梁释慧皎《高僧传》十四卷，总括前代资料，以人为纲，记载佛教东传初期四百五十三年间四百多功能事迹，在佛教史上有重要意义，并成为以后诸部续作之典范。陈垣《中国佛教史籍概论》卷二曾就该书在史学上之利用举例说明，如《支道林传》或补《晋书·隐逸传》之缺漏，《释昙迁传》关于范晔被杀后，门有十二丧而无敢近者，唯赖昙迁营葬一事，可补正史遗漏，此外可补《世说新语》者为数亦不少。

唐智升《开元释教录》评此书“义例甄著，文辞婉约，实可以传之不朽，永为龟镜”。汤用彤、汤一介父子相继整理《高僧传》，列入北京中华书局出版之“中国佛教普籍选刊”中，可谓慧皎之功臣，而一介尤其赞同智升评语。孙昌武《佛教与中国文学》，洋洋漉漉，其中引用释慧皎《高僧传》资料以申其论者为数亦不少。郑郁乡《高僧传研究》就体例、内容、语言等对该书作了一些订补说明。日本学者栉田良洪《高僧研究》主要就佛学讨论该书。

本文在前贤论述基础上评说《高僧传》，主要从文学角度分析问题。重点为以下数项：

*从传记文学角度说高僧传

《高僧传》以人为纲，归类为卷，“兴福”以前有《论》有《赞》，而《经师》、《唱导》则有《论》无《赞》，其体例盖本之正史。本节乃就传统之传记体作品及传说文学角度评述之。

*从小说角度说高僧传

《高僧传》“神异”一卷固多想像情节，其他各卷亦不乏小说材料。如“神异上”记竺佛调及耆域分身之术，“神异下”记诃罗竭肉身烧不烂，与《西游记》孙悟空事迹颇相似，同卷记犍陀勒奔驰之状，与《水浒传》神行太保戴宗事颇相似。

*从翻译学角度说高僧传

“译经”、“经师”、“唱导”因涉及及梵文、梵呗转换汉语的写、读、读诸问题，与翻译理论及实践问题关系密切，亦涉及文学的音韵、乐理等问题，“经师”篇附《论》，实即论述此方面之理论，因此可讨论者甚多。

*从文学资料角度说高僧传

陈垣云《高僧传》可补正史及《世说新语》而外，有时亦可澄清文学史或作品语言方面的问题。