历法与命运风马牛不相及
公历2010年初、农历庚寅虎年来临之际，社会上再次流传所谓“虎年无立春”而颇不吉利之说，一些准新人更因担心今年或为“寡妇年”而把婚期提前或推迟，遗憾的是其中还不乏高学历者。为了阐明此乃无稽之谈，我们得从时间和历法说起。
时间的含义和定义
什么是时间？这似乎很难下一个简单、通俗而又确切的定义。但不管怎么说，时间可有两层含义：一是给出某一瞬刻在时光流程中的位置，比如“现在是公元2010年3月1日下午3时15分”，这是时刻的概念；二是量度两个瞬刻之间的时间长度，即时间间隔，如“报告长30分钟”。第一层含义的本质在于选定一个量度时间流程的起始点，第二层含义则涉及人类在地球环境中的日常生活和社会活动。
地球自转是造成昼夜交替的原因，自转一周所经历的时间就是1天（日）。地球绕太阳公转一周为1年，这是四季变化的周期，天文学上称为回归年，1回归年= 365.2422日，就是说1年内地球自转了365.2422圈。为方便日常生活和工作（比如发工资），又引入了“月”的概念，这是月球绕地球公转运动的周期，天文学上称为朔望月，1朔望月＝29.5603日，它反映了月球圆缺变化（月相）的周期。可见，地球和月球的运动规律构成了时间间隔计量单位的自然基础。
然而，以地球和月球的公转周期定义的年和月都不是日的整数倍，不能简单地用来安排人类的日常生活和社会活动。回归年长度和朔望月长度是无法更动的，但日子总得一天一天过，不可能隔365.2422天换一个年份，或者每29.5603天换一个月。如何合理地处理好这一矛盾，便是历法所要解决的问题。历法中的年和月称为历年和历月，它们都是日的整数倍，但可以不是常数。就是说，不同历年中的月数或日数可以略有不同，不同历月中的日数也可以不完全相同，但长时期内历年的平均长度必须等于回归年，历月的长度应尽可能接近朔望月。
阴历、阳历和阴阳历
制定历法的目的是要恰当地配置历年和历月，使之既符合基本自然规律，又能方便人类的工作和生活。古今中外历法种类繁多，大体上可分为阴历、阳历和阴阳历三大类。
阴历以月球公转周期为基础制定历法，历月长度接近朔望月，且平均长度等于朔望月，而历年的平均长度尽可能接近回归年。历年和历月设置的规则是：1个历年含12个历月，大月30日，小月29日，尽可能交替安置。阴历的优点是历月中的日期与月相保持一致。它的严重缺点在于历年长度只有354—355日，与回归年相差11—12天，不符合四季变化规律。如阴历某年第一天（岁首）在隆冬季节，经15—16年后岁首就会移到盛夏季节，因为每过15—16年，阴历历年的总长度会比同样年数回归年总长度短约180天。这种寒暑交替规律与月份不保持一致，并随年而变所带来的不便显然难以为人接受，因而现已很少应用。
阳历以地球绕太阳的公转周期为基础制定历法，原则是历年长度都非常接近回归年，平年365天，闰年366天。闰年设置的规则是，公元纪年数能被4整除的年份为闰年（其中公元纪年数能被100整除，但不能被400整除的年份除外），其余各年均为平年，在400个历年中共有97个闰年。这就是通常说的公历，为绝大多数国家所采用。公历历年平均长度为365.2425日，与回归年仅相差25.92秒，经过3333历年两者才会差1天，可见已足够精确。中国在辛亥革命后采用公历。
公历年长度（365或366日）很接近回归年长度，与四季轮回和人类生活的要求相一致。公历的缺陷是历月中的日期数与月相完全没有关系，且每个月的情况又各不相同。
阴历历年没有天文意义，阳历历月没有天文意义。所谓“阴阳历”则是兼顾了阴历和阳历的特点，如中国农历即属于阴阳历。农历历法以朔望月为历月长度的基础，历月中的每一日期都有月相上的意义，平均长度等于朔望月；同时设置闰年和24节气，使历年的平均长度接近回归年。
农历历月中大月30日、小月29日，其安排严格取决于月相。规定每个月的初一必为朔日（月球未被阳光照到的一面正对地球时所在的那一天），相邻两个朔日间隔为29天时安排小月，30天时为大月。农历可能连续出现2个大月或2个小月。农历历年设置的要点是：平年12个月，历年长354—355天；闰年13个月，历年长384天或385天，增加的一个月称为闰月；19个历年中设置7个闰年，其总长度与19个回归年长度近乎相等，仅相差2时9分36秒。
24节气和农历闰月的设置
24节气是农历的特点，不少人误认为节气是阴历的内容，实质上节气属于阳历的范畴。24个节气在一回归年（而不是农历历年）内均匀分布，节气轮转符合气候变化规律。引入24节气决定了农历属于阴阳历，而不是阴历。同一节气在公历中的日期大致固定，不同年份最多相差1天，起因于回归年不是日的整数倍以及公历闰年增加1天，如冬至总是在每年的12月22日或23日等。相反，同一节气在农历历年中的日期变化很大，不同年份可相差达1个月。
节气又可分为“节气”和“中气”两大类，并交替安置：小寒、立春······直至大雪为“节气”，冬至、大寒······直至小雪为“中气”。节气在阳历一年中的配置是按地球公转轨道路径长均分为24等份，因而各节气的时间长度不等。冬至前后地球公转速度快，节气长不足15天；夏至前后地球公转得慢，节气长超过15天。
农历历月长平均约为29.5日，一般含有2个节气，或说1个节气1个中气。24节气的总长度约为365.25日，相邻2个节气的平均长度约为30.5日，比农历历月平均日数约多1天。因此，农历每个历月中节气和中气所在日期必然比上一个月推迟1—2天，每经32—33个历月后，必会有一个月只有节气（在月中）而没有中气，这个月便定为闰月。农历每隔32—33个月插入一个闰月，19年中插入7个闰月，从而保证历年平均长度接近回归年。闰月前为几月，该闰月便称为闰几月，凡闰月仅有1个节气，且一定不是中气。
“一年两头春”或“年内无春”
这里的“春”是指24节气中的“立春”，通常在公历的2月4日或5日。农历岁首（春节）的公历日期是不固定的，在1月20日—2月20日之间变化。因此，如春节出现在公历2月4日或5日之前，而该农历年又是含有13个月的闰年，长384—385天，比相邻两次立春之间的时间间隔（公历年长度）365—366天要长18—20天。这种情况下农历历年就会含有两次立春，一次在年初，另一次则在年末，即所谓“一年两头春”，该农历年便含有25个节气，如去年牛年（含闰五月，主要时段在公历2009年）和下一个龙年（含闰四月，主要时段在公历2012年）等。相反，如农历春节出现在立春之后不久，而该农历年又是平年，长354—355天，比公历年短11—12天，那么该农历年中就没有立春，即所谓“年内无春”，仅含23个节气，如今年虎年和下一个蛇年（主要时段在公历2013年）等。
“一年两头春”或“年内无春”的年份并不少见。19个农历年中必有7个闰年，每一个这样的闰年中很可能有两个立春，而在接下来的农历平年内便往往没有立春节气了。可见“一年两头春”或“年内无春”之说，完全起因于农历的置闰规则，与人类活动中的任何事件毫无关系。明白了这一点，“虎年无立春”与人的命运有关之说也就不攻自破了。
记得2007年初民间曾流传猪年（主要时间段在公历2007年）为生孩子的吉利之时，于是年轻人纷纷给自己孩子安排“计划生育”。这种自以为得计的做法其实后果颇为严重，不仅会引起一系列社会问题，对个人也非常不利。试想，如某年孩子出生率较常年奇高，则出现的第一个麻烦便是产房床位紧张，并可能影响到对产妇的照顾。随之，称心的月嫂或住家保姆难找，要不然就是薪酬支出大涨。接下来，3年之后幼儿园人满为患。之后便是入小学、考高中、升大学，以及最后的就业等等，所有相应年份的各类竞争都要比其他年份人为加剧。迷信邪说的危害由此可见一斑。重要的是对任何所谓“潮流”切不可缺失科学的理念，切勿用“宁可信其有，不可信其无”的观念来为自己的盲从开脱，到头来吃苦头的还是自己和自己的孩子。
（文章来源：《中国社会科学报》2010年3月18日）
（作者单位：上海天文台）
