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1999年2月5日，正值立春时节，虽然屋外寒气依然袭人，但在北京师范大学的会议室内却洋溢着宜人的春意。年尽百岁的世纪老人、我国著名的民俗学家、民间文艺学家钟敬文教授正满面喜气地与在京的部分《民俗学概论》作者及有关专家学者一道为本书的出版而庆贺。
在经历了八个冬夏春秋之后，钟敬文教授主编的《民俗学概论》终于由上海文艺出版社出版，这不仅是民俗学界的大事，同时亦是文化界的盛举。
从五四新文化运动算起，中国民俗学已走过八十年的历程。八十年来，中国社会经历了曲折坎坷，作为探寻社会中下层文化奥秘的民俗学也经受了数度风雨；如果将20世纪中国民俗学发展情形划分为三个阶段的话，那么可以说是两头热，中间冷。从五四到抗战前，是中国民俗学的第一个发展阶段。北大歌谣研究会（1920）、中山大学民俗学会（1927）与杭州中国民俗学会（1930）这三个不同地域却前后相继的民俗学组织构成了中国民俗学运动的第一阶段。
从抗战军兴到七十年代末，中国民俗学大抵处于沉寂阶段；在这一阶段中以1949年为界又可分为前后两期，前期在国统区有一批学者，如闻一多、芮逸夫、凌纯声等对西南地区民族文化（主要在神话传说方面）进行了调查研究。而在解放区有很多同志如李季、康濯、董均伦等对民间口承文艺作品作了搜集整理。1949年后沿袭的是解放区的传统，遵循苏联的模式，只搜集整理"劳动人民的口头创作"，民俗学这门研究民众的学问被莫名其妙地资产阶级学术的标签，从而将其幽闭于冷宫之中。直到1978年之后，伴随着改革开放政策的推行，民俗学这一封冻已久的领域在春天中苏醒，20世纪末中国民俗学进入了新的发展阶段。
1979年顾颉刚、白寿彝、容肇祖、罗致平、钟敬文等七教授联名发出了重建中国民俗学的倡议；1983年正式成立以钟敬文教授为理事长的中国民俗学会。在此前后全国各省市相继成立了地方性民俗学会，开展了系列的田野调查与研究整理工作，中国民俗学出现了前所未有的繁荣局面。
随着中国民俗学广泛而深入的发展，她不仅赢得了应有的学术声誉，同时也为其跻身于国家学科建设行列奠定了基础。在1998年的国家学科调整中，民俗学被正式列入国家二级学科，这是民俗学八十年发展中第一次得到官方的法定认可，它标志着长期以来民俗学研究的民间状态的结束，民俗学有了自己独立的学术空间。这份政府签发的"身份证"无疑将是对中国民俗学的有力推动。
作为民俗学入门书的《民俗学概论》，此刻出版可谓生逢其时。一门学科的发展壮大离不了一批学术骨干，而学术骨干的培育基地主要在高校与一些研究单位。钟敬文教授正是基于这样的考虑，在年近九旬之时（1991年），决然要为中国学界主编一部高水平的学科教材。为此，他不顾年高体迈，亲自领导、组织了《民俗学概论》的编写工作。钟先生约集了国内一批长期从事民俗学教学研究工作的学者，在对写作大纲反复讨论斟酌后，根据学者的专长进行了分工。一年后，大家如期写出了初稿，接着是不断的琢磨修改。一向以严谨著称的钟老，不顾出版社的一再催促，迟迟不肯交出书稿。钟老认为教科书，也有学术性，不可随便。直到去年，国家学科调整之后，对民俗学教材的需要更加迫切，钟老觉得不能错过时机，在七月流火的时节，钟老亲自坐镇，钟老助手、本书副主编董晓萍教授组织了几名博士生对《概论》再次通读通改，最终将《概论》定稿、出版。（前此，武汉大学李惠芳教授参加了本书的修改）
在出版座谈会上，人们从不同的角度表达了对本书的评价与感受。概括起来主要有两点：一、《概论》是一本著书立说的新书。《概论》提出了完整的中国民俗学体系。本书不仅纵述民俗历史，横陈民俗事象，而且注意对民俗学基本理论、研究方法，及域外民俗学发展状况的论述与介绍，为中国民俗学学科建设提供了规范的读本。二、《概论》是一部厚重的学术著作。它基本体现了主编的严谨精神，注意了资料的科学性与阐述的科学性，其写作质量明显超过了一般教材。全书34万字，有32位作者，各章节作者大都是学有专攻的学者，除钟敬文先生亲自执笔外，马学良、华觉明、许钰、张振犁、陶立璠、宋兆麟、乔建中、周育德、王汝澜、连树声、柯杨、陈子艾、杨知勇、李惠芳、李耀宗、董晓萍、刘铁梁、程蔷、何建安、陈瑞林、阎云翔、高丙中、秦家华、陈建宪、汪前进、廖育群、萧放、段友文、苑利、何红一、黄涛等都负责了专章的撰写，这是一部众多专家学者通力合作的学术成品。正是有这样一批学者的参与，钟敬文教授主编的《民俗学概论》成为了一部高水平的学术著作。
1998年12月，中国民俗学会第四次全国代表大会在北京召开，钟敬文教授以学会理事长的身份作了《建立中国民俗学派刍议》的报告。同时，与会代表得到了一份珍贵的礼品--《民俗学概论》，这是上海文艺出版社特地为大会赶印出的第一批样书。正如一位著名学者读到《民俗学概论》后所说：《概论》将对中国民俗学未来的发展产生重大影响。
（《民俗学概论》 钟敬文教授主编，上海文艺出版社1998年12月第1版）
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