《诗经》所见与耕作制度有关内容似乎可以归纳为如下一些。
１．菑、新、畬。
在《诗经》等文献中，我们可以看到有关菑、新、畬的叙述：
嗟嗟保介，维莫之春，亦又何求？如何新畬。（《诗经·周颂·臣工》。）
薄言采芑，于彼新田，于此菑亩。（《诗经·小雅·采芑》。）
不耕获，不菑畬。（《周易·无妄》。）
《毛传》注《臣工》曰：“田，二岁曰新，三岁曰畬。”《尔雅·释地》相同，曰：“田，一岁曰菑，二岁曰新田，三岁曰畬。”与此相异，《礼记·坊记》引上述《周易》文句，郑玄注曰：“田，一岁曰菑，二岁曰畬，三岁曰新田。”
菑、新、畬如何解释，这也是先秦经济史研究中的难题之一，众说纷纭，莫衷一是，大致有如下一些：
（１）清人黄以周认为：菑、新、畬为“再易之田”上的三个耕作过程，第一年除去树根杂草为菑，第二年翻地使土壤解散为新，第三年下种收获为畬（黄以周：《儆季杂著·群经说·释菑》。）。
（２）刘师培曰：“一岁曰菑，即三岁之中仅有一岁可耕也。”“二岁曰新，即言三岁之中仅有二岁可耕也。”“三岁曰畬，即言三岁之中每岁皆可耕也。”（刘师培：《古政原始论》卷五《田制原始论》。）
（３）徐中舒先生说：“根据欧洲村公社的三田制，我们假定西周村公社全部可耕之地也是分为三个相等的部分，其田菑为休耕的田，新为休耕后新耕的田，畬为休耕后连续耕种的田，……第一年如此，第二年仍耕这三部分田，不过其中菑、新、畬已转为新、畬、菑。同例，第三年又转为畬、菑、新。”（徐中舒：《试论周代的田制及其社会性质》，《四川大学学报》1955年第2期。）
（４）杨宽先生认为：“菑田、新田、畬田的正确解释应该是三种垦种不同年数的农田。”“第一年初开垦的荒田叫菑田，第二年已能种植的田叫新田，第三年耕种的田叫畬田。”（杨宽：《古史新探》，中华书局1965年版，第１２、２１页）
（５）张政烺先生认为：殷周“开荒，大约分三个阶段，须三年完成，即周人所谓菑、畬、新田，菑才耕，畬火耕，最后作疆畎，聚埒亩，成为新田。”（转引自陈振中《青铜生产工具与中国奴隶制社会经济》，中国社会科学出版社1992年版，第314页。）
（６）郭文韬先生说：“菑是垦耕第一年的田；新田是垦耕后第二年的田；畬是垦后第三年的田。这种情况表明：当时对土地的利用，一般不超过三年，在连续耕种三、二年之后，就弃耕撂荒，而易地耕种。当时的撂荒是长期的和不定期的。”（郭文韬：《中国古代农作制之史的考察》，《中国农报》１９６３年第９期。）
（７）石声汉先生主张：菑、新、畬是三类不同的撩荒地：“一类是刚收过一料，旧茬还在地里，称为菑（茬的古写法）；一类旧茬已被卷土重来的天然植被吞没了，正在复壮过程中，称为畬（意为肥力在蓄积中）；还有一类，是现在已经长出小灌木（以‘亲’——即榛作为代表）来，需要用斧子（斤）来砍掉，作为垦辟对象的新田（新字的构成，就是用斤伐亲‘榛’，也就是新鲜，未经用过等意义）。”（见马宗申《略论“菑新畬”和它所代表的农作制》，《中国农史》１９８１年第１期。）
（８）陈振中先生认为：菑、新、畬“是西周开荒治田过程中分三年进行的三个工序：第一年砍伐林木，放火烧荒，或翻草入土，进行初耕，这叫菑田。垦荒后第二年的田，可以试播一些作物，一般是撒播缦种，粗放耕作，这叫新田。经过两年的垦种，土质‘舒缓’，到第三年做成疆畎，有沟有垄，能排能灌，这叫畬田。”（陈振中：《青铜生产工具与中国奴隶制社会经济》，中国社会科学出版社1992年版，第３１６页。）
以上诸解归纳起来有三类。一、轮耕。如黄以周、徐中舒。二、性质不同的三类土地。如刘师培、石声汉。三、开垦时间不同的三种荒地。如杨宽、张政烺、郭文韬、陈振中。笔者倾向于将菑、新、畬与荒地联系起来的看法。为使讨论比较集中，这里不想过份纠缠菑、新、畬三种田具体含义的讨论，只想说明，这三种田与垦荒、抛荒密切相关，也就是说，这三种土地类型是撂荒耕作制的反映。菑，《说文》曰：“不耕田也。”徐锴注曰：“田不耕则艸塞之。”孙炎注《尔雅》云：“菑，始灾杀其草木也。”《诗经·大雅·皇矣》孔疏引《韩诗》曰：“反草也。”郭璞注《尔雅》曰：“反草曰菑。”清人黄以周说：“菑字从艸●田会意，●者灾也，以烧薙杀草为本义，……以耕田反草为后义，郑笺《良耜》，读俶载为炽菑，云‘农以利善之耜炽菑南亩’，是也。”（黄以周：《儆季杂著·群经说·释菑》。）以上解释互有差别，但统一之处在于，菑与荒地有关，作为名词，是指一种荒地，或生荒地，或抛荒地，作为动词，则是指开荒除草垦田。新，虽然以后有许多衍申意思，但其本义如《说文》所曰：“新，取木也，从斤，新声。”《段注》曰：“取木者，新之本义，引申之为凡始基之称。”取木与田相连，则为开荒无疑，即使按引申义，作开始讲，也是新开垦土地。畬，《说文》曰：“畬，三岁治田也。……从田，余声。”孙炎曰：“畬，和也，田舒缓也。”（郝懿行：《尔雅义疏》引。）郝懿行又予以详细解释：“畬，田和柔也。……盖治田三岁，则陈根悉拔，土脉膏肥。”（郝懿行：《尔雅义疏》。）。这些解释将其视为开垦已三年之耕地。但另外还有一些解释，直接将其看作刀耕火种（动词）或使用刀耕火种方法的土地（名词）。《广韵·麻韵》曰：“畬，烧榛种田。”《集韵·麻韵》曰：“畬，火种也。”宋范成大《劳畬耕诗序》曰：“畬田，峡中刀耕火种之地也。春初斫山，众木尽蹶，至当种时，伺有雨候，则前一夕火之，藉其灰以粪。”不管采取哪一种解释，都与荒地有关，或为生荒地，或为抛荒地（某种意义上也可包含休耕地），只是开垦时间长短稍有差别而已。可见，菑、新、畬所反映的耕作制度，是某种类型的撂荒制。这个结论，还可以得到其他方面的一些旁证，后面讨论中还将谈到。
２．火耕。
《诗经》等文献中可以看到火耕的痕迹。
芃芃棫朴，薪之槱之。（《诗经·大雅·棫朴》。）
瑟彼柞棫，民所燎矣。（《诗经·大雅·旱麓》。）
燎之方扬，宁或灭之。（《诗经·小雅·正月》。）
去其螟螣，及其蟊贼，无害我田稚，田祖有神，秉畀炎火。（《诗经·小雅·大田》。）
茂密的树林，人们砍下来焚烧，以开垦耕地，就连去除虫害的工作，也委之以烈火。周人砍伐的对象多是棫、柞之类，这些小灌木便于砍伐，在铁器尚未使用之前，这点十分重要。同时，这种土地又属林地，开垦之后一般草荒较轻，对于农作十分有利，而且火烧灰对于增加土壤肥力也具有重要意义。火耕与开荒密切相关，它在某种意义上可以说是生产力发展水平的标志。
３．除草。
《诗经》等文献中可以看到许多关于除草的叙述：
既方既皁，既坚既好，不稂不莠。（《诗经·小雅·大田》。）
载芟载柞，其耕泽泽，千耦其耘，徂隰徂畛。（《诗经·周颂·载芟》。《毛传》曰：“除草曰芟，除木曰柞。”郑玄注曰：“将耕，先始芟柞其草木，土气烝达而和耕之，则泽泽然解散，于是耘除其根株。”这里的除草既可看作休闲地的耕作，也可以理解为抛荒地或生荒地的开垦，因为其所除者不仅有草，还有木。）
其镈斯赵，以薅荼蓼，荼蓼朽止，黍稷茂止。（《诗经·周颂·良耜》。薅，《说文》曰：“拔去田草也。”）
厌厌其苗，绵绵其麃。（《诗经·周颂·载芟》。《毛传》曰：“麃，耘也。”郭璞注曰：“芸不息也。”陆德明《经典释文》曰：“麃，芸也。《说文》作穮，音同，云：‘穮，耨鉏田也。’《字林》云：‘穮，耕禾间也。’”）
或耘或耔，黍稷薿薿。（《诗经·小雅·甫田》。《毛传》：“耘，除草也；耔，雝本也。”）
若农之服田，务耕而不耨，维草其宅之；既秋而不获，维禽其飨之，人而获饥，云谁哀之。（《逸周书·大开》。）
除草成为耕作的重要一环，除草工作的繁重，也从另一角度说明现耕地与荒地（生荒地、抛荒地或休耕荒地）有一定联系。即使人们在想方设法除草，但草患依然严重。因为，在由荒地转化为耕地时，草害是必然遗留的问题，而采用“火耕水耨”方式解决草害问题，又有很大局限性，“火耕水耨”只能解决杂草的地面部分，地下根株并未清除，适当时机又会萌发，必须以耒耜“耕田反草”，但其效率又非常低下，不能彻底解决问题。所以，在耕田基本工具为耒耜，施肥、灌溉等耕作技术尚未系统形成时，撂荒制、草荒、火耕等等都是必然相伴的现象，只有在经过战国铁犁牛耕的普及之后，一次深耕便可完成耕田和反草两道工序，草荒问题才得到了较好的解决，加上其他技术进步，连作制方才得以形成。
４．耦耕。
先秦“耦耕”曾是人们相当感兴趣的研究对象，《诗经》等文献中有许多记述。
亦服尔耕，十千维耦。（《诗经·周颂·噫嘻》。）
千耦其耘，徂隰徂畛。（《诗经·周颂·载芟》。）
兴弹相庸，耦耕俱耘。（《逸周书·大聚》。）
子产对曰：昔我先君桓公与商人皆出自周，庸次比耦以艾杀此地，斩之蓬蒿藜藋，而共处之。（《左传·昭公十六年》。）
譬如农夫作耦，以刈杀四方之蓬蒿。（《国语·吴语》。）
长沮、桀溺耦而耕，……耰而不辍。（《论语·微子》。）
命司农计耦耕事，修耒耜，具田器。（《吕氏春秋·季冬纪》。）
关于耦耕，以前也曾众说纷纭，有各种解释。或曰为两人并肩，各执一耜，同时插入土中，同时用力发土；或曰耒耜即犁，耦耕为一人扶犁，一人在前拉犁；或曰为耜上系绳，两人相向而立，一人推耜入土，一人用力拉绳发土；等等。通过民族学方面的研究，已经搞清楚了耦耕具体内容。原始农业最早使用的掘土工具是尖头木棒，安装脚踏小横木之后，便演化为耒耜形工具，这种工具的困难不在入土，而在发土，特别是草根缠绕的荒地。解决这个困难的办法是并耕，数人并排踏耒入土，同时发土，就可以将较大土块翻起来。“如门巴族人使用青杠杈翻地时，通常就是各持一杈，同时刺地发土，对面两个帮忙的妇女手执木锄将土块打碎、磨平。”“十九世纪仍然使用‘乌迪亚’翻地的巴布亚人，也是两三个或更多的男子站在一排，把削尖的‘乌迪亚’深深地插在地里，大伙同时用力，一下子便能翻起一大块来。”（李根蟠、卢勋：《中国南方少数民族原始农业形态》，农业出版社1987年版，第３４～３５页。）耦耕是开荒的有利武器，因而《左传·昭公十六年》、《国语·吴语》谈到耦耕时，都指出其为开荒所用。战国以后，铁犁牛耕逐渐普及，耒耜耦耕逐渐退出历史舞台。
５．灌溉。
《诗经》中涉及农田灌溉的记载也有一些。
彼泽之陂，有蒲与荷。（《诗经·陈风·泽陂》。）
滮池北流，浸彼稻田。（《诗经·小雅·白华》。）
泂酌彼行潦，挹彼注兹，可以濯溉。（《诗经·大雅·泂酌》。《毛传》曰：“溉，清也。”孔疏曰：“《特牲》注云：‘濯，溉也。’则溉亦是洗名。下《传》云：‘溉，清也。’谓洗之使清洁，皆是洗器之名也。”这些均将濯溉同解，以为清洗。但“溉”亦有另解，即灌溉之义，如《说文》曰：“溉……一曰灌注也。”笔者以为后解亦通，姑列于此。）
但是，在战国大规模兴修水利设施之前，我国的水利事业基本上是防止水患，《诗经》中也有类似内容的记述：“遵彼汝坟，伐其条枚。”（《诗经·周南·汝坟》。《毛传》：“汝，水名也；坟，大防也。”）“防有鹊巢，邛有旨苕。”（《诗经·陈风·鹊巢》。）坟、防，都是防御水患的简单堤防工程。与此同时，绝大部分农田依然须靠天吃饭，这同样在《诗经》中有反映，如《小雅·甫田》曰：“以祈甘雨，以介我稷黍。”《曹风·下泉》曰：“芃芃黍苗，阴雨膏之。”《小雅·大田》曰：“有渰萋萋，兴雨祈祈，雨我公田，遂及我私。”等等，人们对雨水的祈求和依赖仍然很强，中国灌溉水利事业的大规模发展始于战国。
６．施肥。
《诗经》中可以看到当时萌芽状态的施肥知识：
荼蓼朽止，黍稷茂止。（《诗经·周颂·良耜》。）
当时人们已经知道，腐烂的荼蓼等杂草可以使黍稷生长得更茂盛，这可以说是绿肥的起源，但显然，明确的施肥知识当时人们还不具备，有关农田施肥的明确记载，应当说出现于战国时期，而这是与连种制联系在一起的。
７．亩。
《诗经》中有关“亩”的记载相当多：
有略其耜，俶载南亩。（《诗经·周颂·载芟》。）
畟畟良耜，俶载南亩。（《诗经·周颂·良耜》。）
今适南亩，或耘或耔。（《诗经·小雅·甫田》。）
以我覃耜，俶载南亩。（《诗经·小雅·大田》。）
我疆我理，南东其亩。（《诗经·小雅·信南山》。）
如本章第一节所讨论，西周时亩大概在两种意义上被使用。一训为垄，如《国语·周语下》韦注曰：“下曰畎，高曰亩，亩，垄也。”《庄子·让王》司马彪注曰：“垄上曰亩。”这是表示某种农田结构形式，偏于农业技术。一表示确定地积，偏于农业经济，如《贤簋》所述之“百亩粮”。当然，西周时是否已经产生作为地积单位的亩，还需要继续推敲。一般来说，作为垄的亩远早于作为地积的亩，其内容主要是选择耕地后在作物布局方面的考虑与建设，并以亩的形式确定下来，包括诸如地势高低、水流方向、是否向阳等等。这在《诗经·大雅·公刘》就有表现：“笃公刘，既溥既长，既景廼冈，相其阴阳，观其流泉，其军三单，度其隰原，彻田为粮。”《左传·成公二年》则有更清楚的描述，该年晋败齐，要求“齐之封内，尽东其亩”，齐臣宾媚人曰：“先王疆理天下，物土之宜，而布其利。故《诗》曰：‘我疆我理，南东其亩。’今吾子疆理诸侯，而曰‘尽东其亩’而已，唯吾子戎车是利，无顾土宜，其无乃非先王之命也乎？”