相传尧帝娶妻散宜氏，生下儿子丹朱。丹朱行为不端，常滋事寻衅，横行乡里。尧至汾水之滨，见二仙对坐翠桧，划沙为道，以黑白行列如阵图。尧帝上前请教训导丹朱之术，一仙道：“丹朱善争而愚，当投其所好，以闲其情。”遂指着沙道石子说，“此谓弈枰，亦名围棋，局方而静，棋圆而动，以法天地，自立此戏，世无解者。”丹朱由尧帝处学了围棋，据说果真有了长进。
《博物志》的作者张华是一位围棋爱好者，常待晋武帝司马炎下棋。他在《博物志》一书中记载了围棋的起源：
尧造围棋，以教子丹朱。或云：舜以子商均愚，故作围棋以教之。
从内容看，显然是录自古代的传说。但因溯及尧、舜，常为后世引用，成为围棋起源的正统说法。
陈遂，字长子，杜陵人。宣帝微时与有故，相随博弈，数负进。宣帝即位后，用陈遂为太原太守，赐玺书说。“制诏太原太守，官尊禄厚，可以偿博进矣。”
这一段故事见于班固《汉书·陈遵传》，陈遵字孟公，是陈遂的孙子。陈遂相随宣帝博弈，受到宠信，官加太原太守。这在历史上，开了伴君下棋升官的先例。但这种升官方式是不正当的，所以明冯元仲《弈且评》论述这件事说：“陈遂偿博，僮仆也。”意思是说，陈遂的行径有类于僮仆，对宣帝滥用亲信，任人唯亲，作了含蓄的批评。
班固（32—92），字孟坚，抉风安陵（今陕西咸阳东北）人。东汉杰出的史学家、文学家。一般人都知道班固修《汉书》，开创断代史体例，却很少有人知道他还是一位棋艺家。他所写的《弈旨》，是我国围棋史上系统论述围棋意义和作用的第一篇重要文章，文章开头说：
大冠言博既终，或进而问之曰：“孔子称有博弈，今博行于世，而弈独绝，博义既弘，弈义不述，问之论家，师不能说，其声可闻乎？”
这段话很可注意的地方是“今博行于世，而弈独绝，博义既弘，弈艺不述”，说明当时六博在社会上的流行仍旧超过围棋，有些围棋史家根据班固这段叙述认为，“战国之时，围棋之游艺早已发达，普遍于民间。然降及秦汉，弈艺似甚衰微。吾国弈艺之见重于士大夫，乃自两晋南北朝时再复兴者。”这类说法大有商榷的余地。
从史料记载看，西汉至东汉四百年间、围棋活动虽然不能说十分兴盛，但也一直在宫庭和士大夫之间流行，至少不比春秋战国时期衰微。那么如何理解“今博行于世，而弈独绝”这句话呢？笔者认为，大约这只是班固写文章论证问题的一种方法。不要忘记，班固是一位大文学家，写文章难免夸大其辞。况且班固明确点明是“或进而问之曰”，即只是有人这样说，当然不能代表班固的观点。而班固正是要论述围棋的宗旨，以及围棋比六博的高明之处。接着班固论述围棋说：
北方之人，谓棋为弈，弘而说之，举其大略，厥义深矣：局必方正，象地则也，道必正直，神明德也。棋有黑白，阴阳分也。骈罗列布，效天文也。四象既陈，行之在人，盖王政也。成败臧否，为仁由已，危之正也……
这是用地则、明德、阴阳、天文、王政等比附围棋，目的是全面系统地阐述和肯定围棋，并把它放置在权威的位置上。这种作法虽然不够科学，但在过去是很时髦的。自班固《弈旨》出世，围棋终于奠定了在中国棋艺中的正统地位，并为士大夫所接受。
从我国棋艺发展的过程看，自先秦至东汉，一直是博弈并行的阶段，而且博比弈流行。某一种棋艺的流行，自然与当时物质生产水平以及社会整体的文化素质分不开，博与弈的兴衰演变也说明了这一点。博比较简单，带有强烈的赌博性质，这是它易于流行的有利方面，但也恰恰成为它的致命弱点。弈变化复杂、道理深奥，难于普及，这是它不利的一面，但也正是它的长处和魅力之所在。班固《弈旨》论述“博”曰：
夫博悬于投，不专在行，优者有不遇，劣者有侥幸。拿相凌，气势力争，虽有雌雄，未足以为平也。
十分透彻地分析了“博”的弱点。随着时间的演进，博与弈优劣自分，这一对难兄难弟也终于分手。博逐渐衰亡。及至隋唐以后基本销声匿迹。而围棋（弈）则显示出无限的生命力，直到今天仍焕发着迷人的青春。班固能在博比弈流行的时代，大声为弈鼓吹，不能不说他是很有先见之明的。
