辨识古琴之相谈
据古代琴著的记载，其创始初，古琴同瑟与玉磬被列为堂上之乐，可禁心载道宣德，地位较高。受其影响，琴乐被誉为文人音乐，但不等于说弹琴者都是文人。古代文人虽是琴文化人群的主力军，但琴文化的参与者并非全是文人。除文人外，佛道两教、王室宗亲、山林隐士等许多人群，都为琴文化的传承和发展起到了重要的作用。
早在春秋战国时期，就已形成“士无故不彻琴瑟”，连孔子亦向师襄学《文王操》，并自作《龟山操》、《将归操》等古琴曲。庄子在夫人去世后，亦弹古琴悼念亡妻。春秋时期，琴已成为文人的必修乐器。“君子之座必左琴而右书”，“君子以琴书自娱”。孔子、司马相如、蔡邕、蔡文姬、嵇康、欧阳修、苏轼等都以弹琴著称。文人弹琴，既为修身养德，亦为经世济用。两汉时期及其以后，琴艺术一直稳步发展，直至三国时达到成熟，宋元时期得到进一步发展。古琴现存的七百余首古琴曲谱，大多数也是出自文人之手。文人们除了留下大量的古琴曲之外，他们还听琴赋诗，以琴会友。李白为世人留下了“蜀僧抱绿绮，西下峨眉峰。为我一挥手，如听万壑松。客心洗流水，余响入霜钟。不觉碧山暮，秋云暗几重。”的诗句。还有白居易的《听弹古绿水》、韩愈的《听颖师弹琴》、贾岛的《听乐山弹易水》等大量琴诗。
时至今日，古琴仍在人们的文化活动中占据着重要的地位。在江、浙、鄂、川、陕、沪、京等地，均拥有一批执着的古琴研究者和爱好者，亦有一些民间演奏团体。2006年6月25日，由北京文博交流馆和《神州》杂志社联合组织的“宣传古琴文化、守望精神家园”古琴雅集活动在北京东城区智化寺内举行，也说明我国对非物质文化遗产保护的高度重视。活动中，国内一些著名的古琴演奏家、琴学家、斫琴家汇聚一堂，共话琴艺。在考古发掘的文物中，湖北随州市战国初期曾侯乙墓、湖北荆门郭店战国中期墓和湖南长沙马王堆西汉墓均出土过古琴实物，而今人收藏的藏品中，更有唐、宋、元、明、清历代古琴传世精品。
收藏和辨识古琴主要依据以下五个方面：
一、材质宋、元、明时期，古琴通常以杉木、代杉木等为材质，而目前做琴的材料很多。常见以梧桐为面、梓木为底较多；上好杉木为面的古琴也比较常见，比如赫赫有名的唐代雷琴就选用的杉木。现在白花梧桐已十分稀少，目前的桐木基本以泡桐、川桐为主。泡桐因为木质问题，“寿命”较短，故常为中低档琴选用。现代斫琴师的上品大多为老杉木做的琴材。
二、漆灰漆即生漆，灰乃指漆下的灰胎。唐琴表面之漆，以黑色和栗色为常见，灰均用鹿角碎磨所成的纯鹿角灰。灰胎下，则用葛布自下包裹，以防面底粘合之处开裂。宋代以后，灰胎下裹以葛布者已不多见。北宋末出现了鹿角灰中混以黄金、白银、珍珠、玉石、玛瑙、珊瑚、贝壳等碎屑的八宝灰。琴体如满天繁星（此琴已非常少见）。明清以后，除黑色及栗色以外，朱漆琴也已较为常见。除鹿角灰、八宝灰外，也使用瓦灰，另有由中草药等合成的杂类灰。然而质量仍以鹿角灰为最好。古琴灰胎，以唐、宋之琴相对较薄。现在低档市场大量充斥着瓦灰加鹿角霜或纯瓦灰或者根本没有灰胎的古琴，此种古琴价格低廉，但为琴人不喜。目前低档古琴还有合成大漆和纯化学漆存在，购买古琴时需认真观察。
三、断纹如收藏老旧古琴，断纹便是一个重要的参数。所谓断纹，是琴面因长年的自然风化和演奏活动的人为震动所形成的。断纹是判断古琴古老程度的主要依据之一。如《琴笺》所说：“古琴以断纹为证，不历数百年不断。有梅花断，其纹如梅花，此为最古。有牛毛断，其纹如发，千百条者。有蛇腹断，其纹横截琴面，相去一寸或半寸许。有龙纹断，其纹圆大。有龟纹、冰裂纹者，未及见之”。还有冰纹断、流水断、龙鳞断、龟纹断等等。最古的梅花断、牛毛断，非常罕见。而唐、宋之琴一般以蛇腹断为主，杂有流水断、冰纹断等断纹。而明朝以后的琴，由于漆灰工艺的变化，漆层较薄，断纹种类较古时反而更多。
四、音色收藏古琴时需要辨识的另外一个重要方面便是音色，否则，藏亦徒有其表，降低收藏意义。古琴制作因工艺的优劣而音色不尽相同，如木质的选择，音箱的大小，漆灰的薄厚等等。优良的漆层既坚固又有微小的空隙，可护琴器，同时增加共振，使音色更美。琴上有好的断纹，不仅是古代文物的佐证，也使古琴更加美观，声音更加古雅悠远，音色更妙。好的古琴，其散音、按音和泛音的音色和音量必须要统一。古琴声音要有下沉感，声音不散而韵味悠长者为佳。音色好的古琴必须要求琴为纯手工制作，纯手工和琴内部的构造是有必然联系的。这就要了解斫琴师的制琴特点，不可忽略。
五、样式古琴样式繁多。有伏羲、灵机、神农、响泉、凤式、连珠、仲尼、列子、伶官、师旷、亚额、落霞等等，收藏者必须要选择个人钟爱的古琴样式，以免日后观之不悦。
老旧古琴稀有，从文化角度上讲，除了收藏老旧古琴以外，收藏爱好者投资新仿古琴也是不错的行为，值得提倡。刚入门的收藏者不必一上来就求贵、求旧。古琴收藏的同时也必须注意和学会保养，不可将其放在日光直接照射处、暖气边、潮湿屋，琴面污渍可用柔软湿布轻轻擦去，琴弦如长期不奏，可涂一层薄的凡士林油膏等等，日常最好将古琴琴尾朝上挂于干爽墙体。收藏和演奏古琴，可修身养性、陶冶情操，集奏、赏、藏、玩于一身，比起单纯的文物收藏当别有一番滋味。
