兔年兔典
宋人有耕田者。田中有株，兔走触株，折颈而死。因释其耒而守株，冀复得兔。兔不可复得，而身为宋国笑。
——战国·韩非《韩非子·五蠹》
宋国有个农夫正在田里翻土。突然，他看见有一只野兔从旁边的草丛里慌慌张张地窜出来，一头撞在田边的树墩子上，便倒在那儿一动也不动了。农民走过去一看：兔子死了。因为它奔跑的速度太快，把脖子都撞折（shé）了。农民高兴极了，他一点力气没花，就白捡了一只又肥又大的野兔。他心想；要是天天都能捡到野兔，日子就好过了。从此，他再也不肯出力气种地了。每天，他把锄头放在身边，就躺在树墩子跟前，等待着第二只、第三只野兔自己撞到这树墩子上来。世上哪有那么多便宜事啊。农民当然没有再捡到撞死的野兔，而他的田地却荒芜了。
这是一则脍炙人口的寓言故事。兔子自己撞死在树墩子上，这是生活中的偶然现象。宋国那个农夫却把它误认为是经常发生的必然现象，最后落得个田园荒芜，一无所获。不靠自己勤勤恳恳的劳动，而想靠碰好运过日子，是不会有好结果的。我们一定不要做“守株待兔”式的蠢人。
昔有人将猎而不识鹘，买一凫而去。原上兔起，掷之使击。凫不能飞，投于地，又再掷，又投于地。至三四，凫忽蹒跚而人语曰：“我鸭也，杀而食之，乃其分，奈何加我以抵掷之苦乎？”其人曰：“我谓尔为鹘，可以猎兔耳，乃鸭耶？”凫举掌而示，笑以言曰：“看我这脚手，可以搦得他兔否？”
——宋·苏轼《艾子杂说》
从前有个人准备去打猎但不认识鹘，买了一只野鸭子就去原野打猎。原野上兔子出来，他就把野鸭子投放出去，让他袭击兔子。野鸭子不会飞，掉落在地上，他又一次把野鸭子投放出去，还是掉落到地上。这样反复了三四次，野鸭子忽然蹒跚着走到猎人面前像人那样对猎人说：“我是一只鸭子，杀死我并吃掉，这是我的本分，怎么把乱抛乱扔的痛苦加于我呢？”那个猎人说：“我以为你是鹘，可以捕捉到兔子，你竟然是鸭子啊？”野鸭子举起脚掌给那个人看，笑着对他说：“你看看我这脚手，可以捕捉到那兔子吗？”
这个寓言通过凫与猎人的一番对话，说明“人尽其才，物尽其用”的道理。选用人才务必要避其所短，用其所长。不然的话，就会像故事中猎人那样，不但捉不住兔子，而且白白糟踏了鸭子。
（秦）二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。
——汉·司马迁《史记·李斯列传》
秦朝末年，丞相李斯被诬以谋反的罪名入狱，秦二世派宦官赵高去审理他的案子。赵高本来与李斯有仇，便乘机把他的家族和宾客全部抓了起来，屈打成招被判在咸阳市上问斩。在与自己的儿子共赴刑场的路上，李斯回头看着次子说：“我想与你再一次牵着黄狗，骑着骏马，一起飞驰出上蔡的东门外追逐狡兔，难道还有这样的机会么？”
孟尝君就国于薛。未至百里，民扶老携幼，迎君道中。孟尝君顾谓冯谖：“先生所为文市义者，乃今日见之。”冯谖曰：“狡兔有三窟，仅得免其死耳。今君有一窟，未得高枕而卧也。请为君复凿二窟。”孟尝君予车五十乘，金五百斤，西游于梁，谓惠王曰：“齐放其大臣孟尝君于诸侯，诸侯先迎之者富而兵强。”于是，梁王虚上位，以故相为上将军；遣使者，黄金千斤、车百乘，往聘孟尝君。冯谖先驱，诫孟尝君曰：“千金，重币也；百乘，显使也。齐其闻之矣。”梁使三反，孟尝君图辞不往也。
齐王闻之，君臣恐惧，遣太傅赍黄金千斤，文车二驷，服剑一，封书谢孟尝君曰：“寡人不祥，被于宗庙之祟，沉于谄谀之臣，开罪于君，寡人不足为也，愿君顾先王之宗庙，姑反国统万人乎！”冯谖诫孟尝君曰：“愿请先王之祭器，立宗庙于薛。”庙成，还报孟尝君曰：“三窟已就，君姑高枕为乐矣。”
——《战国策·齐策四》
春秋时代，齐国国相孟尝君门下有个食客名叫冯谖，他足智多谋聪明善辩，被孟尝君派往薛地收债。冯谖问孟尝君，收债之后买些什么东西回来？主人答道：“你看我缺少什么就买什么好了。”
冯谖到了薛地，他见欠债者都是贫苦庄户，立即以孟尝君名义宣布债款一笔勾销，将各户的债务契约烧掉了。孟尝君见到冯谖后，问他给自己买了什么，冯谖说：“你财宝马匹美女应有尽有，我只替你买了‘仁义’回来。”当孟尝君知道冯谖以他的名久免除了薛地债务，此即”买了仁义“之后，又气又怒，但是已无法挽回，十分无奈。
后来，齐国国君废除了孟尝君相位，他只好退居薛地生活。薛地百姓听说孟尝君来此的消息，扶老携幼走出数十里路去夹道欢迎孟尝君。此时他才恍然大悟，冯谖为他买的仁义价值所在，连连感谢冯烩。冯谖说：“狡兔三窟，仅得免其死耳。今有一窟，未得高枕而卧也。”意思是狡兔三窟才免去死亡危险，你只有一处安身之所，不能高枕无忧啊！
“兔死狐悲”原作“狐死兔泣”。这个成语，原出自《宋史·李全传》。后又见于《元曲选·无名氏〈赚蒯通〉四》。
南宋时期，处在金朝统治下的山东农民，纷纷掀起抗金斗争的浪潮。其中最著名的有杨安儿、李全等领导的几支红袄军。
起义军遭到金军的镇压，杨安儿牺牲。杨安儿的妹妹杨妙真（号四娘子）率领起义军从益都转移到莒县，继续斗争。后来杨妙真和李全结为夫妻，两支部队汇合。公元1218年，他们投附宋朝，驻扎在楚州（现在江苏省淮安县）。此后，李全抱有发展个人实力、割据一方的野心，公元1227年4月被南下的蒙古军包围，城破投降。
公元1227年2月，宋朝派太尉夏全领兵进攻楚州，杨妙真派人去争取夏全，对夏全说：“你不也是从山东率众归附宋朝的吗？如今你却带兵来攻打我们。打个比方说，狐狸死了，兔子感到悲伤哭泣；如果李全灭亡了，难道独有你夏全能生存吗（原文是‘狐死兔泣，李氏灭，夏氏宁独存’）？希望将军和我们团结起来。”夏全同意了。
往后，《元曲选·无名氏〈赚蒯通〉四》里说：“今日油烹蒯彻，正所谓兔死狐悲。”后来，人们引用“兔死狐悲”这个成语，来比喻因同类的死亡或失败而感到悲伤。现在多用于贬义。
韩子卢者，天下之疾犬也；东郭逡者，海内之狡兔也。韩子卢逐东郭逡，环山者三，腾山者五，兔极于前，犬废于后，犬兔俱罢，各死其处。田父见之，无劳倦之苦而擅其功。
——《战国策·齐策三》
战国时期，齐国准备去攻打魏国，大臣淳于髡认为这样会两败俱伤，十分不利，就对齐王进谏：“天下最快的狗韩子卢去追天下最狡猾的兔子东郭逡，兔子在前面拼命跑，狗也拼命在追，经过一段时间，狗没追上兔子，双方都疲劳而死。”
蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？
——汉·司马迁《史记·越王勾践世家》
春秋时期，吴越之间经常起争端。公元前497年，吴国大败越国，越王勾践委曲求全向吴国求降，去吴国给吴王夫差当奴仆。在大夫范蠡的帮助下，越王勾践终于骗得夫差的信任，三年后，被释放回国。勾践为了不忘国耻，就每天晚上睡在柴草上，坐卧的地方也悬着苦胆，每天吃饭之前都要先尝一口苦胆。经过十年的奋斗，越国终于打败了吴国。
辅助越王勾践报仇雪恨的主要是两个人，一个是范蠡，还有一个是文种。当时勾践在会稽山一战中大败，国力也不足以与吴国相抗。他就和范蠡、文种两个大臣商议怎样才能报仇雪耻。范蠡劝勾践主动向吴王示好，以便争取时间发展生产，增强国力，提高军事力量。
这时候，夫差因当上了霸主，骄傲起来，一味贪图享乐。文种劝勾践向吴王进贡美女。越王勾践就派人到处物色美女，结果在浣溪边找到了花容月貌、沉鱼落雁的西施。越王派范蠡把她献给了夫差。夫差一见西施，顿时被迷住了，把她当做下凡的仙女，宠爱得不得了，也逐渐放松了对勾践的监视。随后，文种和范蠡又帮助勾践取得夫差的信任。他们还设计让夫差杀了忠臣伍子胥；送给吴国浸泡过、不能发芽的种子，害得吴国当年颗粒无收，到处闹饥荒，国内人心大乱。
越国能够灭掉吴国，范蠡和文种是最大的功臣。勾践在灭掉吴国后，因范、文二人功劳卓著，便要拜范蠡为上将军，文种为丞相。但是范蠡不仅不接受封赏，还执意要离国远去。他不顾勾践的再三挽留，离开越国，隐居齐国。范蠡离开后，还惦记着好友文种，于是就派人悄悄送了一封信给文种，在信上告诉他：你也赶快离开吧，我们的任务已经完成了。勾践心胸狭窄，只可与他共患难，不能同他共富贵。你要记住：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”
但是，文种不相信越王会加害自己，坚持不肯走，还回信说：“我立下这么大的功劳，正是该享受的时候，怎么能就这样离开呢？”果然在文种当丞相不久，勾践就给他送来当年夫差叫伍子胥自杀时用的那把剑，同时带了这么一句话：先生教给寡人七种灭吴的办法，寡人只用了三种，就把吴国给灭了，还剩下四种没有用，就请先生带给先王吧。文种一看，就明白了，后悔当初没有听范蠡的话，无奈之下只好举剑自杀了。
