“男降女不降”之说在晚清曾流行一时。追溯其来源，实与汉族士大夫及民众对于明季史的记忆有关。因而，本文首先考证了包括“男从女不从”在内的“十不从”在晚清流传的经过，排除了降清的金之俊以之为限制满人策略的说法，而肯定其为一种民间的历史传说。晚清大倡“男降女不降”的革命派已赋予此语以复杂的内涵。出于鼓动“排满革命”的需要，民族主义便成为晚清论者从“男降女不降”中抉发的首义，叙述明季妇女不屈而死的作品纷纷出现，由此在舆论界构成了明季女性“为民族殉身”的集体形象。而为了革除妇女缠足的陋俗，将放足作为妇女身心解放的起点，晚清热心宣说“男降女不降”的志士，也故意漠视与回避了其说中原本包含的对男子剃发留辫与妇女坚持裹脚一贬一褒的认定。并更推进一步，将其巧妙地转化为对女性历史地位的肯定，而与刚刚传入国内的西方女权思想相嫁接，使“男降女不降”的历史记忆，真正成为鼓舞当代妇女争取独立与解放的现实精神资源。