漫话兔与兔文化
挥别金虎，迎来玉兔。“兔”总是给人温柔可爱的印象，它既是人的生肖之一，也与人类的生命、人们的美好希望密切相连。
兔子的祖藉及动物学特征
在动物界里兔属兔形目、哺乳纲科，由食虫动物演化而来。它的远祖是野兔，野兔最早出现距今已约6000万年，原产于地中海一带，经过原兔类、始祖兔，到距今300万年时才出现近代兔。
在漫长的生存竞争中，兔子变得非常机警，它有一对又长又大的耳朵，能竖起、转动自如，以收集来自四面八方的声波，是人的听觉的2倍，一有不测便迅速掩蔽于洞穴之中。兔子长耳朵的内侧有许多微血管分布在皮肤下，它的汗腺很少，散热时也全靠这对耳朵。
兔子头部两侧还有一对视野广阔的大眼睛，能准确地观察到周围或是空中的情况，有人说兔子连自己的脊梁都能看到。不过，它视力不强，是典型的近视眼，不能辨别立体的东西。兔子是夜行动物,所以它的眼睛能聚很多光。兔子眼睛的颜色与它们的皮毛颜色有关系，黑兔子的眼睛是黑色的，灰兔子的眼睛是灰色的，白兔子的眼睛是透明的。
为了逃命，兔子有长而发达的后肢，尤其野兔，奔跑速度非常快，每小时达70——80公里。跳跃能力极强，有时连虎豹也奈何它不得。兔子的后腿很有力量，靠它能跃过3米高的篱笆，跨越5米宽的沟坎。据说，兔子在被老鹰追捕时，有时便会演出兔子蹬鹰的壮举，拼个鹰死兔亡的结局。
为适应残酷的生存竞争，兔子有极强的繁殖能力。一只母兔，一年中可生殖小兔20——30只以上。大约在1859年殖民者将欧洲的野家兔带到了澳大利亚，这些兔子来到这片没有天敌的广阔大陆，便以每年10000平方公里的速度蔓延开来，毁坏了大量的草场，竟成为了一种灾害，以至于澳大利亚的科学家甚至用制造瘟疫的方法以消除兔灾。整个20世纪中期，澳大利亚的灭兔行动从未停止过。
兔子的排尿机制属浓缩性，对水分的需求比其他动物少，有些野兔只要靠青草上的露水即可，或是从蔬菜摄取足够的水分，故很少看到兔子到河边喝水。兔子喝过量的水会造成肚子不适。但认为兔子不喝水则是误解。
童话“龟兔赛跑”说兔子自以为自己跑得快，便去睡大觉，结果乌龟获得了胜利。其实兔子的睡眠是很少的，据研究每天兔子只需要120秒的睡眠时间，而且还要分三次来享受。相对来说，牛一天睡30分钟，马睡2小时，比兔子要长多了。动物学家已经发现猫、狗、猴与人一样也会做梦，兔子每次只能入睡几十秒钟，看来是不大可能做梦的。
兔子的种类及经济价值
在世界各地，生活着各种不同的兔子。目前世界上兔科有9类，品种超过150种。
体型最大的兔子当数俄罗斯巴河河谷一带的巨兔，它体长1米，重10公斤左右，堪称兔中之王。在缅甸南部山区有一种奇怪的野兔，它的肉含有大量糖分，煮熟后肉味香甜，当地人管它叫“糖兔”。在美洲，有一种没有眼睛（实际上被蒙在皮内），靠身体的超常感觉细胞分辨方向或捕食生物的“盲兔”，更奇特的是，它有三颗心脏，分别与肝、头和肌肉相连。美国有种会散发香味的“香兔”，头顶长着香腺，沿颈部伸出一组组香腺管，通往身体各处的“香胞”，制出香素，发出阵阵浓香。
家兔由野兔驯化而成。日本一些专家从解剖学、生理学、遗传学、考古学等方面研究，得出这样一个结论：所有家兔品种都起源于欧洲穴兔，中国饲养的家兔是两千年前经过“丝绸之路”从欧洲传入的，初为宫廷玩物，后流传到民间，但又有的专家认为中国家兔很可能起源于中国。中国有草兔、东北兔、华南兔、灰尾兔、云南兔、塔里木兔、雪兔等9种。其中分布最广的是草兔，也称蒙古兔。
家兔按其用途可分为毛用、皮用、肉用和皮肉兼用四种类型。安哥拉兔是世界著名的毛用兔；力克斯兔是一种优良的皮用兔；德国的巨型兔是世界著名的肉用兔；我国的白兔是一种优育的皮肉兼用兔。
兔子的经济价值较高，可以说全身都是宝。兔毛是高档纺织原料，具有长、松、细、白、净的特点，比最细的羊毛还要细50%，保温能力是羊毛的7倍，吸潮能力是羊毛的1倍，棉花的2倍。兔毛、兔皮的制成品不仅具有轻、细、软、暖和、吸潮性、透风性等优点，而且光泽、富弹性、美观、穿戴舒适，是流行于世界的毛纺织品。野兔毛更昂贵，用它制成的毛笔为书画家所青睐。兔肉味道鲜美，易于消化，还是一种高蛋白低脂肪低胆固醇的肉食，多食不会发胖，并富含卵磷脂，有保护血管、防止动脉硬化的作用。尤其是野兔肉，更是盘中佳肴。难怪民谚说：“飞禽莫如鸪，走兽莫如兔”。明朝李时珍在《本草纲目》中有兔肉“味甘性寒，补中益气，凉血解毒、清补脾肺、养胃利肠、解热止咳”功效的记述。兔皮也是一种重要的皮革原料，可制成柔软保温的衣、帽、手套、各种皮包。兔的内脏，如肝、心及血、骨、脑、胎乃至兔粪都可以入药。
此外，家兔还是科研、教学、医疗卫生部门重要的实验动物。
古代典籍把兔子视为瑞兽
古代道教典籍葛洪《抱朴子》中写道：“卯日称丈人，兔也。”将兔称为“卯日丈人”。《春秋》中说：“玉衡星散而为兔。”《瑞应图》记载：“赤兔者瑞兽，王者盛德则至。”“赤兔大瑞，白兔中瑞。”“白兔，王者敬耆老则见。”古代的野生兔子毛色多为灰褐色，白兔极为稀少，因此被古人认为是“中瑞”，献给皇上。那时各地发现白兔之后，多要载歌载舞献给朝廷，显示君主贤明、海内大治。据记载，汉代建平元年、元和三年以及永康元年，三次向朝廷晋献白兔。虽然古人盼望赤兔降临，以昭大瑞，然而还是没有见到，这种美好的愿望只好寄托在吕布的那匹坐骑上。但赤兔确乎存在，属兔科红兔属，生活在东非的灌木丛林中，毛色红褐。
在中国天干地支纪年中，卯兔处于地支的第四位。汉代王充《论衡》说：“卯，兔也。”一天十二时辰中之“卯”时即清晨5——7时，又称“兔时”。兔又有别称“卯兽”，人们还把兔肉汤叫做“卯羹”。印度的十二生肖是12位神的驾兽，兔是伐折罗神的坐骑，排列在宫毗罗神的狮子之后。印度的十二生肖除狮子取代虎、金翅鸟取代鸡之外，全与中国十二生肖相同。越南十二生肖是从中国流传过去的，但流传过程中兔子变成了猫。十之八九是他们将“卯兔”的“卯”误当做了猫，所以他们每逢兔年过猫年。
“卯”的本字描画的是草木出土萌芽的形象。《说文解字》说：“卯，冒也。二月，万物冒地而出。”因此，“卯”表示春意，代表黎明，充满着无限生机。
有关兔子的神话传说
我国古代就有“嫦娥奔月，玉兔拜福”的传说。人们从月亮从盈到亏、再从亏到盈的轮回，以及太阳黑子与月亮的阴影中产生许多联想，认为太阳是一只三足的金色乌鸦，而月亮里有一只总在捣制长生不老药的玉兔。“嫦娥奔月”说嫦娥从地球上带走的唯一动物——玉兔，在月宫中与嫦娥终年相伴。《太平御览》引晋代哲学家、文学家傅玄《拟天问》：“月中何有？玉兔捣药。”因此，后世常称月亮为玉兔、兔轮、兔魂，称月影为兔影。正像金乌是太阳的化身，兔子也就成了月亮的代表。韩琮《春愁》诗云：“金鸟长飞玉兔走，青鬓常青古无有。”元稹《梦上天》诗云：“西瞻若水兔轮低，东望蟠桃海波黑。”这些，也给兔增添了一些清逸、祥瑞的色彩。从有关月亮的传说里，我们看到的是一只拿着长生不老药站在月桂树下的兔子，是一只陪伴为了自己长生而背夫偷药飞天女人的兔子，也是一只高处不胜寒的兔子。
其实，月亮里有兔子的传说，不但中国有，在印度、墨西哥以及南部非洲的祖鲁兰德等地也有类似的传说。在美洲的神话中，四大天神曾制造过四个太阳，但是都没有成功。后来他们邀请999个神共同开会，决定选派一个神跳入烈火中变成太阳，喜欢吹牛的特兹特卡鲁自报奋勇，众神不大放心，又选举纳乌津，他们认为两个人一齐去更保险。于是他们俩一同来到火堆旁边，特兹特卡鲁胆怯了，纳乌津则勇敢地跳入火中，于是—轮红日出现在东方，众神正在欢呼时，天空忽然又出现第二个太阳，放着更强烈的光芒。原来是特兹特卡鲁也跳入了火中。但是，众神认为胆小鬼的光芒不应当如此光辉灿烂，于是，一个天神把—只兔子扔到特兹特卡鲁的头上，他的光芒顿时暗了下来，变成了月亮。在这个关于太阳和月亮起源的神话中，兔子扮演了重要的角色，实际上这也是射日或射月神话的一种。
唐代韩愈在《毛颖传》中，回顾了这位“兔神后裔”的家族史：中国最早的兔神是女性，名字叫做“明视”。她以私人助理的身份，参加了夏族领袖大禹组织的治水运动。当大禹平息了中国东部的水患以后，她就在当地组织恢复生产，滋养万物。因为功绩卓著，大禹之子后启建立夏王国以后，把她封在“有卯”这个地方。女神明视在有卯地方繁衍后代，经历七十二世才传到了毛颖。
有关兔子的典故与成语
汉语中有关兔的成语典故很多，最著名的要数《韩非子·五蠹》中那个“守株待兔”的故事，比喻墨守成规不知变通或妄想不劳而获，坐享其成。出自《孙子·九地》篇的“静若处子，动若脱兔”，指军队未行动时就像未出嫁的女子那样沉静，一行动就像逃脱的兔子那样敏捷。“龟兔赛跑”说明仅靠聪明、缺乏恒心也无法做成事情，揭示了“骄兵必败”的哲理。“乌飞兔走”意味岁月如梭。“兔子蹬鹰”反映兔子勇敢、智慧。“狡兔三窟”是说狡猾的兔子准备好几个藏身的窝，教人凡事要多做几手准备。“兔死狐悲”比喻因同类的失败或死亡而感到悲伤。“龟毛兔角”用乌龟身上生毛，兔子头上长角，比喻不可能存在或有名无实的东西。传说月宫中有玉兔和蟾蜍，人们故用“玉兔银蟾”指明净的月亮。
传统典籍中有关兔子的成语典故，多与兔子的自然属性相关，如《诗经·小雅·巧言》：“跃跃逸兔，遇犬获之”；《庄子·外物》“得兔忘蹄”；《战国策·楚策四》“目兔顾犬”；《史记·越王勾践世家》“兔死狗烹”等，仿佛开天辟地以来，兔子就没有出头之日，要么自己不争气，要么遇到它的对头，除了逃命，就没有其它抵御的方法。
古代吟咏兔子的诗篇
古人有很多描写赞美兔子的诗句。《诗经·王风·兔爰》有“有兔爰爰，雉离于罗”、“有兔爰爰，雉离于罘”、“有兔爰爰，雉离于罿”，描述的是野兔逍遥自在跳跃、山鸡落网凄凄惨惨的情景，这是诗人怀念的那种自由安定生活的象征。汉《古艳歌》“茕茕（孤独无依）白兔, 东走西顾”，形容白兔形影相吊、孤独无靠的样子，令人爱怜。唐白居易《孟夏思渭村旧居寄舍弟》诗云：“兔隐豆苗肥，鸟鸣桑椹熟”，描画兔走、鸟啼、豆苗壮、桑椹红紫的田园风光。唐代诗人王建曾写有《宫词》100首，其中有一首写小白兔的：“新秋白兔大于拳，红耳霜毛趁草眠。天子不教人射击，玉鞭遮到马蹄前。”赞美幼小的兔子“睡态”可掬，令人可爱，还劝导人们不要随意伤害兔子。宋代梅尧臣写有一首《兔》：“迷踪在尘土，衣褐恋蓬蒿。有狡难穹穴，中书惜拔毫。猎从原上脱，灵向月中逃。死作功勋戒，良弓合自发。”诗的大部分写兔子的生活、行踪以及常有被捕猎的危险，末二句用典出自范蠡对越国大夫文种的话：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”诗人由兔子之死想到功勋之臣的运命，从而告诫开国元勋应及时隐退，免遭杀身之祸。元代袁桷的《舟中杂咏》：“家奴拾枯草，走兔来相亲。生来不识兔，却立惊其神。行人笑彼拙，归来如频呻。乃知特幸脱，未信吾奴仁。”这里，诗人描绘了兔子的纯朴可爱，以及人和动物之间的相亲相爱，表现了作者对一切生命的怜惜之情。明代诗人谢承举的《白兔》诗：“夜月丝千缕，秋风雪一团。神游苍玉阙，身在烂银盘。露下仙芝湿，香生月桂寒。姮娥如可问，欲乞万年丹。”诗人笔下的白兔，千缕细毛，白雪一团，十分生动传神。
唐诗宋词中以玉兔比喻月亮的诗词精妙绝伦，比比皆是。唐韩琮《春愁诗》有“金乌长飞玉兔走，青鬓长青古无有”句；李白《拟古》其九有“月兔空捣药，扶桑已成薪”，《把酒问月》有“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻”等诗句；唐代诗人卢照邻在《江中望月》一诗中有这样的名句：“沈钧摇兔影，浮桂动丹芳。”李绅的诗中则有“冰兔半开魄,铜壶微滴长。”
关于兔子的各类艺术作品
古代有不少关于兔子的绘画作品。马王堆汉墓帛画天国部分在太阳和扶桑树的另一方，便是一弯镰刀形的白色月亮，上部有一只大蟾蜍和一只体积较小的兔子，两旁镣绕着云气。镰月下面是一个飞腾而上的女人，她就是嫦娥，我国古代月亮神话里的一些主要事物已经表现在一起了。1952年，河北省望都县所药村出土两座东汉晚期的大型砖室壁画墓，墓室壁画中有“白兔游东山”图，画法洒脱，精美传神。汉代画像石中有大量表现猎兔场面的作品，河南密县后士郭一号墓、二号墓共用画像石34块，绝大部分有兔的形象，其中猎兔的场面颇多。
关于兔子的名画，有清代冷枚的《梧桐双兔图》，华喦的《海棠禽兔图》，张路的《苍鹰攫兔图》。特别是康熙年间著名宫廷画家冷枚的《梧桐双兔图》，是历代以兔为题名画的佼佼者，现藏于北京故宫博物院。画中梧桐树下的石缝中斜生出一株桂花，与遍地的野菊、柔草相映成趣，让观者恍惚闻到桂花与野菊的淡淡清香。树下两只白兔惬意嬉戏，温顺可人。白兔皮毛光洁而富于质感，兔眼用白色点出反光，眼神显得晶莹透明。
12世纪的江南流行四大南戏，其中与月亮和兔子有关的就有《拜月亭》和《白兔记》。《拜月亭》正是拜月习俗为戏线的爱情故事；《白兔记》则是由一只白兔引出了一个家庭大团圆。《白》剧取材于民间传说：刘知远家贫，外出投军，妻李三娘在嫌贫爱富的娘家受尽歧视和折磨，生下一子托人送往刘知远处抚养。十余年后，刘已显贵，其子射猎，追踪一白兔而得见李三娘，于是苦尽甘来，一家团圆。
兔的工艺品有明代刺绣立轴《山鸡白兔》图，北京定陵明神宗孝端、孝靖两皇后墓所出土的文物玉兔耳坠。
在世界各国的故事和卡通片中，兔子也是受人欢迎的角色。迪斯尼乐园的那只有着罗纳尔多式门牙的兔子，已被全世界所熟悉。俄罗斯动画片《兔子，等着瞧！》里那只总能战胜老狼的兔子也给人留下深刻印象。
民间中关于兔子的奇风异俗
因为兔为吉祥物，古时农历正月初一，人们用面制的兔头或蛇，以竹筒盛雪水，与年幡面具同挂在门额上方，以镇邪消灾。山东一些地区渔民还有别种以兔为吉祥物的俗信。丘桓兴《中国民俗采英录》云：“谷雨清晨，妻子待丈夫一进屋，便出其不意地把白兔塞进他怀里，原来‘打个兔子腰别住’是本地的古老风俗。她让丈夫怀揣象征吉祥、幸福的白兔，是在祝福亲人出海平安，捕鱼丰收。”
因兔子繁殖力强，故民间有赠兔画作添丁之贺意，画中有六个小孩围着一张桌子，桌上站着一手持兔子的小孩，其意在于祝贺受赠的婴孩日后生活安宁，步步高升。
在南北朝时期，我国民俗中有一项叫“过灯”的古老仪式，“过灯”是用彩纸扎成的母子兔形状的灯点燃后，在村庄、祠堂、各家各户巡游。“过灯”的民俗始兴于唐朝，人们把兔子视为吉祥之物，兔子灯所到之处就意味着把吉祥和好运送到了那儿，后来人们就沿用这一吉祥物来迎神接福。
在中国有婚配属相相生相克之说，兔的吉祥特征最突出地表现在“蛇盘兔”的民俗信仰中。民众认为，蛇机智、灵动，善于敛财，以为梦蛇兆财，同时兔柔顺、温和，善于守财，兔和蛇是两个最吉利的婚配属相。故而俗语有云：“蛇盘兔，必定富。”民间吉祥图案中也有“蛇盘兔”的纹图，应用极广。
白兔乃明月之精，月中的白兔人们俗称其为“兔儿爷”。“兔儿爷”为兔首人身，手持玉杵，披挂大将军行头，威风凛凛地骑在老虎身上。相传古代某年，北京城里忽然起了瘟疫，嫦娥看到此情景心里十分难过，就派玉兔去为百姓们治病。玉兔变成少女，挨家挨户地医治好许多百姓。人们为了感谢玉兔，纷纷送东西给她，可玉兔什么也不要，只是向别人借衣服穿，每到一处就换一身装扮。为了能给更多的人治病，玉兔就骑上马、鹿或狮子、老虎，走遍了京城内外。消除了京城的瘟疫之后，玉兔就回到月宫中去了。为了感谢玉兔，人们用泥塑造了玉兔的形象，尊称为“兔儿爷”。
古代关于兔子的禁忌
《宋史·赵汝愚》记述一位孝子“母生岁值卯，谓兔神也，终其身不食兔。”一些人不吃兔是认为兔子（音似吐子）与孝道有种神秘关联，晋代张华《博物志》就有“兔舐毫望月而孕，口中吐子，旧有此说，余目所见也”之说。历史上的一些孝子为先人守墓就常弄白兔陪伴。
更有人认为孕妇食兔会导致孩子裂唇，汉代王充的《论衡·命义篇》有“妊妇食兔，生子缺唇”；张华《博物志》也有“妊娠者不可啖兔肉，亦不可见兔，令儿口缺”的记载。
旧时西方人如果希望船只安全靠岸，千万不可说出“兔”字来，哪怕做出类似的动作也是忌讳；矿工下井途中若遇兔子立即反身回家，因为兔子被认为是在巫界服务的精灵，这些习俗观念大概来自《圣经·旧约》，其上有两处告诫耶和华的子民：兔子和骆驼，肉不可吃，死尸不可摸。
古人关于“无雄兔”的奇谈
雄兔与雌兔很难分辨，在汉代以前，有“人间本无雄兔，雌兔望月受孕”的奇怪说法。古乐府《木兰诗》云“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，两兔傍地走，安能辨我是雄雌。”因此在古人心目中，雌兔不是因为与雄兔交尾而怀孕，而是望月而孕。似乎月中的玉兔是天下所有雌兔的丈夫，它们之间可以远距离授精。东汉人王充曾在其著作中提到了兔子的生殖特性。
明朝张瀚在其著作中对兔子与月亮的暧昧关系作了精确的描述。他说，兔子会因为看到月亮而受孕，原因在于月亮里本来就生活着一只兔子。那是世界上惟一一只雄性的兔子。“月中雄兔”的来历可以追溯到很久以前。在太子悉达多冲破一切执著成为佛陀之前，也曾经在这个沉闷的世界上经历漫长的转世。他一度投生成兔子，成为这个物种的国王。兔王为了救助一只误中猎人捕兽夹的同类，牺牲了自己。为了纪念这位慈悲的兔王，它被护法神送入月亮供奉。后世的兔子，知道月中雄兔是佛陀的前生，都希望繁衍它的后代。于是在望见月亮以后，兔子们心有所感，自动受孕。不知又过了多少年，这成为兔子繁衍后代的惟一途径。
其实，古人关于“无雄兔”的奇谈，很大程度上是因为当时人们无法精确分辨兔子性别的缘故。这种看法到了汉代被纠正。
兔子在佛教中的地位
兔子是兽类中最懦弱无能的动物，它在四面是敌的环境中得以生存，惟一的“本领”，就是闻声跳跃逃跑。受尽打击，便有看不过眼的，佛家便出来给它平反。
佛家在《旧杂譬喻经》中，把兔子的地位提到了顶峰，比做了佛的化身。说有一修行之人，居山中几十年，天天与禽兽相娱乐。他身边有狐、猴、獭、兔四兽，这四兽天天听他讲经说戒。时间久了山上野果全部吃光，师傅于是想赶这四个徒儿离去，这四兽商议要拿出自己的本事供养师傅。于是弥猴去别的山中取来甘果，狐狸化作人讨得一囊饭，獭也复入水中抓条大鱼，只有兔子无能为力，它便找来草木樵苏，以然火作炭，对师傅说：“今我为兔，最小薄能，请入火中作灸，以求为师傅充此一餐。”兔便自投火中，师傅感其仁义，为它十分哀伤。佛祖于是恢复了兔子原形，让兔子灵魂升天，寄之月轮，此即月宫天子，故又称“野兔形神”。
