在清康熙十五年（1676），黄宗羲多次郑重其事地诠释“遗民”的内涵。他认为，遗民产生于国破家亡之际，表征着人间正气、道德人心。遗民有四种类型，即混世者、避世者、逃世者和入世者。在这四种遗民类型中，他格外称许入世者“为得遗民之正”。他心目中的遗民风范，是虽不出仕，但可用世，这是他独特的 “遗民心解”。黄宗羲在康熙朝整整生活了34年，他以切身的经历和体会，为遗民的生存方式做出自身的人生定位，这就是在坚守始终“不仕”的道德前提下，倡导入世弘道的儒者风范。既自觉地远离朝廷的政治权力，又主动地参与社会的政治活动，这是清初遗民普遍的生存方式，更是他们积极的生活态度。黄宗羲所坚决拒绝的，仅仅是皇朝政权，而不是“当世之务”，由此他得以鲜明地确认具有独立精神的“民间身份”。同时，黄宗羲出于对天下万民的高度责任感，在康熙年间积极从事著书和讲学的文化实践活动，从而实现自身作为遗民的文化价值和生存意义。他的著述和讲学，旨在经世致用，隐含着保存一代之史、维系礼教传统的深远的文化目的，因此具有独特的文化意义。