本书为“武汉大学百年名典”之一，是著名文史学家程千帆先生的代表作之一。该书从中国古代文论中精选了十篇有代表性的文章，分上下两辑，合为一册，详加笺释，文后附以精辟的按语。上辑五篇是概说部分，下辑五篇专论文学创作内部规律。

　　程千帆（1913～2000），原名逢会，改名会昌，字伯昊，四十以后，别号闲堂。千帆是其曾用过的许多笔名之一，后来就通用此名。祖籍湖南宁乡土蛟湖竹山湾（现改属望城县），后迁居长沙。著名中国古代文史学家、教育家，九三学社社员，南京大学教授。

上辑

文学总略（论文学之界义）
诗教上（论文学与时代）
南北文学不同论（论文学与地域）
文德（论文学与道德）
质性（论文学与性情）

下辑

文赋（论制作与体式）
诗教下（论内容与外形）
模拟（论模拟与创造）
叙事（修辞示例）
古文十弊（文病示例）

后记