對於專治中國宗教的學者來說，中國宗教（包括本土的與外來的）被普遍認?對世俗生活有強烈的關懷。這導致：一、宗教在中國只能是在與世俗的生活幸福相關的意義上，才能被各種各樣的人所接受；二、宗教在中國?發揮其社會功能，有可能面對不同的人採取不同的表現方式。這是因?，中國宗教的這種特色與作?中國文化傳統主幹的儒家思想對中國宗教的影響有很大的關係。
在論文中，我不在廣義的宗教上界定儒家思想，而只將之當成是一種倫理思想，當成是中國文化傳統的主幹；另外，我會從宗教學研究的角度，著重討論儒家思想對中國宗教的作用和影響。就宗教本身而言，其"要想和人類的存在現狀有關，證明自己對人類消滅各種不公正（包括種族的和社會的）的努力有積極作用，繼續成?改造人生的一種力量，就必須按照流行的哲學和倫理思潮給予宗教意義以新的解釋。"也是即說，宗教要體現其對人生、社會的作用，在一定程度上，必須做到神學理論與哲學、倫理理論相結合。在中國，本土的和外來的宗教要想發揮其社會功能，尤其得正視這個問題。
一、各種中國宗教因主觀和客觀原因，一直不能作一種獨立的力量對世俗生活發生影響：1、普通中國不同種類的人寄託於宗教的希望，相對而言，與人的實際存亡、福禍等有較大的關聯，所以有些宗教具有的超越性的出世情懷，在中國民?中不會被提倡；2、中國宗教的世界觀、人生觀的社會作用如何發揮，主要的被由儒家思想?主導的意識形態所規定。這種規定，導致中國宗教始終不會將眼光投向遠離塵世的上帝、天國，相反，只會真誠地關注現世的苦難、快樂、幸福。
二、儒家思想如何具備影響宗教發揮作用的可能呢？新舊儒家的代表人物都認為，儒學從孔孟開始就內在地包含著超越性的世界觀、人生觀理論，這正是儒家思想作?倫理理論能影響宗教理論的必要條件；況且，幾千年來，儒家思想不僅僅是作?倫理理論取得在中國文化中的地位的，而且實際上，它是一種既?官方欽定，又是民間自覺遵循的世界觀。（韋伯、湯因比等都有此看法）也即說，儒家思想已實質地成?塑造中國文化傳統、社會形態的一個不容忽視的因素，任何宗教要對中國發生作用，都不能置儒家思想於不理。
三、儒家思想對中國宗教的作用和影響。我認為這不僅是中國宗教研究中值得注意的一個問題，而且是世界宗教研究也應注意的一個問題。儒家思想主要作?倫理理論而不是作?哲學、宗教理論，其所包含的超越性的世界觀、人生觀理論是極?現實可感的，與現實的人倫關係、實踐操作息息相關（儒家稱之?日用倫理）。這樣一種別具特色的理論，對中國宗教的影響體現在兩方面：1、理論上的，它能使中國宗教中對超越性、神聖性的理解，落實在實際人性表現上，不致流於抽象、空洞的追求；2、實踐上的，它使宗教使命在實際貫徹時，能針對不同種類的人開出不同的方便法門。
四、宗教雖然不只是倫理，但它一定要正視道德實踐問題。這裏討論的或許可轉換?這樣一個問題：宗教在發揮其對人生的作用時，該怎樣看待與倫理的關係呢？新政治神學的代表人物默茨稱宗教對社會、人生責任的執著和反思，?進行"一種具有神秘性和政治性雙重機制的信仰實踐：抵制一切力圖對宗教進行徹底的社會限制或者對之進行抽象的理論描述的嘗試。"我想，當今的宗教研究，如果要繼續探究宗教在未來對社會、人生的責任這個話題，能適當地注意中國宗教與儒家思想的關係，應該是有啟發性的。
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