第十八回  柏公长安面圣 侯登松下见鬼

    话说柏小姐写了一封书，叫龙标星夜送到陕西西安府父亲任上。当下龙标收拾衣服、行李、书信，嘱咐母亲：“好生陪伴小姐，不可走了风声，被侯登那厮知道，前来淘气，我不在家，无人与他对垒。”太太道：“这个晓得。”龙标辞过母亲、小姐，背了包袱，挂了腰刀要走。小姐道：“恩公速去速来，奴家日夜盼到。”龙标道：“小姐放心，不要忧虑，我一到陕西，即便回来。”说罢，径自出了门，往陕西西安府柏老爷任上去了。不表。斋

    且言柏文连自从在长安与罗增别后，奉旨到西安府做指挥。自上任以后，每日军务匆匆，毫无闲暇之日，不觉光阴迅速，日月如梭，早已半载有余。那一日，无事正坐书房，看看文书京报，忽见中军投进一封京报，拆开一看，只见上面写着：斋

    本月某日大学士沈谦本奏：越国公罗增奉旨领兵征剿鞑靼，不意兵败被擒，罗增贪生怕死，已降番邦。圣上大怒，即着边关差官宗信升指挥之职，领三千铁骑，同侍卫四人守关前去。后又传旨着锦衣卫将罗增满门抄斩，计人丁五十二口。内中只有罗增二子逃脱：长子罗灿，次子罗。为此特仰各省文武官员、军民人等，一体遵悉，严加缉获。拿住者赏银一千两，报信者赏银一百两，如敢隐藏不报者，一体治罪。钦此。知

    却说柏老爷看完了，只急得神眉直竖，虎眼圆睁，大叫一声说：“罢了，罢了，恨杀我也。”哭倒在书案之上，正是：“事关亲戚，痛染肝肠”。当下柏老爷大哭一场：“可怜罗亲家乃世代忠良义烈男儿，怎肯屈身降贼？多应是兵微将寡，遭困在边，恼恨奸贼沈谦，他不去提兵取救也就罢了，为何反上他一本害他全家的性命？难道满朝的文武就没有一人保奏不成？可恨我远在西安，若是随朝近驾，就死也要保他一本，别人也罢了，难道秦亲翁也不保奏不成？幸喜他两个儿子游学在外，不然岂不是绝了罗门的后代，可怜我的女婿罗，不知落在何处，生死未保，我的女儿终身何靠。”可怜柏爷，一连数日两泪交流，愁眉不展。知

    那一日闷坐衙内，忽见中军报进禀道：“圣旨下，快请大人接旨。”柏爷听了，不知是何旨意，吃了一惊，忙传令升炮开门，点鼓升堂接旨。只见那钦差大人捧了圣旨，步上中堂，望下喝道：“圣旨下，跪听宣诏。”柏老爷跪下，俯伏在地。那钦差读道：知

    奉天承运皇帝诏曰：咨尔西安都指挥使柏文连知道，朕念尔为官数任，清正可嘉。今因云南都察院无人护任，加你三级，为云南巡按都察院之职，仍代指挥军务三边总领。旨意已下，即往南省，毋得误期。钦此。主

    那钦差宣完圣旨，柏文连谢恩已毕，同钦差见礼，邀到私衙，治酒款待，送了三百两程仪，备了礼物。席散，送钦差官起身去了。正是：古

    黄金甲锁雷霆印，红锦绦缠日月符。斋

    话说柏文连送了钦差大人之后，随即查点府库钱粮、兵马器械，交代了新官。收拾行装，连夜进了长安，见过天子，领了部凭。会见了护国公秦双，诉出罗门被害之事：“罗太太未曾死，罗灿已投云南定国公马成龙去了，罗去投亲翁，想已到府上。”柏文连吃了一惊道：“小婿未到舍下，若是已至淮安，我的内侄侯登岂无信息报我之理？”秦双道：“想是路途遥远，未曾寄信。”柏爷道：“事有可疑，一定是有耽搁。”想了一想，急急写了书信一封，暗暗叫过一名家将，吩咐道：“你与我速回淮安，若是姑爷已到府中，可即令他速到我任上见我，不可有误！”家将得令，星夜往淮安去了。柏爷同秦爷商议救取罗增之策，秦爷道：“只有到了云南，会见马亲翁，再作道理。”秦爷治酒送行。次日柏文连领了部凭，到云南上任去了，不表。知

    且言侯登写了假信，打发柏府家人，到西安来报小姐的假死信。那家人渡水登山，去了一个多月，才到陕西，就到指挥衙门。久已换了新官，柏老爷已到长安多时了。家人跑了一个空，思想赶到长安，又恐山遥路远，找寻不着，只得又回淮安来了。知

    不表柏府家人空回，再言那穿山甲龙标，奉小姐之命，带了家书，连夜登程。走了一月，到了陕西西安府柏老爷衙门。问时，衙役回道：“柏老爷已升任云南都察院之职，半月之前，已是进京引见去了。”那龙标听得此言，说道：“我千山万水来到西安，只为柏小姐负屈含冤，栖身无处，不辞辛苦，来替她见父伸冤，谁知赶到这里走了个空，如何是好？”想了一想，只得回去，见了小姐再作道理。随即收拾行李，也转淮安去了。斋

    不表龙标回转淮安。且言侯登送了棺材下土之后，每日思想玉霜小姐，懊悔道：“好一个风流的美女，盖世无双，今日死得好不明白，也不知是投河落井，也不知是逃走他方？真正可疑。只怪我太逼急了她，把一场好事弄散了，再到何处去寻第二个一般模样的美女，以了我终身之愿？”左思右想，欲心无厌。猛然想起：“胡家镇口那个新开的豆腐店中一个女子，同玉霜面貌也还差不多，只是门户低微些，也管不得许多了，且等我前去悄悄地访她一访，看是如何，再作道理。”主意已定。用过中饭，瞒了夫人，不跟安童，换了一身簇簇新时样的衣服，悄悄出了后门，往胡家镇口，到祁子富豆腐店中来访祁巧云的门户事迹。斋

    当下，独自一个来到胡家镇上，找寻一个媒婆，有名的叫做王大娘，却是个不甚正经的人家，无一个不熟识，这王大娘当下见了侯登，笑嘻嘻道：“大爷，是哪阵风儿吹到家来的？请坐坐，小丫头快些倒茶来。”侯登吃了茶，问道：“你这里，这些时可有好的耍耍？”王大娘道：“有几个只怕不中你大爷的意。”侯登道：“我前日见镇口一个豆腐店里，倒有个上好的姿色，不知可肯与人做小的？你若代我大爷做成了，自然重重谢你。”王大娘道：“闻得她是长安人氏，新搬到这里来的，只好慢慢地俟她。”侯登大喜。当下叫几个粉头在王媒婆家吃酒，吃得月上东方，方才回去。斋

    且言柏小姐自从打发龙标动身去后，每日望他回信，闷闷不乐。当见月色穿窗，她闲步出门，到松林前看月。也是合当有事，恰恰侯登吃酒回来，打从松林经过。他乃是色中饿鬼，见了个女子在那里看月，他悄悄地走到面前。玉霜认得是侯登，二人齐吃一惊，两下回头各人往各人家乱跑。斋

    要知后事如何，且听下回分解。主