原名徐灵寿，男，原籍山西省五台县大建安村，1931年12月19日生于太原，汉族。1965年10月加入中国共产党。

1949年9月于华北大学三部音乐科结业后，分配在中央戏剧学院乐队，又调教务处任科员，戏剧理论教研室中国戏剧史教研室，在此期间，从周贻白教授攻读中国戏剧史专业，并担任助教。1955年5月调入中国戏曲研究院从事戏曲史研究。1973年至1997年在中国艺术研究院（曾称艺术研究机构、文化部文学艺术研究院等）戏曲研究所，1980年被评聘为副研究员，1985年评聘为研究员，1993年12月经国家教委评定为博士研究生导师。1984年至1990年被任命为中国艺术研究院戏曲研究所副所长（正处级），1990年10月，由文化部任命为中国艺术研究院戏曲研究所所长（副司局级），兼任研究生部戏剧学系主任，院学位评定委员会委员至1998年2月离休。1991 年被聘任为文化部振兴京剧指导委员会委员，1992年艺术院校专业优秀教材评奖委员会委员 。1995年被聘为文化部直属艺术表演团体专业人员应聘资格考评委员会委员（聘期两年）。1967年应邀为全国艺术科学"九五"规划重点课题评审委员。1994年被中国剧协聘为中国戏剧家协会著作权保障委员会委员。1995年应聘为中国戏曲学院客座教授。曾任部、院艺术研究系列高级职务评审委员会委员。曾应聘为北京市艺术研究所学术委员会委员。1992年10月1日国务院开始发给政府特殊津贴并颁发证书。从50年代初至今，长期从事中国戏剧历史及理论的研究、教学、编审工作。着重研究戏曲声腔及京剧与地方戏曲剧种。曾参加主持全国性梆子腔、徽调皮黄、高腔、青阳腔、傩戏、近代戏曲文学、京剧史等学术会议，和南戏暨目连戏、亚洲传统戏剧国际学术研讨会。1990年3月率中国艺术研究院戏剧代表团出访印度，9月应邀赴日本进行学者专访。

主要研究成果：
参加编撰《中国戏曲通史》、《中国大百科全书/戏曲曲艺》（任戏曲声腔剧种分支副主编）、《简明大不列颠百科全书》（戏曲编审、撰写人）《当代中国的戏曲》（撰写人）、《中华文明史》（戏曲史学科主编、撰写人）、《梅兰芳》图集、《中国京剧艺术》图集（主编之一）等集体专著。1985年因编撰"戏曲通史"、"戏曲百科"成绩优异经文化部批准给予嘉奖、晋升一级工资并颁发证书。参加1987~1988年中央新闻电影制片厂拍摄彩色记录片19集《京剧》（为顾问）。曾主持1962年《梅兰芳艺术生活展览》（任展览组组长）在北京、上海、广州巡回展出，1990年《徽班进京200年展览》（任展览组组长）在北京展出。已出版专著《戏曲声腔剧种研究》（1990年出版，已再版）、《中国戏曲史略》（与人合作，1993年出版，已再版，并被选入"希望工程丛书"出版）。

自1982年以来，先后担任国家重点艺术科研项目《中国戏曲志》（丛书）常务副主编和《中国戏曲音乐集成》（丛书）常务副主编，协助主编主持编纂工作。1997年因在"戏曲志""戏音集成"的"编审工作中发挥了重要作用，取得突出成绩"，文化部给予"文艺集成志书编审成果奖"并颁发证书。同时，《中国戏曲志》编辑部和《中国戏曲音乐集成》总编辑部分别获得文化部颁发的集体成果奖。1996年被中国大百科全书出版社聘为《中国京剧百科全书》编委会副主任，京剧史与演出团体两个分支的主编之一；人民音乐出版社《中国戏剧史图鉴》主编。以上项目现仍在继续进行中。