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礼学是儒学的核心内容之一,礼治社会是历代圣贤所希冀、追求的社会形态。礼的特点,正如邹昌林先生所云:“礼在中国,一乃是一个独特的概念,为其他任何民族所无。其他民族之礼一般不出礼俗、礼仪、礼貌的范围。而中国之礼,则与政治、法律、宗教。思想、哲学、习俗、文学、艺术,乃至于经济、军事,无不结为一个整体,为中国物质文化和精神文化之总名。”而在中国古代礼学史上,《大唐开元礼》无疑是最为重要的典籍之-。
《大唐开元礼》修成于唐代开元盛世,这一时期也是中国古代社会的全盛期。《开元礼》的纂集是“功成制礼、治政作乐”传统的产物。主持、参与编纂此书者,如张说、萧嵩、王仲丘、徐坚、李锐、施敬本等,皆为名相硕儒,天下之选。他们折中唐代《贞观》、《显庆》二礼,依吉礼、宾礼、军礼、嘉礼、凶礼的次序,详尽而完备地记载了以皇帝为中心的国家典礼仪制,兼及地方政府的祭仪和官僚家庭的吉凶之仪,其结构之缜密,叙述之精详,都是前所未有的,堪称中华礼学的旷世大典、不祧之宗。故宋代周必大《拟开元礼序》曰:“惟开元皇帝,励精政治,有意太平,故能遴选儒臣,厘正钜典。惟[徐] 坚等辩博通贯,体上之意,故能不泥不肆,克辑成书。自时厥后,朝廷有大疑,不必聚诸儒之讼,稽是书而可定。国家有盛举,不必蕝野外之仪,即是书而可行。世世守之,毋敢失坠,不其休哉。”其后虽有踵盛增华之作,如中晚唐的《开元后礼》、《曲台新礼》,北宋的《大常因革礼》、《政和五礼新仪》,直至《大金集礼》、《清集礼》,均系承袭《开元礼》而来,但就规模和影响而言;则难与《开元礼》比肩。此书不仅是中国古代礼学的圭臬,更远播东亚、东南亚,对于整个汉字文化圈的礼乐律令制度都产生过重大影响。池田温先生指出,渤海、新罗、日本、高丽都曾请求唐朝传写《开元礼》,日本的礼乐制度更是全面借鉴唐礼而来。
《大唐开元礼》涉及唐代社会的各个方面,蕴涵着丰富的学术内容。例如,皇帝郊庙封禅之礼,不仅反映了古人的天人观念,而且展现出皇帝制度巩固发展的进程;释奠先圣先师之礼,昭示着道统与政统的关系;自百官至庶民的婚丧仪制中有唐人的家族伦理观念;诸国朝觐之仪中可见唐朝泱泱大国的气度及中外交通的盛况。此外,《开元礼》还保存了大量的唐令、唐式,是唐代法制史不可多得的宝贵史料;其中有关经义、礼法的论争,则是研治中古思想史、经学史的重要素材。正如池田先生所说:“从来中国哲学的研究,少有未经古典学者之手的,而礼制的分析研究对历史学、人类学、文化和思想研究的学者来说,却留下了广阔的领域,此书给立足于新视野的学人提供了无限丰富的宝库。”
《大唐开元礼》一向流传不广,学者罕有其书,今据洪氏公善堂刊本影印,并媵以王泾《大唐郊礼录》(《适国从书》本),以飨读者。
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