·五十八章》）“反者道之动。”（《老子·四十八章》）但又主张消解矛盾，最终“复归于无极”（《老子·二十八章》），“归根曰静。”（《老子·十六章》）。抨击当时的统治者，指出“民之饥，以其上食税之多”。主张“无为而治”，认为世间争乱的根源在于人为和多欲，“民多利器，国家滋昏；人多技巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。”（《老子·五十七章》）提倡“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲”（《老子·三章》），欲使社会回到“鸡犬之声相闻，民至死不相往来”的“小国寡民”（《老子·八十章》）的状态。其学说对中国哲学的发展有很大的影响，后来各种哲学派别都从不同的角度吸取、阐发他的思想。道教奉之为教主，称“太上老君”。历代统治者又封他“太上玄元皇帝”、“混元上德皇帝”等称号。
【文献】《庄子·寓言》：“阳子居南之沛，老聃西游于秦，邀于郊，至于梁而遇老子。老子中道仰天而叹曰：‘始以汝为可教，今不可也。’阳子居不答。至舍，进盥漱巾栉，脱屦户外，膝行而前，曰：‘向者弟子欲请夫子，夫子行不间，是以不敢。今间矣，请问其故。’老子曰：‘而睢睢盱盱，而谁与居？大白若辱，盛德若不足。’阳子蹴然变容曰：‘敬闻命矣！’其往也，舍者迎将其家，公执席，妻执巾栉，舍者避席，炀者避灶。其反也，舍者与之争席矣。”《庄子·应帝王》：“阳子居见老聃曰：‘有人于此，向疾强梁，物彻疏明，学道不倦。如是者可比明王乎？’老聃曰：‘是于圣人也，胥易技系，劳形怵心者也。且也虎豹之文来田，猿狙之便来藉。如是者，可比明王乎？’阳子居蹴然曰：‘敢问明王之治。’老聃曰：‘明王之治，功盖天下而似不自己，化货万物而民弗恃；有莫举名，使物自喜；立乎不测，而游于无有者也。’”《庄子·养生主》：“老聃死，秦失吊之，三号而出。弟子曰：‘非夫子之友邪？’曰：‘然。’‘然则吊焉若此，可乎？’曰：‘然。始也吾以为其人也，而今非也。向吾人而吊焉，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以会之，必有不蕲言而言，不蕲哭而哭者。是遁天倍情，忘其所受，古者谓之遁天之刑。适来，夫子时也；适去，夫子顺也。安时而处顺，哀乐不能入也，古者谓是帝之县解。’”
【考辨】老子卒年不可详考，胡适说：“老子死时，不知在于何时。《庄子·养生主》篇明记老聃之死。《庄子》这一段文字决非后人所能假造的，可见古人并无老子‘入关仙去’，‘莫知所终’的神话，《史记》中老子活了‘百有六十余岁’、‘二百余岁’的话，大概也是后人加入的。老子即享高寿，至多不过活了90多岁罢了。”（《中国哲学史大纲》第39页）今从胡适之说，列于本年。
发布日期：2009-02-12