上海在晚清开埠以后，受到商业与西洋文化的刺激，新的事物固然蜂拥而至，而某些原本属于旧社会的成份，竟也在历史的风云际会中，骤然开始散发特异的光芒。弹词这种流行已久的曲艺，便於此时在上海得到新生命；而相关的文学创作形式如弹词小说，也同时发生连动，有了新的关怀方向与表现方式。与弹词文化关系深远的妇女，更在此时籍由弹词的形式，表达了异於以往的观念与情致。可以说，在晚清时期的上海，无论是作为弹词曲艺的演出者与消费者，或弹词小说的创作者与阅读者，女性都展现了不同的风姿，也成为晚清的时代表徵之一。本文拟以上海兴起与弹词文化的关系出发，探查女性在其中扮演的角色，并以女性创作的弹词小说文本为分析重心，最后归结於晚清时期上海妇女的时代意识。

笔者选择以光绪时期上海女性所创作的弹词小说《四云亭》为例，试探女性在弹词小说的世界中，如何藉由文字与时代的变化发生互动，全文由财富观念的变迁、战争想像与暴力迷恋、末世恐惧与逃遁心理等层面，观察晚清上海的特殊文化社会环境以及女性的回应态度。变局与繁荣、战争与金钱，彼此交织，谱成了《四云亭》的富贵之图与神仙之梦。而作者在小说中对政府无能、官员贪劣的指控，以及对民怨、民乱既饱富同情又极度恐惧的心情，在在指向她本人的历史认知、现实经历，以及政治态度，也指陈了晚清女性在各种新兴潮流影响下，其观念与视野出现的重大变化。