中国最早的文学期刊是申报馆发表的《瀛寰琐记》、《四溟琐纪》与《寰宇琐纪》（1972－1876）。这些杂誌的设想读者是有较高文化修养、有闲、有多样兴趣的文人。同时申报馆在1876年又创办了《民报》，针对识字不多的民众。美查–––申报馆创始人，用这三种杂誌和《民报》以测探文化水准两极的市场。两个试验均不成功。他设想的文人的积极参与，大众的积极响应均只在世纪末得以实现。这三种杂誌所反映的只是太平战争恶梦后人们重建心理平衡，文人传统娱乐活动渐渐复苏和偶尔讨论神州大地惯有问题的文化气氛。在七十年代，国家面对危机的感觉以及文人应有反应还没有形成。在这个前提下一个杂誌的及时性与其独特性难以建立。

自从阿英在1957年短短地介绍了三种杂誌之后，新的研究不多。此文试图填补这个空缺，集中讨论杂誌建立的背景，参与杂誌的编辑、作者与读者，杂誌所涉及的问题与文体，发表期间的变革。