第一节 北宋初期：宋太宗和充满生机的围棋
北宋（960—1126）王朝的建立，结束了唐末五代分裂的局面，使国家又归于统一。北宋统治者为维护自己既得的利益，巩固自己的统治，建立起一套中央集权制度。这些制度客观上起到了促进社会经济和文化发展的作用。为了笼络人心，粉饰太平的需要，北宋王朝从一开始就采取了比较宽松的文化政策，完善科举制度，给予文人优厚的待遇和各种升迁的机会，大力兴办官学，也允许民间办私学等。这种社会环境，使北宋文化在灿烂的汉唐文化的基础上，发展更为繁荣，哲学、史学、文学和自然科学都出现了长足的进步，并表现出活跃、多样、深厚的特点。围棋作为一种文化现象，一种艺术和一种娱乐活动，在这种斑斓恢宏而又富于孕育性的社会文化氛围中，一扫晚唐五代的卑弱之风，充满了活力和生机，出现了崭新的气象。
无独有偶，和初唐围棋因唐太宗的提倡而大有发展一样，北宋初期的围棋也因宋太宗的提倡，一开始就表现出一种新面目。
宋太宗赵炅（976—997在位），原名匡义，后改光义，即位后改炅。他继其兄赵匡胤之后，做了宋代第二个皇帝，并最后完成了统一事业。宋太宗性嗜学，工文史，“琴棋皆极品”（叶梦得《石林燕语》），是一个多才多艺的皇帝。对于围棋，他十分重视其娱乐功能，常常召棋待诏对弈取乐，陶醉于围棋怡情养性的愉悦之中。李壁《王荆公诗注》说：
太宗时，待诏贾玄侍上棋，太宗饶三子，玄常输一路。太宗知其挟诈，乃曰：“此局汝复输，我当榜汝。”既而满局不生不死。太宗曰：“我饶汝子，今而局平，是汝不胜也。”命左右抱投水中。乃叫曰：“臣握中尚有一子。”太宗大笑，賜以绯衣。
君臣棋乐陶陶，给棋坛留下一段趣话。
宋文莹《湘山野录》卷中说：
太宗喜弈棋。谏臣有乞编窜棋待诏贾玄于南州者，且言：“玄每进新图妙势，悦惑明主。而万机听断，大致壅遏。复恐坐驰睿襟，神气郁滞。”上谓言者曰：“朕非不知，聊避六宫之惑耳。卿等不须上言。”
宠爱棋待诏贾玄，不爱美女爱围棋，以围棋“避六宫之惑”，是宋太宗一大发明，也是他于围棋忘情得趣的最好反映。
宋太宗对围棋的态度还不止于此。他在娱乐的同时，还努力钻研棋艺，提高自己的棋艺水平，以获得更大的乐趣。由于他棋艺越来越高，还自创了对面千里、海底取明珠和独飞天鹅三种图势，并将之赐示近臣。王禹偁《筵上狂歌送侍棋衣袄天使》诗：“太宗多才复多艺，万机余暇翻棋势。对面千里为第一，独飞天鹅为第二。第三海底取明珠，三阵堂堂皆御制。中使宣来示近臣，天机秘密通鬼神。”就是说的这件事。作为皇帝能创作新的棋势，这在历史上尚不多见，而近臣“多莫究所以”，说明他的棋艺水平是很高的。
在他的提倡和影响下，宋初的文人士大夫都喜好围棋，而且比较注重对棋艺的研究。有的甚至对围棋的发展也做了较大的贡献，其代表人物是徐铉、宋白、潘慎修等。
徐铉（916—991），字鼎臣，扬州广陵（今江苏扬州）人。初仕南唐，累官翰林学土。归宋后，直学士院，历给事中，散骑常侍。徐铉善诗，工书法，也精于棋道。他为宦南唐时就颇有棋名，仕宋后棋名更加彰显。他曾作《棋赌赋诗输刘起居奂》：“刻烛知无取，争先素未精。本图忘物我，何必计输赢。赌墅终规利，焚囊亦近名，不如相视笑，高咏两三声。”下棋赌诗是文人喜好的雅事，他输了棋还满多理由，俨然一副不以棋艺为意，只是逢场作戏偶寻棋趣的模样。实际上这只是他围棋态度的一面。而另一面则是精研棋理，努力提高棋艺，将不少精力投入棋艺著作的撰述中。南北朝时，棋人依四声之法，将棋局分为平上去人四隅，但这种方法为乱交杂，不易识辨，于是他将之改为19字：一天、二地、三人、四时、五行、六宫、七斗、八方、九州、十日、十一冬、十二月、十三闰、十四雉、十五望、十六相、十七星、十八松、十九客，分别代表棋局的19道，人称“甚为简便”（明陈继儒《珍珠船》）。又撰《围棋义例诠释》（《宋史·艺文志》作《棋图义例》），将从前和当时的围棋着法术语收集起来并——诠释。所收术语共32个，即：立、行、飞、尖、粘、斡、绰、约、关、冲、觑、杀、劄、顶、捺、跷、门、断、打、点、征、{山辟}、聚、劫、拶、扑、勒、刺、夹、盘、松、持。这对围棋术语的规范化，起很大的作用。
宋白（936—1012），字太素，大名（今属河北）人，真宗时官至吏部尚书。宋白自幼好棋，精于棋理，曾作《弈棋序》认为围棋“小则小矣，可以见兴亡之基”，“微则微矣，可以知成败之数”。从棋理和围棋的实践经验出发，将棋艺归纳成品（优劣）、势（强弱）、行（奇正）、局（胜负）四个方面，而每个方面都有上中下之分。文章针对这方面阐述论证，最后以有关史实为喻，证明围棋的“从时有如设教，布子有如任人，量敌有如驭众，得地有如守国。其设教也在宽猛分，其任人也在善恶明，其驭众也在赏罚中，其守国也在德政均。”因此围棋虽小，可以喻大，所以圣人存之。这篇文章剖析精切，见解独到，发前人所未发，在围棋理论的研究上又进了一步，而且对文人士大夫重理、重教的围棋观念有所影响。
潘慎修（937—1005），字成德，泉州莆田（今属福建）人，初仕南唐为起居舍人，归宋后授太子右赞善大夫，太常博士。《宋史·潘慎修传》称他“善弈棋，太宗屡召对弈，因作《棋说》以献。大抵谓：棋之道在乎恬默，而取舍为急，仁则能全，义则能守，礼则能变，智则能胜，信者能克。君子知斯五者，庶几可以言棋矣。因举十要以明义，太宗览而称善。”太宗棋艺甚佳，而屡次召他对弈，说明他的棋艺水平不低。江少虞《皇朝类苑》卷五十：“太宗弈品至第一，待诏有贾玄者臻于绝格，时人以为王积薪之比也。朝士有潘慎修亦善棋。”另外，他以仁、义、礼、智、信谈棋，也算是出自机杼的妙语，可惜的是，所举的“十要”已不得而知了。
琴棋书画艺术地位的确定，也给文人、士大夫的艺术修养提出了更高的要求。由于围棋事关人品气质，又能“接群居之欢”，社交处友，怡养性情，寄托心志，丰富生活，因此北宋初期的文人士大夫无不喜爱。除上述诸人外，见诸史乘或有轶闻趣事流传的还有：王禹偁、丁谓、柳开、宋湜、郭贽、曹玮、林逋、杨亿、范仲淹、刁衎、查道、张思筠等十多人。其中以王禹偁、丁谓、林逋，尤其是范仲淹影响较大。
范仲淹（989—1052），字希文，苏州吴县人。大中祥符进士，官至参知政事，是北宋一代名相。他戍边为政之余，常寄情楸枰。有“恶劝酒时图共醉，痛赢棋处肯相饶”（《依韵酬邠州通判王稷太傅》）等吟咏。范仲淹的词，气势阔远，开宋词豪放一派先河。观此诗，其棋风棋情也堪称豪放，痛快淋漓不在白居易之下。又作有《赠棋者》一诗，有“静持生杀权，密照安危理。接胜如云舒，御敌如山止。……一子贵千金，一路重千里。精思入于神，变化胡能拟”诸语，深得棋中三昧。显然，他的棋不止于豪放，也有精巧细腻的一面。最后全诗以“成败系之人，吾当著棋史”结束，表现出他为政和作诗之余的雅好和志趣。遗憾的是，他著棋史的宏愿不知为什么未能实现。
