羊年话羊俗
节日中的羊
送羊节是豫北冀南一带的汉族古老民俗，每年农历五月十三，姥爷（外祖父）、舅舅要给小外甥送羊。早先送的是活羊，后来送的是用白面蒸熟的“面羊”，再后来是面包或者鸡蛋糕烤的糕点羊。
相传这一风俗是从沉香劈山救母故事而来的。沉香是一个孝子，自从他打败舅舅杨二郎，用神斧劈开华山救出生身娘三圣母之后，报仇雪恨的心情极为迫切。这一天他跪在三圣母面前恳求说：“娘啊，您在华山底下吃尽了苦头，叫儿去劈了那杨二郎吧！”三圣母听了，摇了摇头，伸手把沉香拉了起来，说道：“儿呀，你的心情娘知道，可也不能如此鲁莽啊！”沉香一听，急了，话儿出口像连珠炮，“他不顾你们兄妹清分，用天上的条律害得您和爹爹不能团圆，在山下受尽折磨，今儿个不要了他的命，实在难平儿的心头大恨！”三圣母又劝说道：“不管怎么说，他和娘是一母同胞，他是你的亲舅舅呀！”沉香看在娘的面上，答应饶杨二郎一命。不过，他提出，为了让杨二郎记住教训，必须每年送来一对活羊，并声称；要年年剥他杨二郎的皮。吃他杨二郎的肉（杨与羊谐音）。这话传到了杨二郎的耳朵里，他一来怕沉香的神斧劈了他的脑袋，二来为重修兄妹之好，就答应了沉香的条件。第二天就赶着两只活羊送给了沉香。这一天刚好是农历五月十三。以后便年年五月十三给沉香送一对活羊。
还有一种说法认为这一风俗是来自“羊羔跪乳”的故事。从前有一个老妇人，丈夫死得早，她辛辛苦苦将儿子拉扯大，儿子却不孝顺，老妇人非常伤心。她的哥哥知道了这件事，便送给外甥一只母羊和一只小羊，外甥看到小羊每次吃奶总是跪着，孩子便问他舅舅：“这是怎么回事？”舅舅意味深长地说：“小羊跪着吃奶是对母亲的孝敬。瞧瞧它们多么懂事！”外甥听了此话，非常后悔，从此痛改前非，孝顺母亲。村人知道这件事后，传为美谈，并纷纷效仿，自此，便有了舅舅给外甥送羊的习俗。送羊，过去送真羊，后来改送面羊。送羊习俗是对子孙的一种孝道教育。
伏羊节是流行于萧县、徐州、上海等地的节俗。每年入伏之季，即初伏之日开始，持续一个月，吃羊肉，喝羊汤，故曰吃伏羊。
传说春秋时期，晋国宰相狐偃居功自傲，气死了亲家赵衰。赵衰是跟随晋文公多年的功臣，有“以德让贤”的美名，人虽已安葬，可他的儿子即狐偃的女婿，一直难平心中怨愤，想替父亲出出这口气。恰巧这一年晋国遭灾，狐偃出去放粮，说定六月六日回家过寿，他的女婿就决定乘祝寿之际，刺杀丈人，为父报仇。细心的女儿探知此事后，连忙赶回娘家报了信。狐偃放粮期间，亲眼目睹了民间疾苦，后悔自己以前没有听取亲家的忠告，内心受到谴责。他得知女婿要刺杀自己的消息后，不但不责怪，还主动给女婿陪了罪，和解了双方的矛盾。以后每年逢六月六都请女儿女婿回家，蒸新麦面馍，熬羊肉热情款待，相互加深感情。这一做法在民间广为效仿，成了消仇解怨，和谐共处的热烈景象。还有一句话“六月六接姑姑，女婿外孙一大屋”也说明了这种场面。新麦登场，新酒酿成，羊肥味美，便于操办宴席。所以每年入伏第一天为吃伏羊开始，和六月六日相差不了几天。
《周礼·天官》中有记载：“春行羔豚，膳膏香”。《礼记·月令》也记有：“仲春之月”，“食麦与羊”。“医食同源”是中国饮食文化的一个重要传统，先人们在用羊来满足口腹之需的同时，也不断发掘出了羊肉的药用功效。东汉名医张仲景在其《伤寒杂病论》中记有“当归羊肉生姜汤”能治疗血虚寒疝等疾病。明代的李时珍在《本草纲目》中称“羊肉甘热无毒。食之肥软益人，治冷劳山岗疾痢，妇人赤白带下，疗筋骨急强，虚劳益气，利产妇”。羊肉的祛风驱寒功效看似与三伏天的暑热格格不入，实际上夏日候湿热，人们食欲减退，体内积热，在这样的时候吃上一碗香辣美味的羊肉，不仅使人胃口大开增强食欲，同时也能促人发汗，以热制热，驱散体内湿毒，补虚健体，对提高人的身体素质及高温天抗病能力十分有益。“伏羊节”食羊，既是对羊肉本身鲜美味道的追求，同时也是对羊肉药用功效的充分利用。
第年农历六月二十三日的“剽羊节”是云南鹤庆西山区彝族传统节日。传说西山区有个九十九岁的打猎能手猎妈，为铲除恶魔，把羊悬挂在松杆顶端，率村民日夜练习箭法。村民们练就了本领，最后把魔鬼除掉了。后人举行种种活动纪念猎妈为民除害的功绩，由此而演变为节日。
节日这天傍晚，村中心的坝子上烧起一大堆柴火，火堆后立着一棵三丈高的松树，上悬一只已经剥了皮、掏尽了五脏的绵羊。这时，村里所有的猎人均站在百步之外，用弩箭射击系着的麻绳。射中者将被大家推崇为英雄，并可得到一只绵羊的奖励。当绵羊落到火堆中被烤熟以后，主持者再把烤羊悬挂到一丈高处，然后一声令下，全体到会者，人人手持一把亮闪闪的短刀，争先冲向烤羊，争剐羊肉。仪式结束后，大家拿出随身带来的无数美食，全部交给主持人，由他分给大家。接着每人拿着自己的一份美味，围着火堆饱餐一顿。待酒足饭饱后，人们亲密地手拉着手，尽情狂舞，通宵达旦。
如有远方来客参加节日活动，主人一定要“剽羊”款待客人。“剽羊”时，主人把羊牵到客人面前，问客人是否喜欢。然后，数人紧执羊尾稳住羊身，一人用粗棒向羊头猛击三下，羊立刻倒毙视为吉祥。然后主人用利刀快速“剽羊”，剥皮割肉。吃饭前，主人必须在火塘中烧羊肝给客人吃，表示尊敬。吃饭时，主妇时刻都在注视客人饭碗里的饭，不等吃完即给添上。
“羊马节”是苗族的传统节日，流行于秀山县龙池、石堤一带，每年农历四月二十六至二十八日举行。届时，人们杀猪宰羊，请客送礼，隆重庆祝节日。相传，明朝时，官府在过大年时征兵到前线抗倭。出征的苗族子弟于次年四月二十六日全部安全归来。人们很高兴，认为这是值得庆贺的日子，同时也应补过一次大年。因为带队的首领一个属羊一个属马，大家认为这两种属相吉利，便定名为羊马节，同时以羊和马作为节日祀物。
