羊年话羊俗
游戏中的羊
叼羊是哈萨克、塔吉克、维吾尔和柯尔克孜等民族传统的民间体育游戏和群众性娱乐活动，以叼到指定的羊为胜者所表现出来的骑手的勇敢和娴熟的马术。清朝王树枏《新疆礼俗志》中记载：“叼羊者，刲羊擿于地，群年少子弟飞骑拾之。攍诸马上，彼此驰逐相攘夺，支解血肉，赫然霍落，众人随之以攫一脔，致亲友为吉祥喜事，受者亦必厚报之。”现在组织叼羊比赛一般有两种形式：第一种是将一只割去头、蹄、内脏的山羊置于马背上，由一名身强力壮的骑士策该马飞驰，其他人则骑马追赶，以夺得该羊并将其送到指定地点的人为比赛的胜者；第二种是赛前将骑手分为数队，聚集在草场上等候，然后将一只羊放到几百米外的地上作为目标，一声令下，参加比赛者骑马飞奔从地上拾羊，并施展各种技巧，以叼到羊并达终点者胜。在整个比赛过程中，充满惊险与欢乐，旁观者高声为骑手们呐喊助威，场面壮观且极富民族特色。
斗羊相传始于三国时代。一次曹操被袁绍打败，退兵曹州（今菏泽）。一日，曹操忽见两羊相抵，非常威风。他精神为之一振，马上计上心来：何不借观抵羊以振军威？于是，便召集部下观赏抵羊表演，果然鼓舞了士气，军威大振。曹操趁机反戈一击，打败了袁绍。从此，这里便兴起了斗羊之风，并流传于苏鲁豫皖交界处黄河故道地区，以鲁西地区最盛。反映出古朴、强悍的民风和争强好胜、永不言败的民族精神。
斗羊多在庙会和赶集时举行，在旧时称“风波事”，今天发展为一种娱乐，但仍十分在乎输赢，俗谓“兄弟斗羊不相让”。斗羊用雄性小尾寒羊，有白、花、黑数种毛色。斗羊前先期相约相激，最后定下日子，观众在旁记住斗羊日期，名为“听风”，接力口传消息，谓之“风传”。到约定日期，选斗羊有名气、“压众”的数人为“主事的”，选定场地，用鞭杆划定界限。观众自动聚集，动辄上万。赛时“主事的”将斗羊按年龄、体重、名气分类，轮番入场，一对一对的斗，单循环赛，俗称“打胜家”，最终的胜利者，称为“名羊”。“名羊”各有外号，如“黑蛋”、“满天星”、“黑蹄”、“蝼蛄蹄”等。斗羊的方式有两种：一种自由斗，放开二只羊自行争斗；另一种拉开斗，由主人拉着拉开一定距离，猛回头斗一个回合拉开再斗，直到决出胜负。
斗羊开始，只听得一阵悠扬的丝竹音乐，伴着黄河故道特有的唢呐声，两只卷毛卷角的雄性大绵羊出列。你看，它们那副悠闲的表情，像散步一般走到一起，彼此挠毛、接吻，甚是亲密，看不出一点武斗的架式。一会儿，随着音乐节奏的逐步加快，并伴以紧锣密鼓，一派武将即将登场的气氛油然而生。两只决斗的绵羊眼圈渐渐红了，彼此用角互蹭，口中还“咝咝”作响。待角蹭频乱，只听裁判员一声哨令，两家主人便把羊拉开约五十米距离。这时音乐骤然而停，只听“当”的一声响，主人用力一拍，两羊如两道银光闪过，似拳击名将混战一起，难舍难分，黄土四起，观众雀跃，蔚为壮观。如此反复，大约要斗几个回合，方能决出雌雄。
绵羊斗殴的场面非常可观。两头要斗殴的公羊，先是彼此神气十足地打个照面，然后各自退约8～10米，突然彼此发足直冲，用头向对方猛烈冲击，若不分胜负，再来，直至一方退让，结果往往双方鲜血俱下，获胜者，披红挂绿，而养羊的主人则得意洋洋，十分自豪；若一方稍弱，则可能被打翻在地，有的一个滚翻，由于肠胃扭转而致死者也屡见不鲜。公羊斗殴殴的原因很多，有的是互相争配偶，有的是争食，有的是互相挑弄，有的则是为了娱乐、比赛专门培养的斗羊（品种或个体）。我国山东、河南、江苏、安徽交界地区，从三国时代起就盛行这一特有的民俗活动，一直流传至今，并成为该地区民间文化独有的表现形式，
“挠羊”是山西忻州庙会上举行的以活羊作为奖品的摔跤比赛。“挠”在乡间解释为“扛”，“挠羊”就是扛羊，把羊拉走了。所以说，“挠羊赛”，就是赢或者输羊的比赛。
用羊作为摔跤比赛的奖品，是民间沿传下来的。相传，北宋以前，忻州一带的人们也喜欢摔跤，但那时的摔跤仅限于一般的娱乐活动。到了南宋，著名的民族英雄、抗金将领岳飞被害以后，岳飞的部下，一位忻州籍的老兵回到故乡。这位老兵念念不忘抗金的大志，便在村中把军中所学的带有武术色彩的拳脚、摔跤技艺传授给了当地的乡亲，由于当时的历史条件所致，演武之风盛行，以此作抵抗金兵的本领，而且是自己防身之术，久而久之，便沿袭成为当地民间传统的风俗流传下来。当年的忻州水草丰茂，养羊甚多，更由于这几方面的条件而发展成为“挠羊赛”，而且兴旺起来。
挠羊赛的摔跤手都是以一跤见胜负，除跤手脚板原本就站在地面上外，身上其他部位只要一沾地就算输，不作循环赛，输者淘汰，赢者继续与新手赛。连续摔倒三位对手，赛后就会给予相应的鼓励。连续摔倒五位对手，人们便视这位获胜者为“好汉”，赛后给予相当的鼓励。连续摔倒第六个对手，人们便称他为挠羊汉，给予挠羊赛的最高奖励，把一只又大又白的羊奖给优胜者。
挠羊赛中，跤手连胜五人便为好汉，连胜六人便成为人们心目中的英雄。这五与六，是受到古代三国时蜀汉大将关羽“过五关斩六将”的启示而约定的长期形成的一种民间习俗。
忻州一带的城乡，但凡有庙会，必然要搞挠羊赛，挠羊赛的进行，无疑为庙会增光添彩，招徕了四方的许多观众，当地有俗谚说“赶会不摔跤，瞧得人就少，唱戏又摔跤，十村八村都来看热闹”。除了在庙会时所进行的挠羊赛，在农闲时也组织专场的挠羊赛，当地有农谚：“立了秋，挂锄钩，吃瓜看戏摔跤放牲口”。这足以说明农民把摔跤看成一件大事，不等闲视之。
“挠羊赛”中，最高潮的时刻是在一名“挠羊汉”连胜六位跤手之后，人们让这位胜利者披红挂花，并把羊送到身边，骑上高头大马，绕场几周，并吃完一顿丰盛的酒宴后，被人们护送出村回家。同时，这位胜利者的大名，就会被载入史册，流芳后世。
