研究西周经济制度者，无不对含有“田”字的金文史料予以很大注意，但“田”的准确概念内涵究竟为何，却多被忽视，多依现代解释。仅仅看作“耕地”。当然，在金文和文献中，有一些“田”字确实仅只在“耕地”、甚至仅只在“土地”的意义上被使用，但局限于此，未必能了解“田”字真实、全面的本义，由此也影响到对一些重要经济史实的准确把握。笔者试图探寻“田”所包含的超出“耕地”的其他含义，特别是其中的社会经济关系内容，并以此为基础探讨西周的土地制度。为了研究和叙述的方便，出于克服反映西周社会有关资料极度匮乏障碍之目的，本节讨论暂将西周与春秋时期作为一个单元，但这并不意味着笔者将这两个时期的社会关系和土地制度视为同样的东西。