中古时代是盛行清谈的时代。在中古时代的文人生活中，清谈占有重要的位置。通过对清谈的考察，我们可以清晰地触摸到那一绚丽的时代的脉搏。本文结合大量的第一手材料，在前人及时贤研究的基础上，对中古时代的清谈文化重新进行了全面的探讨。文章的主体部分包括：

上篇《清谈的历史还原》。在上篇中，本文论述了四个问题：第一，清谈的起源与分期，在讨论这个问题时，也探讨了南朝的清谈问题；第二，对“清谈”词义的考释，如“清谈”的语文学溯源以及“清谈”的多义性问题；第三，对清谈之方式的研究，具体涉及了口谈与笔谈的关系，口谈的场所、音调、“番数”和基本模式，口谈与佛家“讲经之制”的关系、口谈的审美境界以及口谈中的“通”的问题；第四是对清谈之器物，即麈尾和如意的考察，重点揭示其源流并彰显其文化意义。

中篇《清谈与中古辩风》。在中篇里，本文探讨了两个问题：第一，汉魏之际的辩风，包括对东汉、三国时期的辩风以及刘邵的辩学理论的考察；第二，两晋和南朝的辩风及其与清谈的关系。

下篇《清谈中的玄学内容和言语游戏》。在下篇中，本文讨论了两个问题：第一，“三玄”之学以及与玄学有关的若干主题，主要涉及了清谈的玄学内容，如“圣人有情否？”，“何以正善人少，恶人多?”等问题；第二，嘲戏：清谈中的言语游戏，重点论述嘲戏的起源以及晋代士林的嘲戏之风，并阐明对于嘲戏的总体认识。

另附《参考书目》和《参考文目》。全文约计15万字。