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吴道子（680-759年），玄宗赐名道，河南阳翟（今禹州市）人，唐代第一大画家。开元年间，玄宗知其名，召入宫中，让其教内宫子弟学画，因封内教博士；后又教玄宗的哥哥宁王学画，遂晋升为宁王友，从五品。唐宣宗（847年）被推崇为"画圣"，民间画塑匠人称他为"祖师"，道教中人更呼之为"吴道真君"、"吴真人"。苏东坡在《书吴道子画后》一文中说："诗至于杜子美（杜甫），文之于韩退之（韩愈），书至于颜鲁公（颜真卿），画至于吴道子，而古今之变，天下能事毕矣！"一代宗师，千古流传。
吴道子是一位全能画家，人物、鬼神、山水、楼阁、花木、鸟兽无所不能，无所不精。开元．天宝年间正是吴道子绘画创作的极盛时期。这时他仅在洛阳，长安两京寺庙就留下壁画三百多壁，此外还来有大量卷轴画。据宋徽宗赵佶亲自主持编纂的《宣和画谱》载，时间过了几百年，到宋代宣和年间（1119－－1125年），宫廷中还收藏有吴道子的卷轴画93件。目前所惧到的画迹、碑刻、画目以及关乎吴道子的画诗画跋、口传画迹、海外存迹等还有391件。公认的吴画代表作品是《天王送子图》、《八七神仙卷》、《孔子行教像》、《菩萨》、《鬼伯》等。现存壁画真迹有《云行雨施》、《万国咸宁》等。现在台湾的《宝积宾伽罗佛像》、《关公像》、《百子图》等。还有一些真迹摹制品，如《吴道子贝叶如来画》（七幅）、《少林观音》、《大雄真圣像》等。海外存迹有流入德国的《道子墨宝》50幅，流入日本的《溪谷图》等6幅。吴道子一生虽然创作了许多作品，但真迹流传下来的很少。原因：一是毁于兵乱水火。比如天宝末年的安史之乱，玄宗逃往四川，皇室的书画毁损散失不计其数。及到肃宗李亨回到长安，"不惜名迹"，将宫内残留下来的画随便赏赐给贵戚，有的贵戚不爱好书画，就鬻于不肖之子"。因此，不少名画流散民间。唐末，黄巢起义，唐兵溃入京城，僖宗李儇逃往四川，溃兵及市民涌入宫中抢掠，"秘府藏画亦多有流散。"以后历代更迭，名画都有散失。明隆庆、万历年间国库空虚，皇室竟用内府名画折抵官吏奉禄，使许多名画流入贵族官僚之手。1860年英法联军侵入北京，清皇宫的书画又被外国人大量掠走。二是会昌五年（845年）唐武宗曾以佛教"非中国之教"，下令毁灭佛寺，除京都长安、东京、洛阳各留两寺，同州、华州、高州、汝州名留一寺外，其余尽皆毁去。全国共毁佛寺46600所，僧尼归俗26万多人。五代周世宗于955年4月下诏，严禁私自出家，当年废寺3336所。吴道子的画大部是画在寺庙墙上的壁画，随着灭佛废寺，自然难以幸存。所以吴道子的真迹留下来的很少。但寺庙虽然废毁殆尽，毕竟有个别保留下来（河北曲阳北岳庙壁画）；宫廷所藏卷轴虽然几乎全部流落民间和国外，却也未必全部毁失。
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