在土地制度研究中，耕作制度是必须研究的一项内容，其理由有二。一、所谓土地制度是关于土地的各方面制度，其中必须包含属于社会关系的内容，这是以前研究中被人们较多关注过的部分，但也必须包括属于人与自然关系的内容，这部分属于生产力范畴，就中国古代农耕社会来说，其基本内容就是耕作制度。二、尽管生产关系可以有自己相对独立的发展历史，但从根本上来说，它所可能发展的上下限被生产力发展水平严格限定，因此，研究耕作制度，也有助于研究属于社会关系方面的土地制度。
研究西周耕作制度，除了其内容为土地制度研究所必须包含而外，比较准确地把握耕作技术水平，也有利于把握西周的土地使用方式，从而可以较好地了解这个时期的土地所有制具体形态。有关西周耕作制度方面的资料极为有限，主要集中于《诗经》（《诗经》中有相当一部分篇章成于春秋时期，鉴于春秋与西周相连，且耕作制度方面二者距离不会太大，为使讨论简明，本节暂将其中有关耕作制度的内容统统看为西周时期的反映，不再一一辨析讨论。），本节除了利用《诗经》等文献而外，还必须再借助于民族学方面的资料，以此作为参照对象（本节研究参考了中国农业科学院、南京农学院中国农业遗产研究室《中国农学史（初稿）》上册(科学出版社1959年版)，梁家勉主编《中国农业科学技术史稿》(农业出版社1989年版)，李根蟠、卢勋《中国南方少数民族原始农业形态》(农业出版社1987年版)，非直接引用部分不再一一注明出处。）。