说兔子

兔子是瑞兽

　　在中国，兔子一直被认为是瑞兽。   

　　古书《瑞应图》记载：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”那时，各地发现白兔之后，多要载歌载舞献给朝廷，显示君主贤明、海内大治。据记载，汉代建平元年、元和三年以及永康元年，三次向朝廷晋献白兔。古代的野生兔子毛色多为灰褐色，白兔极为稀少，是一种变异现象，因此被古人认为是“中瑞”，献给皇上。我们今天看到的白兔多达亿万，它是由地中海穴兔人工驯化而来。事实上，在中国境内的野兔中也有白兔，如雪兔，生活在长白山区，全身缟素，耳尖乌黑，是国家二级保护动物。虽然古人盼望赤兔降临，以昭大瑞，然而还是没有见到。这种美好的愿望只好寄托在吕布的那匹坐骑上。但赤兔确乎存在，属兔科红兔属，生活在东非的灌木丛林中。毛色红褐。   

　　晋代的司马桓温写过一篇《白兔表》：“今白兔见于春谷县，皓质纯素、皎然殊观。”这篇呈送皇帝的正规文章，虽有谀意，也透露出喜悦的心情。唐代武元衡也写过一篇《贺白兔表》。说：“兔居卯位，白顺金色。金者，取象于武臣。白者，明资于异色。惟此瑞兽，是称月精。”

　　音乐家为兔子谱曲

　　兔子作为瑞兽的理由，还在于它善良、弱小、不伤害其他动物。在动物界的生物链中，兔子居于最末端。人们对它的怜爱j反映出息战与热爱和平的愿望。   

　　兔子被景仰，还包含着先民生殖崇拜的含义。兔子繁殖力强，雌兔出生四个月就进入性成熟期。它全年处在生殖期，每年可生小兔20只左右。在艰难的生存环境中，兔子生生不息、子嗣兴隆。对古人显然是一种激励。此外。兔子机警而温和，食草、干净，对中国人来说，均属一种美德。在“天人合一”观念下形成的生肖序列，反映出人们对子孙品格成的生肖序列，反映出入们对子孙品格的奔驰、蛇的多智等等，而将兔列入其中，表达了不避阴柔、寻求和谐的观点。   

　　宋代初年，黄州向朝廷进贡一只白兔，同年各地又献上了甘露、嘉禾、紫芝和绿毛龟等物。合称五瑞。掌管礼乐的太常寺官员征得宋太祖赵匡胤同意，为五瑞各谱一曲。总称“五瑞曲”，上朝时演奏。可惜此曲失传。

　　兔子与月亮的关系

　　在中国，兔子与月亮有着密切的关系。对小孩子来说，提到玉兔，总要仰望月亮，想起桂树与嫦娥。

　　诗人屈原在《天I’q》中，曾探讨过兔子给月亮能带来什么好处。在民间传说中，兔子在月亮中的工作是捣药，而且捣长生不老药，亦为寿兆。李白诗目：“月兔空捣药，扶桑已成薪。”李贺亦有诗：“老兔寒蟾泣天色，云楼半开壁斜白。”在古诗文中，兔甚至成了，月的代称，如兔轮、兔魄。最多见的如说书人言“但见金乌西坠，玉兔东升”云云。

　　古代也有犟人，如王充。他对兔在月中的说法不以为然，在《论衡》中批驳：“夫月水也。兔在水中，死也。”那么月中影影绰绰的如兔之形到底是什么呢？王充说：“夫兔，月气也。”

　　“兔子”名称的由来

　　在汉代以前。古人认。为兔子没有雄者。那么它们怎样繁育后代呢？，晋代张华在《博物志》中说，兔“望月而孕，口中吐子”。雌兔只需对月亮飞一飞眼就“有了”。而“吐子”，则是兔子的谐音。这种看法到了汉代被纠正，“木兰辞”中有句“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离”，分得很清楚。

　　在《说文》中，“兔”同“逸”，即飞奔。古人早就发现兔善奔跑。现代科学监测到兔的奔跑时速可达70多公里，而马只有20多公里。兔在安静时心率为205下，它的鼻后部裂口很大，便于大量吸入氧气。这些特征恰如《孙子兵法》所言“动如脱兔”，《淮南子》中也说“兔子走火如马则追风逮日”。兔是食草类动物，因此被赋予躲避危险的才能，这也是进化的恩典。

　　在英文中，兔的名称有两种：rab- blt和hare，即家兔和野兔。这两个词常常混用，实际则不同。家兔生于地下洞穴里，出生时眼盲，，无毛发，不会动。而野兔生下来就睁眼，有毛发，几小时之后就开始奔跑，开始逸。家兔有法兰德斯兔：大如绵羊，还有比利时兔、安哥拉长毛兔等。野兔有中国的塔里木兔以及北美雪鞋兔等。

　　兔子没有彩色视力

　　兔是人类的宠物之一。有记载表明，古罗马时已开始养兔，16世纪意大利的修道院就有关于在笼中养兔的记载。

　　在欧美，兔子大哥(Brother Rabblt)是家喻户晓的动物形象。它的故事由黑奴从非洲传入美洲，经作家哈里斯创作，表达着人们希望弱小者以智谋战胜强大而愚蠢的对手的愿望。另外，波特的《兔子彼德的故事》。威廉斯的《天鹅绒似的兔子》以及动画片中兔八哥的形象，都曾风靡一时。

　　兔儿爷，是中国民间艺术的产物，造型生动诙谐。兔儿爷披挂大将军行头，威风凛凛地骑在老虎身上，深受儿童喜爱。

　　兔子在外形上最显著的特征是耳长，呈管状长在头侧，可摇动，便于侦听四方的声讯。塔里木兔的耳朵可前折至胸，长达身体的三分之一。兔中也有短耳的，如鼠兔，耳短圆。兔眼长在头部两侧，属于全视野。但由于眼睛离得远，不能立体成像，无法判断物体移动的远近。此外，兔和大多数哺乳类动物，如狗、马、鹿一样，没有彩色视力：这也是一件令人遗憾的事情。在哺乳类动物中，只有灵长类能够识别色彩，具备锥状和管状两种视觉细胞，如北加里曼丹猿猴等。

　　兔兆步步登高

　　在民间的说法中，肖兔的人以及兔年的人们可以步步登高。

　　兔前肢短，后肢长而有力。它的前后肢比例为5：9，因此宜于上攀而拙于下降。步入兔年，天下众生幸借此兆，飞速发展，步步登高。

（文章来源：《中国社会科学报2011年2月1日）