廖平，井研县人，家贫苦，父母兄长节衣缩食供其读书，因而极勤奋，夜晚常立于寺庙大殿中，借神灯照读。无钱买书，常借读借抄，甚至从废纸中寻觅阅读断页残篇。清同治十三年（1874年）参加院试，受四川学政张之洞赏识，录取第一。光绪二年（1876年）由官方供奉，进入成都尊纪院深造，钻研《春秋》经学。光绪五年中举，光绪七年注《春秋谷梁传》，次年成《谷梁集解纠谬》2卷和《公羊何氏角诂十论》。其说多为前人未发之论。光绪十五年中进土，钦点湖北某县知事，以母年老请改教职，任龙安府（治今平武县）教谕。后历署射洪县训导，绥定府（治今达县）教授、尊经书院襄校和嘉定九峰书院、资州艺风书院、安岳凤山书院院长，四川国学学校校长等职，为公认的晚清著名经学大师。k
清宣统三年（1911年），廖任《铁路月刊》主笔，支持四川保路运动。四川军政府成立聘他为枢密院院长，对于川中军政多有谋略。民国8年（1919年）他患风湿麻痹症，右肢偏废，仍坚持讲学著作。民国10年兼成都高等师范学校、华西协和大学教授。民国13年回井研。以多病之故，钻研医术，写成医书20多种。同时潜心研究经学，其学术思想多变，曾自说：“为学须善变，十年一大变，三年一小变……若三年不变已属庸才，十年不变斯为弃才矣！”他不盲从，不固步自封，不惜推翻自己原来的主张而另辟蹊径，虽遭非难打击亦在所不惜。其以礼制判分今古文经，认为“经学之要在制度不在名物”，使千余年来今古之纠纷涣然冰释，为经学史上一大贡献。并倡“托古改制”之说，使古代经学有近代政治思想色彩。康有为受其启迪，从而为资产阶级改良主义找到理论依据。张之洞曾致书廖平，谓康为其嫡传弟子，梁启超为再传弟子。其钩深探隐，穷辩伪古文经学，开启学术界厚今疑古之风，对历史学方面的影响甚大。他一生著述甚丰，主要辑为《六译馆丛书》。民国21年拟出版，亲赴成都，行至乐山，突发大病，卒于返家途中。
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