关于三宝太监郑和下西洋的几件事
编者按：本文为著名历史学家向达教授于1964年为北京大学历史系四年级学生讲课时的讲义,现予发表,以飨读者。
三宝太监下西洋，为明初一盛事。钱曾《读书敏求记》著录巩珍的《西洋番国志》，所作提要有云，“盖三保下西洋，街巷流传甚广；内府之剧戏，看场之平话，子虚亡是，皆俗语之流为丹青耳！”如今脉望馆孤本《元明杂剧》中收有“奉天命三保下西洋”一本，明罗懋登著有一部《三宝太监西洋记通俗演义》。这大概就是钱曾所说的剧戏和平话了。
近几十年来新发现的一些碑刻文献，对于郑和的生平，有所贡献。以下只就三个方面，略述新知，以资设助。
甲 新发现的碑刻等文物可以说明郑和的生平及其七次下西洋的年月
元代伊斯兰教开始在中国各地传佈。那时伊斯兰教规，还没有后来那样的谨严。有些人虽然出身于伊斯兰教世家，而自己却信奉儒家之学。甚至于学佛参禅，遁跡空门。其中突出的例子就是丁鹤年。(1)
丁鹤年自元入明，至永乐末年始卒。(1)在明初，以伊斯兰教世家而又信佛教如丁鹤年者，郑和即为最显著的一人。郑和为伊斯兰教世家，有其父马哈只墓志铭可证。(2)可是郑和又信佛教，法名福善，一作速南咤释，即福吉祥。福吉祥亦即福善之异译。永乐、宣德间，郑和曾大量印刷佛经，施入南北各寺，这些佛经至今还有流传。(3)
郑和是云南昆阳人，原来姓马，后赐姓郑。其父马哈只墓在今昆阳城外，墓碑耸立。至今无恙。马哈只墓俯视和代村，即郑和的老家所在。相传有郑和家谱。和代村马姓详细情况，尚待调查。
郑和于明成祖永乐三年奉使，至明宣宗宣德八年(1405-1433)，二十八年间，凡七下西洋。使节行踪，远达非洲东岸。《明史》卷304《郑和传》说郑和等人“通使西洋，将士卒二万七千八百余人，多赍金币。造大舶修四十四丈、广十八丈者六十二”。规模之大，为振古所未有。明代黄省曾著《西洋朝贡典录》，序上说郑和海上之举，“维绡掛席，际天而行！”
关于郑和下西洋，《明史》成祖、宣宗本纪、郑和传，以及《明贤录》，俱有所纪载。唯年月等等，互有出入，莫衷一是。近几十年来，先后发现一些碑刻，有的就是郑和当时所立，对于证正郑和之几次下西洋年月，提供了最可信的根据。其中如娄东刘家港天妃宫石刻《通番事迹记》。(4)福建长乐南山塔寺石刻《天妃灵应记》。(5)在锡兰所立碑,(6)就是最好的第一手史料。今制一《郑和七次下西洋年表》，作为附表一附在后面，对校各种记载，求得比较可靠的下西洋年月，以供参考。
乙 中国历史上的造船技术和航海技术
上一节引证《明史·郑和传》，说郑和下西洋，造大舶修四十四丈、广十八丈。在十五世纪，我们所造的木船，其长、广，比之第二次世界大战前，世界最大的邮船，载重八万吨的英国玛丽皇后号不相上下，真是造船术历史上一件了不起的成就。这样大的舰队在海上航行，也需要有极高的航海技术。过去有不少的人谈到这些方面，都持怀疑的态度。
我国的海岸线，北起东北鸭绿江口的大东沟，南至广西的北仑河口，差不多有一万二千公里长。毛主席在《中国革命与中国共产党》一书中曾说过：“在这个广大的领土之上，……有很长的海岸线，给我们以交通海外各民族的方便。”所以我们沿海的人民，自古以来就和海洋发生着密切的关系。《汉书·地理志》里已经记载了当时我国对南海各国的交通路程。六朝以至唐宋，航海事业大为发达。六朝时代江南有载重万斛的大船。唐代俞大娘的船载重万斛，船上有菜圃及生活用品，养生送死都在船上。宋代造船技术，又有很大的发展。西湖中的船支，大者装载至一千料，长二十余丈，可容百人。“海商之船大小不等，大者五千料，可载五六百人，中等二千料至一千料，亦可载二、三百人。余者谓之钻风，大小八橹或六橹，每船可载百余人。”
1170年，陆游入蜀，路过武昌，看见当时“大军教习水战，大舰七百艘，皆长二三十丈，……往来捷如飞翔”。(7)
宋代为着军事上的需要，还发展了车船的建造。车船即是古代的一种土轮船。湖南鼎州所造车船通长三十丈或二千余丈自八车至二十四车。江、浙诸州军打造九车、十三车战船。这是把古代祖冲之和李皋创制的千里船，加以改进扩大而成，船并有仓。这都是造船技术上的一个新的进步。(8)
到了十一、十二世纪之间，中国发明了罗盘，运用到航海上，称之为南针，或指南针，辅之以观测日、月、星辰、验云气、相水色,测海水深浅。在航海技术上，也随着造船技术的进步，有了相当高的发展。(9)
宋、元时代，中国的造船技术和航海技术发展到了相当高的水平。在南海和印度洋上，在各国的航海船只中，以中国海船为最大、最好，从印度南端往东，各国商人都换乘中国船。(10)
宋、元时代的造船技术和航海技术，因为海外通商的需要，有了飞跃的发展。由此再进一步，以至于郑和下西洋所造的大船，似乎是合乎发展规律，又不足为奇了。
丙 郑和下西洋和东南亚阿拉伯半岛以及东非若干国家的关系
郑和下西洋，前后七次，历时将近30年。据诸书记载，他的舰队、官兵至二万七八千人。宝船六十三号，大者长四十四丈四尺，阔一十八丈；中者长三十七丈，阔一十五丈。随行有官校、旗军、勇士、通事、民梢、买办、书手、阴阳官等人，又有医官、医士一百八十余人。组织相当严密。《西洋记通俗演义》说是随行人中尚有和尚、道士等人。小说家言，不一定可信，但据永乐时所刊《太上说天妃救苦灵验经》题记，当时随行人中的确有僧人同行，从行人中留下记载今尚可考者，有马欢的《瀛涯胜览》、费信的《星槎胜览》，巩珍的《西洋番国志》三种，都是纪录其目识亲览诸国风物之作。这三书流传至今，版本极夥。又有朱韫珉《海上诗稿》，宋代江西鄱阳人，从郑和使西洋，录所见作诗稿，书名见黄虞稷《千顷堂书目》，存否不得而知。(11)
马欢是伊斯兰教徙，“以通译番书，亦被使末”。他是一位翻译(古名通事)，大概通阿拉伯文。费信、巩珍二人，疑是从征而有文化的军士。三人从征时次俱不尽同，故所记有出入，《瀛涯》、《西洋番国志》志各二十则，《星槎》著录四十五则。《明史·郑和传》著录郑和先后经历凡三十七国。今将《星槎》、《瀛涯》、《西洋番国志》、《明史》本传所载经历国名，制一《郑和下西洋经历地名对照表》，作为附表二，附在后面，以供参考。
据对照表，共有58个地名，除去灵山等属小地名，十一个，尚余47个。在这47个地名中，如大、小(原字为左口右具)喃、西洋琐里和琐里、南勃利和南巫里，应是一个地方，故可除去重复的三个。琉球三岛，麻逸和苏禄，只见《星槎》，地处东洋，恐是费信抄自前人，郑和及其从人并未亲历，亦可除去。一共可以除去七个，下余的总共只剩四十个。有人说真腊为郑和所不到，亦可除去，实只三十九个。又在《郑和航海图》中所收的五百个地名，本国部分占二百，亚、非其它国家占三百，比《星槎》等书所收更多。
西洋之名，起于元代，大概以今婆罗洲为界，东曰东洋，以西曰西洋。郑和下西洋，其所经历相当于今东南亚、阿拉伯半岛，以及非洲东部赤道以南、南纬五度左右的地方。据“郑和航海图”，郑和在满剌加和苏门答剌两处，设有官厂。《西洋记》说是在满剌加国树立排栅城垣，想必就是官厂了。这是一个据点，以备舰队前进和补给之用。南去爪哇，西至锡兰(原稿如此，今斯里兰卡，下同)和印度等地，应俱从这些官厂出发。至今印度尼西亚、泰国，还有郑和的遗跡，如印尼的三宝垅、三宝洞，就由郑和而得名。他的行踪，遍及于印尼、马来半岛、锡兰、东西巴基斯坦、印度、马尔代夫、波斯湾、阿拉伯半岛、麦加、麦地那，以及非洲东岸。在锡兰的卧佛寺进香立碑，碑石今存科伦坡博物馆中。
郑和下西洋，为明初一盛事。其下西洋的档案存兵部中。英宗天顺、宪宗成化时，具曾有重使西洋之意。档册于成化时为刘大夏所焚毁，详细情形，遂不可考。今只从《星槎》诸书中窥知大概而已。(12)
